พันธมิตรชั่วคราว

"อย่าขยับค่ะ..." น้ำเสียงของรินะแหบพร่าเล็กน้อย ทว่าเต็มไปด้วยความเฉียบคมและสติสัมปชัญญะที่ยังคงทำงานอย่างเต็มกำลัง ปลายไม้เท้าคริสตัลสีครามของเธอสั่นระริกเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะแรงกดดันจากมหาเวทที่เธอกำลังรวบรวมไว้เพื่อรับมือกับภัยคุกคามตรงหน้า เบื้องล่างของพวกเขานั้น รอยแยกสีแดงฉานขยายวงกว้างราวกับแผ่นดินกำลังฉีกยิ้มเยาะเย้ย ไอหมอกสีดำทมิฬที่พวยพุ่งขึ้นมาจับกลุ่มกันเป็นรูปร่างของดวงตาสีเลือดคู่มหัศจรรย์ กำลังจ้องมองตรงมาที่เรนและเธอราวกับมดปลวกที่ไร้ค่า แรงสั่นสะเทือนระดับแผ่นดินไหวทำให้เศษหินรอบตัวลอยเคว้งคว้างด้วยแรงโน้มถ่วงที่ผิดเพี้ยนไปจากระบบฟิสิกส์ปกติของเกม แต่ท่ามกลางสถานการณ์ที่ความเป็นความตายอยู่ห่างกันแค่เสี้ยววินาที เรนกลับไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนก เขายังคงยืนนิ่งสงบ ดวงตาสีดำสนิทสะท้อนแสงสีเลือดจากเบื้องล่างอย่างเยือกเย็น นิ้วมือเรียวยาวของเขากำลังกดสไลด์หน้าจออินเทอร์เฟซโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศด้วยความรวดเร็วและแม่นยำ แสงสีฟ้าจางๆ จากอุปกรณ์แปลกประหลาดทรงกระบอกขนาดเท่าฝ่ามือ ซึ่งเรnเพิ่งดึงออกมาจากช่องเก็บของเมื่อครู่ กำลังฉายภาพโฮโลแกรมสามมิติที่ซับซ้อน เป็นโครงสร้างโค้ดและแผนผังพลังงานของบอสลับตัวนี้ รินะเหลือบสายตาคมกริบมามองอุปกรณ์ในมือของเด็กหนุ่มด้วยความรู้สึกที่ผสม The Mixed Emotions ระหว่างความสงสัยใคร่รู้และความระแวง เธอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ขณะที่ร่ายคาถาบทป้องกันขั้นสูงคลุมรอบตัวเราทั้งสองคน "เรน... คุณกำลังทำอะไรอยู่คะ?" รินะเอ่ยถามเสียงเครียด สายตาไม่ละไปจากดวงตาสีเลือดคู่ยักษ์ที่เริ่มขยับตัว "นั่นมันไม่ใช่ไอเทมจากระบบมาตรฐานทั่วไป... ฉันอยู่ในเกมนี้มานานพอที่จะจำรายการไอเทมระดับตำนานได้ทุกชิ้น แต่ฉันไม่เคยเห็นอุปกรณ์สแกนที่มีรหัสโค้ดหน้าตาประหลาดแบบนั้นมาก่อนเลยนะคะ" เรนไม่ได้เงยหน้าขึ้นจากหน้าจอ แต่ริมฝีปากหยักได้รูปกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่มักจะปรากฏขึ้นเสมอยามที่เขาไขปริศนาที่ยากที่สุดได้ "รินะจำตอนที่เราสู้กับมินิบอส 'ผู้พิทักษ์ซากปรักหักพัง' ที่ชั้นสามได้ไหมครับ... เอ่อ ดิฉันหมายถึง... อ่า ให้ตายสิ ติดปากพูดตามคนอื่นจนได้" เรนหลุดหัวเราะเบาๆ แก้มนวลเนียนขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อยด้วยความเขินอายเมื่อเผลอใช้คำพูดหลุดโลกออกไปต่อหน้าเพื่อนร่วมทีมสาวสวย ก่อนจะรีบปรับน้ำเสียงให้กลับมาเป็นทางการและสุภาพตามเดิม "จำได้ใช่ไหมคะว่าจุดอ่อนของมันไม่ได้อยู่ที่เกราะหนาๆ แต่อยู่ที่ 'ศูนย์กลางการไหลเวียนของมานา' ด้านหลัง" รินะขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากันแน่น แม้จะประหลาดใจกับการเปลี่ยนสรรพนามกะทันหันของเขา แต่เธอก็พยักหน้ารับช้าๆ "จำได้ค่ะ... แต่บอสตัวนี้มันต่างออกไป มันคือ 'ผู้กลืนกินมิติ' ระดับตำนานขั้นสูง โครงสร้างร่างกายของมันเป็นพลังงานบริสุทธิ์ การโจมตีทางกายภาพหรือเวทมนตร์ทั่วไปทำอะไรมันไม่ได้หรอกนะคะ" "ถูกต้องค่ะ มันไม่มีเกราะ ไม่มีจุดอ่อนทางกายภาพ เพราะมันคือ 'บั๊ก' ที่ระบบจงใจสร้างขึ้นมาทดสอบผู้เล่นที่มีปฏิสัมพันธ์กับช่องโหว่ของโลกใบนี้" เรนกดปุ่มครั้งสุดท้ายบนอุปกรณ์ทรงกระบอก