การตัดสินใจของวิเวียน

“วางมันลงเสีย รินรดา... แล้วเรามาคุยกันในฐานะคนที่มี ‘ความรู้สึก’ ต่อกันให้จบ” น้ำเสียงของวิเวียนไม่ได้สั่นไหว แม้ว่าในใจของเธอพายุจะกำลังโหมกระหน่ำจนแทบจะกลบกลืนสติสัมปชัญญะทั้งหมดที่มี เธอหมุนเก้าอี้หนังราคาแพงกลับมาเผชิญหน้ากับเลขาสาวที่ยืนถือแฟ้มเอกสารสีน้ำเงินเข้มแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด แสงไฟจากโคมไฟตั้งโต๊ะบนโต๊ะทำงานตัวใหญ่ของ CEO สาวทอดเงาเป็นริ้วยาวบนใบหน้าของทั้งคู่ ทำให้บรรยากาศในห้องทำงานชั้นบนสุดของตึกระฟ้าดูอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก รินรดาไม่ตอบ เธอเพียงแค่จ้องมองเข้าไปในดวงตาคู่คมของหญิงสาวตรงหน้าที่เธอเคยหลงใหลและมอบความไว้ใจให้หมดหัวใจ ในดวงตาคู่นั้นไม่ได้มีเพียงความเย็นชาที่เคยชิน แต่มันมีความวูบไหวของความกลัว... กลัวว่าอำนาจที่สั่งสมมานานปีจะพังทลายลงด้วยมือของคนรัก “ความรู้สึกเหรอคะ?” รินรดาแค่นยิ้ม มุมปากของเธอกระตุกเป็นรอยยิ้มสมเพช “คุณคิดว่าที่ผ่านมา ความรู้สึกของเรามันมีค่าพอที่จะเอามาใช้ต่อรองกับ ‘ความจริง’ ในแฟ้มเล่มนี้ไหมคะ วิเวียน?” วิเวียนลุกขึ้นยืนช้าๆ เธอเดินอ้อมโต๊ะทำงานออกมา กลิ่นน้ำหอมราคาแพงประจำตัวของเธอโชยมาปะทะจมูกรินรดา แต่มันกลับทำให้เลขาสาวรู้สึกคลื่นไส้มากกว่าจะเย้ายวนใจ วิเวียนหยุดยืนห่างจากรินรดาเพียงก้าวเดียว เธอยื่นมือที่สั่นน้อยๆ ขึ้นมาหมายจะสัมผัสใบหน้าของอีกฝ่าย แต่รินรดาถอยหนีโดยสัญชาตญาณ “อย่าแตะต้องตัวฉันด้วยมือที่เปื้อนคราบน้ำหมึกฉ้อโกงพวกนี้เลยค่ะ” คำพูดนั้นกรีดลึกราวกับใบมีด วิเวียนชะงัก เธอถอนหายใจยาว ก่อนจะขยับยิ้มที่มุมปาก—ยิ้มที่ดูอันตรายและทรงเสน่ห์เหมือนทุกครั้งที่เธอคุมเกม “ริน... เธอคิดว่าถ้าเธอยื่นเอกสารพวกนี้ให้บอร์ดบริหาร ชีวิตของเธอจะจบลงที่ตรงไหน? คิดเหรอว่าพวกเขาจะปล่อยให้พยานคนสำคัญอย่างเธอเดินออกไปจากตึกนี้พร้อมกับอิสรภาพ? เธออยู่ในเกมนี้มานานพอที่จะรู้ว่า คนที่ถือไพ่ตายมักจะเป็นคนแรกที่โดนกำจัดเสมอ” “นั่นคือคำขู่หรือคะ?” รินรดาถามเสียงเรียบ แม้หัวใจจะเต้นรัวด้วยความกลัว “หรือคุณกำลังจะบอกว่า ถ้าฉันทำลายคุณ ฉันก็จะทำลายตัวเองไปด้วย?” วิเวียนขยับเข้าไปใกล้กว่าเดิมจนรินรดาได้ยินเสียงลมหายใจของเธอ “ฉันกำลังบอกว่า... ถ้าเธอเลือกฉัน เราสองคนจะปกครองที่นี่ไปด้วยกัน อำนาจที่เธอถวิลหา ความมั่งคั่งที่เธอไม่เคยมี เธอจะได้มันทั้งหมดโดยไม่ต้องแลกกับอะไรเลย นอกจาก ‘ความยุติธรรม’ ที่ไร้สาระนั่น” ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงเครื่องปรับอากาศที่ทำงานเบาๆ รินรดามองดูเอกสารในมือ นี่คือหลักฐานที่จะส่งวิเวียนเข้าตารางและทำลายบริษัทที่เธอทุ่มเททำงานหนักมาตลอดหลายปี แต่มันก็หมายถึงการทำลายผู้หญิงที่เธอเผลอใจรักจนหมดหัวใจไปพร้อมๆ กัน รินรดาเดินไปที่เครื่องทำลายเอกสารที่วางอยู่มุมห้อง เธอค่อยๆ หยิบกระดาษแผ่นแรกออกมาจากแฟ้ม นิ้วมือของเธอสัมผัสกับขอบกระดาษที่ดูคมกริบ สายตาของวิเวียนจ้องมองมาอย่างมีความหวัง หวังว่าเลขาสาวจะเลือกทางที่เธอกำหนด “ถ้าฉันเลือกคุณ... หมายความว่าฉันต้องกลายเป็นปีศาจเหมือนคุณใช่ไหมคะ?” รินรดาถามเสียงแผ่ว “ปีศาจที่รักกัน... มันอาจจะไม่เลวร้ายอย่างที่เธอคิดหรอกนะ” วิเวียนกระซิบข้างหู น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นโทนต่ำที่สั่นประสาทและกระตุ้นเร้าอารมณ์ในเวลาเดียวกัน รินรดาปล่อยกระดาษแผ่นแรกหล่นลงพื้น ก่อนจะหันกลับมาเผชิญหน้ากับ CEO สาว รัศมีแห่งความเด็ดขาดที่เธอไม่เคยแสดงให้ใครเห็นฉายชัดออกมาจากแววตา เธอไม่ได้เลือกระหว่างอำนาจหรือความรัก แต่มันคือการตัดสินใจที่เหนือความคาดหมายของวิเวียนโดยสิ้นเชิง “ฉันมีทางเลือกที่สามค่ะวิเวียน” รินรดาพูดพร้อมกับหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา หน้าจอแสดงภาพการบันทึกวิดีโอที่เปิดค้างไว้ตลอดการสนทนาตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้อง “ฉันจะส่งเอกสารนี้ให้บอร์ดบริหาร... แต่ฉันจะแนบวิดีโอนี้ไปด้วย เพื่อพิสูจน์ว่าฉันถูกบังคับให้ร่วมมือกับคุณตั้งแต่ต้น หากฉันต้องรับผิดชอบ คุณก็ต้องตกนรกหมกไหม้ไปพร้อมกับฉันในฐานะผู้อยู่เบื้องหลัง” วิเวียนเบิกตากว้าง ความมั่นใจที่มีมลายหายไปในพริบตา เธอพุ่งเข้าหาจะแย่งโทรศัพท์ แต่รินรดาก้าวถอยหลังอย่างรวดเร็ว พร้อมกับปลดล็อกประตูห้องทำงานออก “ริน! หยุดนะ!” วิเวียนตะโกนลั่น เสียงของเธอก้องสะท้อนไปตามทางเดิน ทว่าทันทีที่ประตูเปิดออก แทนที่จะพบกับความว่างเปล่าของโถงทางเดิน เงาร่างของบุคคลที่สามกลับก้าวเข้ามาขวางหน้าไว้ พร้อมกับรอยยิ้มที่วิเวียนต้องหน้าถอดสีที่สุดในชีวิต นั่นคือ 'ทนายความส่วนตัว' ของประธานใหญ่บริษัท ซึ่งถือหมายศาลคำสั่งพักงานวิเวียนอย่างเป็นทางการ... และข้างหลังเขา คือคนที่วิเวียนไม่เคยคิดว่าจะทรยศเธอได้ลงคออย่าง 'เลขานุการส่วนตัวอีกคน' ที่เธอมอบหมายให้คอยจับตาดูรินรดามาโดยตลอด! รินรดายิ้มออกมาทั้งน้ำตาที่คลอเบ้า ในขณะที่วิเวียนทรุดตัวลงกับเก้าอี้ด้วยความสิ้นหวัง เพราะเธอมารู้ตัวเอาในวินาทีสุดท้ายว่า... ตลอดเวลาที่เธอพยายามจะคุมเกม เธอกลับถูกเลขาสาวของเธอ 'ซ้อนแผน' จนหมดรูป "สการ์เล็ตโรส" หวังว่ารี้ดเดอร์ทุกท่านจะร่วมลุ้นไปกับก้าวต่อไปของวิเวียนในตอนหน้า แล้วพบกันนะคะ!