มิตรภาพท่ามกลางสงคราม

"พลังป้องกันของมันไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ระดับห้าสิบจะเจาะทะลวงได้ด้วยมือเปล่า... ลีโอ ถอยไป!" เสียงคำรามของเรย์ดังแข่งกับเสียงคำรามกึกก้องของ 'เบฮีมอธแห่งอเวจี' บอสโลกระดับตำนานที่แผ่นดินกำลังสั่นสะเทือนภายใต้ฝ่าเท้าของมัน อากาศรอบตัวบิดเบี้ยวด้วยไอความร้อนสีม่วงเข้ม กลิ่นอายความตายแผ่พุ่งจนผู้เล่นระดับท็อปนับร้อยคนที่รายล้อมอยู่ต้องถอยร่นด้วยความหวาดกลัว แต่สำหรับเรย์ อดีตผู้กล้าที่เคยถูกพันธมิตรหักหลังและเหยียบย่ำจนจมดิน นัยน์ตาสสีนิลคู่นั้นกลับไร้ซึ่งความหวาดหวั่น มีเพียงประกายความเย็นชาและการคำนวณที่เฉียบคมราวกับเครื่องจักร เบื้องหน้าของเขามีเพียงความตายที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่งให้แหลกเป็นจุล แต่เบื้องหลังของเขากลับมีชายหนุ่มในชุดสูทสั่งตัดพิเศษเนื้อดีที่กำลังยืนยันความมั่นคงของอาณาจักรที่พวกเขากำลังสร้างร่วมกัน ลีโอไม่ได้ถอยหนีตามคำเตือน รอยยิ้มมุมปากของนายทุนหนุ่มผู้กุมทรัพยากรไร้ขีดจำกัดยังคงประดับอยู่บนใบหน้า แม้เม็ดเหงื่อจะผุดพรายตามขมับ เขากดปลายนิ้วลงบนหน้าจอโฮโลแกรมสีทองอร่ามที่ลอยเคคว้างกลางอากาศอย่างใจเย็น เสียงแจ้งเตือนจากระบบการเงินระดับพรีเมียมดังรัวเร็วจนแทบกลายเป็นเสียงเดียวกัน [ระบบตรวจสอบคำสั่งซื้อ: แพ็กเกจสนับสนุนยุทโธปกรณ์ระดับเทพเจ้า 'Titanium Vanguard' จำนวน 5 ชุด ยืนยันการทำธุรกรรมเรียบร้อยแล้ว] [ยอดเงินหักออกจากบัญชี: 50,000,000 เหรียญทอง] [สถานะ: เงินสดเข้าสู่ระบบคลังแสงส่วนกลางของกิลด์เรียบร้อย] "ถอยไม่ได้หريكครับคุณเรย์ เพราะถ้าผมถอย เงินที่ผมลงทุนไปเกือบร้อยล้านในวันนี้คงไม่ได้ผลตอบแทนตามที่คุยกันไว้" ลีโอเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง แววตาของเขาไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความเร้าใจของนักลงทุนที่กำลังเดิมพันครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เกม พริบตาต่อมา แสงสีฟ้าเจิดจ้าก็พวยพุ่งขึ้นจากพื้นดินรอบตัวพวกเขาทั้งสอง ร่างของเบฮีมอธแห่งอเวจีชะงักง้ำเมื่อเผชิญหน้ากับบาเรียพลังงานความหนาแน่นสูงที่ถูกสร้างขึ้นจากเงินทุนมหาศาล บาเรียนี้ไม่ใช่เวทมนตร์ทั่วไป แต่มันคือเทคโนโลยีการป้องกันที่ซื้อมาด้วยกำลังทรัพย์ที่แม้แต่กิลด์ใหญ่อันดับหนึ่งยังต้องยอมสยบ เรย์เหลือบสายตากลับมามองคู่หูเพียงเสี้ยววินาที มุมปากของเขาหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่ง—รอยยิ้มของคนที่พบคนที่ไว้วางใจได้จริงๆ ในยามวิกฤต "นายทุนหน้าเลือดอย่างนายเนี่ย... ไว้ใจได้เสมอเลยนะ" เรย์พึมพำเสียงเบา ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแหล่ง พลังปราณสีดำทมิฬที่หลงเหลือจากการชำระล้างความแค้นผสานเข้ากับดาบเล่มใหม่ที่ถูกเสกขึ้นด้วยงบประมาณระดับชาติ เพล้ง! เสียงเกราะคริสตัลของบอสโลกระดับตำนานแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้การโจมตีประสานที่สมบูรณ์แบบ เรย์ใช้ความเร็วเหนือมนุษย์ฉีกกระชากจุดอ่อนของเบฮีมอธ ขณะที่ลีโอทำหน้าที่เป็นมันสมองและผู้สนับสนุนด้านหลัง คอยคำนวณจุดอับสายตาและส่งข้อมูลเชิงตัวเลขผ่านแว่นตากลยุทธ์อัจฉริยะให้เรย์แบบเรียลไทม์ ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาสอดประสานกันอย่างไร้รอยต่อ ราวกับนักล่าสองคนที่เกิดมาเพื่อกวาดล้างความอยุติธรรมในโลกใบนี้ เหล่าผู้เล่นคนอื่นๆ ที่ยืนมองอยู่รอบด้านต่างอ้าปากค้างด้วยความตะลึงงัน พวกเขาคือคนที่เคยหัวเยาะเย้ยเรย์ในวันที่เขาตกอับ พวกเขาคือคนที่เคยคิดว่าเงินซื้ออำนาจไม่ได้ แต่ในตอนนี้ ภาพที่เห็นกลับตบหน้าพวกเขาอย่างฉาดใหญ่—อำนาจเงินที่แท้จริงสามารถสร้างเทพเจ้าขึ้นมาฆ่ามอนสเตอร์ระดับตำนานได้ต่อหน้าต่อตา! "เป็นไปได้ยังไง... นั่นมันบอสที่กิลด์ราชาอัคคีใช้เวลาตีสามวันยังไม่ลดแม้แต่เลือดครึ่งหลอดเลยนะ!" เสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้นจากกลุ่มคนผู้เคยทรยศ แต่ไม่มีใครสนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย สายตาของเรย์และลีโอมุ่งมั่นอยู่เพียงเป้าหมายเบื้องหน้า "เตรียมตัวรับการปิดฉากได้เลยครับ" ลีโอยิ้มกริ่ม พร้อมกับกดปุ่มอนุมัติคำสั่งซื้อครั้งสุดท้าย [คำสั่งซื้อพิเศษ: รหัสทำลายล้าง 'Judgment Protocol' เปิดใช้งาน] แสงสว่างวาบราวกับดวงอาทิตย์ดวงที่สองสط่องประกายกลบความมืดมิดของดันเจี้ยน ดาบในมือของเรย์แผ่ขยายออร่าสีทองคำผสมทมิฬ พลังทำลายล้างมหาศาลพุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางหน้าอกของเบฮีมอธแห่งอเวจี เสียงกรีดร้องโหยหวนของอสูรกายดังสะท้านไปทั่วทั้งชั้นบรรยากาศ ก่อนที่ร่างมหึมานั้นจะสลายกลายเป็นละอองแสงสีทองนับล้านชิ้น พร้อมกับไอเทมระดับตำนานนับสิบชิ้นที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น ทว่า ในขณะที่บรรยากาศกำลังจะเข้าสู่ความเงียบงันแห่งชัยชนะ และผู้คนรอบข้างกำลังเตรียมกรูเข้ามาเพื่อขอส่วนแบ่งหรือประจบประแจง เสียงแจ้งเตือนปริศนาจากระบบกลางก็ดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะ ทำลายความโล่งอกของทุกคนลงในพริบตา [ประกาศเตือนจากระบบ: ตรวจพบการเข้าสู่พื้นที่ของ 'บุคคลภายนอก' ที่ไม่ได้รับอนุญาต] [คำเตือน: ID ผู้ใช้งานปริศนา 'Shadow_Broker' กำลังทำการแฮกเข้าสู่ระบบคลังสมบัติของกิลด์ และกำลังโอนย้ายกรรมสิทธิ์ไอเทมดรอปทั้งหมดไปยังบัญชีสำรองภายนอก] ลีโอนิ่งงันไปชั่วขณะ รอยยิ้มบนใบหน้าของนายทุนหนุ่มหายวับไป ถูกแทนที่ด้วยแววตาคมกริบที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจเป็นครั้งแรก เรย์หันขวับกลับมามองหน้าคู่หูทันที พร้อมกับบรรยากาศรอบตัวที่กลับมาเย็นยะเยือกอีกครั้ง หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าลีโอเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน พร้อมกับข้อความทักทายจากผู้บุกรุกที่ไม่คาดคิด ปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ดังสะท้อนก้องกังวานไปทั่วบริเวณ... "ยินดีด้วยกับชัยชนะนะครับ... แต่ดูเหมือนว่า ของรางวัลชิ้นนี้ เจ้าของตัวจริงเขามาทวงคืนแล้วล่ะ" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางเปิดฉากความสะใจนี้ไปด้วยกันนะครับ