เปิดโปงความโสมมของกิลด์ทมิฬ

"พวกแกคิดจริงๆ หรือว่า เงินสกปรกยัดใต้โต๊ะจำนวนนั้น จะลบประวัติการทำลายเซิร์ฟเวอร์ของพวกแกพ้นไปจากระบบถาวร?" เสียงทุ้มต่ำแต่นิ่งสนิทของเรย์ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันของห้องประชุมใหญ่สมาพันธ์กิลด์ แสงไฟนีออนสีขาวสาดส่องลงบนใบหน้าครึ่งซีกที่เรียบเฉย ปราศจากรอยยิ้ม แต่กลับสร้างความกดดันให้ผู้บริหารระดับสูงของกิลด์ทมิฬนับสิบชีวิตถึงกับกลืนน้ำลายไม่ลงคอ เสียงเครื่องปรับอากาศในห้องทำงานหรูหราดังหึ่งๆ กลายเป็นเสียงเดียวที่ทำลายความอึดอัดนี้ลงได้ บันลือ รองหัวหน้ากิลด์ทมิฬผู้มีใบหน้าบวมอืดด้วยพิษสุราและอำนาจ รีบตบโต๊ะเสียงดังลั่นเพื่อกลบเกลื่อนความตื่นตระหนกในดวงตา "ไอ้สวะเรย์! แกมันก็แค่นักดาบตกอับที่ถูกกิลด์เราถีบหัวส่ง ไสหัวไปซะ! บอร์ดสาธารณะของเมืองหลวงตอนนี้ถูกพวกเราซื้อโฆษณาครอบ100% ไม่มีทางที่ประกาศบ้าๆ ของแกจะหลุดรอดสายตาเซ็นเซอร์หรอกเว้ย!" เรย์เพียงแค่ปรายตามองท่าทีดิ้นรนราวกับสุนัขจนตรอกนั้นด้วยความสมเพช เขาไม่ได้เอ่ยคำขู่ตะคอกกลับไปแม้แต่พยางค์เดียว ความเยือกเย็นนี้แหละที่มักจะทำให้ศัตรูรู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่ริมหน้าผาที่ผุกร่อน ในวินาทีนั้นเอง ลีโอ นายทุนหนุ่มผู้สวมสูทสั่งตัดเข้ารูปราคาแพงระยับ ก็ก้าวเท้าเข้ามาหยุดยืนเคียงข้างเรย์ นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนหน้าจอโฮโลแกรมส่วนตัวเบาๆ สามครั้ง เสียงระบบดิจิทัลแจ้งเตือนดัง *ติ๊ง!* ก้องกังวาน "บอร์ดสาธารณะเหรอครับ? คุณบันลือคงจะเข้าใจอะไรคลาดเคลื่อนไปหน่อย... ผมไม่ได้ซื้อแค่พื้นที่โฆษณาหรอกนะครับ แต่ผมซื้อ *บริษัทแม่* ที่ดูแลเซิร์ฟเวอร์โครงสร้างพื้นฐานของระบบบอร์ดทั้งหมดต่างหาก" รอยยิ้มมุมปากของลีโองลามขึ้นอย่างเยือกเย็น สายตาของนักธุรกิจผู้กุมเม็ดเงินมหาศาลจ้องมองไปยังกลุ่มคนทรยศราวกับกำลังมองมดปลวกในกำมือ ภาพโฮโลแกรมขนาดยักษ์ใจกลางเมืองหลวงที่เคยฉายภาพสินค้าและบริการของกิลด์ทมิฬ พลันตัดภาพมืดสนิทไปชั่วขณะ ก่อนที่ตัวอักษรสีแดงฉานจะปรากฏขึ้นพร้อมกันทุกตารางนิ้ว—คลิปบันทึกภาพเหตุการณ์ลับภายในห้องประชุมเมื่อสามเดือนก่อน ระหว่างที่บันลือและพรรคพวกกำลังร่วมมือกันวางแผนจัดฉากใส่ร้ายเรย์ เพื่อยึดครองไอเทมระดับตำนานและขับไล่เขาออกจากปาร์ตี้อย่างเลือดเย็น เสียงสนทนาที่เต็มไปด้วยความโลภ ความอิจฉาริษยา และการวางแผนคดโกงอย่างเป็นระบบ ดังกระหึ่มไปทั่วจัตุรัสกลางเมืองผ่านระบบเสียงรอบทิศทาง 360 องศา ผู้เล่นนับแสนคนที่กำลังเดินจับจ่ายใช้สอยต่างหยุดชะงัก ฝูงชนหันขวับไปมองหน้าจอขนาดมหึมา เสียงซุบซิบนินทาและเสียงโห่ร้องด้วยความรังเกียจดังขึ้นระลอกใหญ่ "นั่น... เสียงรองหัวหน้าบันลียนี่นา!" "เฮ้ย! พวกมันร่วมมือกันโกงระบบเพื่อฮุบกิลด์จริงด้วยวะ!" "ไอ้พวกสวะกิลด์ทมิฬ หน้าด้านชะมัด!" ภายในห้องประชุม สีหน้าของบันลือและเหล่าผู้บริหารเปลี่ยนจากสีแดงก่ำด้วยความโกรธ กลายเป็นซีดเผือดไร้สีเลือด เม็ดเหงื่อกาฬไหลพรูลงมาตามขมับ ขาสั่นเทาจนแทบยืนไม่อยู่ พวกเขาหันไปมองหน้ากันเองด้วยความหวาดระแวง ความภักดีจอมปลอมที่เคยมีสลายหายไปในพริบตา เมื่อผลประโยชน์พังทลายลงต่อหน้าธารกำนัล เรย์ก้าวเข้าไปใกล้บันลือทีละก้าว เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นห้องดัง *ก๊อก... ก๊อก...* ราวกับเสียงนาฬิกานับถอยหลังสู่ความพินาศ "จำความรู้สึกตอนที่พวกแกเหยียบย่ำคนอื่นได้ไหมครับ?" เรย์กระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่กลับดังชัดเจนในโสตประสาทของอีกฝ่าย "วันนี้... ผมแค่ทวงคืนมันกลับมา พร้อมกับดอกเบี้ยที่พวกแกไม่มีปัญญาจ่าย" บันลือทรุดฮวบคุกเข่าลงแทบเท้าของเรย์ มือสั่นเทากำลังจะเอื้อมไปควชายเสื้อของอดีตผู้กล้าเพื่อร้องขอชีวิต แต่กลับถูกปลายรองเท้าของเรย์เขี่ยออกอย่างไม่ไยดี "ปล่อยกูไปเถอะเรย์... กูสำนึกผิดแล้ว ทรัพย์สินทั้งหมดในกิลด์ กูยกให้แกหมดเลย!" บันลือปล่อยโฮออกมาอย่างน่าสมเพช ศักดิ์ศรีที่เคยมีมลายหายไปสิ้น ลีโอยกยิ้มมุมปาก พรางปลดกระดุมสูทตัวนอกออกเล็กน้อย ก่อนจะควักสมาร์ทโฟนระดับพรีเมียมสีดำสนิทออกมาจากกระเป๋าเสื้อ "ทรัพย์สินในกิลด์กระَبกกระพือพวกนั้นเหรอครับ? เกรงว่ามันจะถูกระบบอายัดและโอนเข้ากองทุนฟื้นฟูผู้เสียหายตั้งแต่ห้าวินาทีแรกที่คลิปนี้เผยแพร่แล้วล่ะครับ... อ้อ อีกอย่างนะ" ลีโอเหลือบมองหน้าจอในมือ "ทีมกฎหมายของผมเพิ่งยื่นฟ้องเรียกค่าเสียหายทางแพ่ง มูลค่าสามพันล้านเครดิต ไปยังบัญชีกลางของพวกคุณเรียบร้อยแล้ว" เสียงแจ้งเตือนจากระบบธนาคารเสมือนจริงดังระรัว *ตึ้ง! ตึ้ง! ตึ้ง!* แผดเสียงเตือนสีแดงฉานบนข้อมือของผู้บริหารกิลด์ทมิฬทุกคน พร้อมกับสถานะบัญชีที่กลายเป็นติดลบมหาศาลในพริบตาเดียว พวกเขาล้มฟุกหมดสติและสิ้นสภาพการต่อสู้ไปทีละคน ทว่า... ในจังหวะที่ความสะใจกำลังพุ่งถึงขีดสุด หน้าจอโฮโลแกรมหลักของห้องประชุมก็เกิดอาการกระตุกอย่างรุนแรง ภาพคลิปหลักฐานที่กำลังเล่นอยู่ถูกตัดฉับเข้าสู่หน้าจอสีดำสนิท พร้อมกับสัญลักษณ์รูป *หน้ากากอีกา* สีเงินยวงที่คุ้นตาปรากฏขึ้นแทนที่ เสียงหัวเราะทุ้มต่ำและเย็นเยียบดังลอดออกมาจากลำโพงระบบโดยที่ไม่มีใครรู้ที่มา... *"เกมน่าสนุกนี่... แต่พวกแกคิดจริงๆ หรือว่ากิลด์ทมิฬเป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อยตัวเดียวที่ฉันชักใยอยู่เบื้องหลังน่ะ, เรย์?"* ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางเปิดฉากความสะใจนี้ไปด้วยกันนะครับ