เสียงแจ้งเตือนปริศนา

กลิ่นคาวสนิมเหล็กและกลิ่นอับชื้นของโรงตีเหล็กเก่าแก่ประจำเขตตะวันตกของเมืองเริ่มต้น ไม่ได้ทำให้เรนรู้สึกระคายเคืองแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม ปลายนิ้วเรียวยาวที่กำลังเคาะลงบนพื้นผิวของ ‘หินเสริมพลังระดับต่ำ’ เป็นจังหวะสม่ำเสมอกลับสะท้อนความนิ่งสงบที่ยากจะหาผู้ใดเทียบ “เรน... นายแน่ใจนะว่าไม่ได้มองตัวเลขผิดไปจริงๆ?” เสียงกระซิบเจือความกังวลของรินะดังขึ้นเบาๆ หญิงสาวในชุดคลุมนักเวทสีครามขยับเข้ามาใกล้ ดวงตากลมโตคู่สวยกวาดมองหน้าจอโฮโลแกรมโปร่งแสงสีแดงฉานที่ลอยอยู่กลางอากาศ หน้าจอนั้นไม่ได้แสดงผลลัพธ์การตีบวกตามมาตรฐานทั่วไปของเกม *Genesis Online* แต่มันกำลังบิดเบี้ยวราวกับรอยปริแตกของกระจกเงา เด็กหนุ่มเจ้าของเรือนผมสีดำสนิทไม่ได้ละสายตาจากวัตถุตรงหน้า เขายังคงรักษาจังหวะการหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ สมองส่วนลึกกำลังประมวลผลข้อมูลมหาศาลที่ไหลทะลักเข้ามาในหัว “รินะ เธอก็รู้ว่าระบบฟิสิกส์และตรรกะของเกมนี้ถูกออกแบบมาด้วยโค้ดชุดเดียวกันกับที่ใช้ควบคุมโครงสร้างเซิร์ฟเวอร์หลัก” เรนเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มทุ้มแต่หนักแน่น “อัตราความสำเร็จของการตีบวกหินระดับต่ำกับดาบเหล็กขึ้นสนิม ควรจะอยู่ที่ร้อยละเจ็ดสิบห้า และต่อให้ล้มเหลว ตัวหินก็ต้องแหลกสลายกลายเป็นผง... แต่นี่อะไร?” เขาพยักเพยิดไปที่ก้อนหินสีเทาด้านหน้าที่บัดนี้เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท และที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ มันกำลังดูดกลืนแสงไฟจากคบเพลิงรอบข้างเข้าไปราวกับหลุมดำขนาดย่อม รินะเม้มริมฝีปากแน่น เธอยกไม้เท้าคริสตัลขึ้นตั้งการ์ดป้องกันอัตโนมัติ สัญชาตญาณของจอมเวทอัจฉริยะบอกเธอว่าสิ่งนี้ไม่ใช่บั๊ก (Bug) ธรรมดาที่ทีมงานเกมจะปล่อยให้เล็ดลอดออกมาได้ มันมีความซับซ้อนเกินกว่านั้น มากเสียจนทำให้แผ่นหลังของเธอรู้สึกเย็นวาบ [ระบบร้านค้ามิติเวลา (Time-Space Black Market) ระดับ SSS เริ่มต้นการเชื่อมต่อ... 10... 9...] เสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นในหัวของเรนเมื่อครู่ยังคงก้องกังวาน แต่มันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เมื่อตัวเลขถอยหลังดำเนินมาถึงเลขศูนย์ ความเงียบงันชั่วขณաբก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งห้องตีเหล็ก ราวกับเวลาถูกหยุดไว้ด้วยพลังอำนาจบางอย่าง *พรึบ!* มิติอากาศตรงหน้าเรนฉีกขาดออกเป็นรอยแยกสีทองคำขาว บริสุทธิ์และทรงพลังจนรินะต้องผถอยหลังกรูดด้วยความตกใจ ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อพบว่าพลังงานรอบตัวไม่ได้ลดลง แต่มันกำลังถูกดึงดูดเข้าไปในรอยแยกนั้นอย่างบ้าคลั่ง “เรน! ถอยออกมา!” รินะร้องเตือนพร้อมกับร่ายเวทป้องกันระดับกลาง ‘เกราะวารีพิทักษ์’ ขึ้นมาครอบคลุมร่างของพวกเขาทั้งสองคนในเสี้ยววินาที ทว่า เรนกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนก เขากลับก้าวเท้าเข้าไปใกล้รอยแยกมิติที่กำลังแผ่ไอความร้อนระอุออกมาอย่างช้าๆ แววตาสนอกสนใจฉายชัดอยู่ในดวงตาคู่คม เขาวิเคราะห์สถานการณ์นี้ด้วยมุมมองของเกมเมอร์ผู้คร่ำหวอด เขารู้ดีว่าในโลกของ *Genesis