เสียงแจ้งเตือนดิจิทัลดัง *ติ๊ด* เบาๆ พร้อมกับโฮโลแกรมที่เปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกต **[ระบบทำการวิเคราะห์จุดอ่อน: 'ผู้กลืนกินมิติ' (Dimensional Devourer - บอสลับระดับ SSS)]** **[สถานะปัจจุบัน: กำลังตื่น 85%]** **[จุดบกพร่องที่พบ: แกนกลางพลังงานที่เชื่อมต่อกับรอยแยกมิติจะเปิดออกเป็นเวลา 3.2 วินาที ทุกครั้งที่มันส่งเสียงคำรามเตือนภัย]** รินะเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง เมื่อข้อมูลลับสุดยอดที่ไม่เคยปรากฏในฐานข้อมูลส่วนกลางของกิลด์ไหนเลย ปรากฏขึ้นบนจอภาพตรงหน้าเธออย่างชัดเจน เธอมองหน้าเรนสลับกับหน้าจอโฮโลแกรมด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากความสงสัยกลายเป็นความทึ่งระคนหวาดหวั่น เด็กหนุ่มคนนี้... เขาเป็นใครกันแน่? ทำไมถึงมีความสามารถในการเจาะระบบข้อมูลระดับลึกของเกม VRMMO นี้ได้? "คุณ... ทำแบบนี้ได้อย่างไรคะ?" รินะถามเสียงสั่นเล็กน้อย "เรื่องนั้นเอาไว้คุยกันทีหลังเถอะนะคะ ตอนนี้ถ้าเราไม่ร่วมมือกัน เราคงได้กลายเป็นข้อมูลขยะที่ถูกลบออกจากเซิร์ฟเวอร์ก่อนจะได้ออกจากดันเจี้ยนนี้แน่ๆ ค่ะ" เรนเก็บอุปกรณ์แปลกประหลาดนั้นเข้ากระเป๋าเสื้ออย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้าวเท้าขึ้นมาขนาบข้างเธอ มือขวาจับด้ามดาบสั้นที่สลักลวดลายเรืองแสงขึ้นมาเตรียมพร้อม รินะสูดหายใจเข้าลึก3 เพื่อเรียกสติกลับคืนมา เธอรู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้ไม่มีที่ว่างให้สำหรับความระแวงอีกต่อไปแล้ว ความตายในเกมระดับนี้หมายถึงการสูญเสียไอเทมหายากและระดับเลเวลที่สะสมมาแรมปี ดวงตาคู่สวยของนักเวทสาวฉายแววเด็ดเดี่ยวขึ้นมาทันที เธอสะบัดไม้เท้าในมือเบื้องหน้า วงเวทย์สีฟ้าครามซ้อนทับกันสามชั้นจนเกิดเป็นเกราะป้องกันโปร่งแสงที่หนาแน่น "ตกลงค่ะ... ฉันจะเชื่อใจคุณเรนเป็นการชั่วคราว" รินะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ แม้สถานการณ์จะคับขันเพียงใด แต่การได้ยืนเคียงข้างกับคนที่มีสมองเป็นอาวุธเช่นนี้ ก็ทำให้ความตื่นเต้นเร้าใจพุ่งพล่านไปทั่วร่าง "วางแผนมาเลยค่ะ ฉันพร้อมสนับสนุนคุณทุกอย่าง!" เรนพยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ "ยอดเยี่ยมมากค่ะ... งั้นเรามาเริ่ม 'ดีบัฟ' เจ้าตัวยักษ์นี่กันเถอะ" สิ้นเสียงของเรน พื้นดินเบื้องล่างก็ระเบิดออก เสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณดังสนั่นหวั่นไหว ร่างมหึมาสีดำทมิฬพุ่งทะยานขึ้นมาจากรอยแยก ดวงตาสีเลือดคู่ยักษ์เบิกกว้างเตรียมพ่นลำแสงทำลายล้างเข้าใส่พวกเขาทั้งสองคน แต่ในวินาทีที่อ้าปากกว้างเตรียมคำรามนั้นเอง... หน้าจออินเทอร์เฟซส่วนตัวของเรนและรินะก็ปรากฏหน้าต่างสีแดงฉานขึ้นมาพร้อมกัน เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอย่างกระชั้นชิดในหัวของทั้งคู่ **[แจ้งเตือนระบบฉุกเฉิน: ตรวจพบผู้เล่นคนที่สามกำลังเข้าสู่พื้นที่เขตหวงห้าม...]** **[คำเตือน: รหัสยืนยันตัวตนของผู้มาใหม่ตรงกับ 'ผู้ดูแลระบบลับ' (Admin) ที่ไม่ควรมีอยู่จริง!]** ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับ "พรีสต์สายลุย" นะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!