Online* ไม่มีอะไรที่เกิดขึ้นอย่างไร้เหตุผล ทุกอย่างมีโครงสร้าง มีอัลกอริทึม และมีที่มาที่ไป “อย่าเพิ่งตื่นตูมไปรินะ ดูที่หน้าต่างสถานะของฉันสิ” เรนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ รินะชะงัก เธอก้มมองหน้าต่างโฮโลแกรมส่วนตัวของเรนที่ถูกแชร์มาให้เธอเห็น และนั่นทำให้ลมหายใจของเธอสะดุดกึก [ตรวจพบความผิดปกติของสถาปัตยกรรมข้อมูลในเขตเมืองเริ่มต้น...] [ระบบ ‘เนตรเทพ’ (God’s Eye) ทำการปลดล็อกอัตโนมัติเนื่องจากผู้เล่นค้นพบความลับระดับตำนาน...] [เงื่อนไขผ่าน: ท่านได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึง ‘ตลาดมิติเวลา’ เป็นคนแรกของเซิร์ฟเวอร์!] เสียงแจ้งเตือนระบบรัวเป็นชุดจนแทบฟังไม่ทัน แต่ที่น่าตกใจที่สุดคือ ดวงตาข้างขวาของเรนที่กะพริบแสงสีทองเรืองรองขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนที่มันจะเปลี่ยนเป็นนัยน์ตาซ้อนทับกันสองชั้น มิติการมองเห็นของเด็กหนุ่มเปลี่ยนไปในพริบตา เขาสามารถมองทะลุผ่านผนังอิฐของโรงตีเหล็ก ออกไปเห็นโครงสร้างโค้ดข้อมูลสีเขียวที่ไหลเวียนอยู่ทั่วทั้งเมือง และที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ เขามองเห็น ‘รากเหง้า’ ของระบบบางอย่างที่กำลังถูกกัดกินด้วยเงาดำปริศนาจากใต้ดิน “นี่มัน... ดวงตาแห่งการมองทะลุสรรพสิ่ง?” รินะพึมพำออกมาด้วยความเหลือเชื่อ เธอมองหน้าเพื่อนร่วมทางที่บัดนี้รัศมีรอบตัวเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เรนไม่ได้เป็นแค่ผู้เล่นธรรมดาอีกต่อไปแล้ว พลังงานรอบตัวเขาในตอนนี้มีความกดดันระดับที่ทำให้แม้แต่หัวหน้ากิลด์ชื่อดังยังต้องก้มหัวให้ เรนหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อปรับโฟกัสการมองเห็นใหม่ ภาพของเมืองเริ่มต้นที่เคยคึกคักและเต็มไปด้วยผู้เล่นเดินขวานผ่าซาก บัดนี้กลับกลายเป็นตารางหมากรุกแห่งข้อมูลมหาศาล เขาสามารถมองเห็นจุดอ่อนของทุกสิ่ง แม้กระทั่งรอยร้าวบนกำแพงเมืองที่ซ่อนอยู่ภายใต้ภาพลวงตา “ไม่ใช่แค่เนตรเทพหรอกรินะ...” เรนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ลดระดับลงต่ำจนเกือบเป็นเสียงกระซิบ แต่กลับชัดเจนก้องกังวลในโสตประสาทของหญิงสาว “เธอลองมองไปที่หอคอยกลางเมืองผ่านมุมมองของฉันสิ” รินะลังเลอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะตัดสินใจเอื้อมมือไปแตะที่ไหล่ของเรนเพื่อเชื่อมต่อคลื่นสมองผ่านทักษะสนับสนุนของนักเวท ภาพที่สะท้อนเข้ามาในหัวของเธอทำให้เธอต้องสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ หอคอยกลางเมืองที่ควรจะปิดตายและใช้เป็นเพียงฉากหลังของเควสต์เริ่มต้น บัดนี้กำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากภายใน รอยแยกสีดำสนิทนับร้อยสายกำลังพวยพุ่งออกมาจากฐานรากของหอคอย และที่น่ากลัวที่สุดคือ มีเสียงคำรามต่ำทุบสะท้านวิญญาณดังเล็ดลอดออกมาจากความมืดมิดเบื้องล่าง—เสียงที่บ่งบอกว่าบางสิ่งที่ถูกผนึกไว้มาอย่างยาวนานกำลังจะลืมตาตื่นขึ้นจากการหลับใหล [คำเตือนระบบฉุกเฉินระดับวิกฤต: บอสลับแห่งยุคบรรพกาล ‘ผู้กลืนกินกาลเวลา - โครอส’ กำลังจะทำลายล้างเขตเริ่มต้นในอีก 3 นาที...] ขอบคุณสำหรับการติดตามอ่านตอนนี้นะคะ แล้วเรามาลุ้นการเอาตัวรอดครั้งนี้ไปด้วยกันในตอนหน้าค่ะ!