การปรากฏตัวของบอสโลก

"อย่าเพิ่งขยับ... ถ้าไม่อยากกลายเป็นอาหารอันโอชะของพวกมัน" เรย์กระซิบเสียงต่ำพลางกดตัวหมอบราบลงกับเนินทรายที่ร้อนระอุ ปืนสไนเปอร์คู่ใจถูกประคองไว้ด้วยความนิ่งสนิทราวกับรูปปั้น ดวงตาของเขาหรี่ลง จ้องมองผ่านเลนส์เวทมนตร์ไปยังเบื้องล่างของหุบเขาที่ซึ่งผืนทรายกำลังสั่นไหวราวกับมีชีวิต ลูน่าที่อยู่ข้างๆ ชะงักกึก นิ้วเรียวที่กำลังจะร่ายเวทป้องกันค้างไว้กลางอากาศ เธอสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่ส่งผ่านจากผืนทรายขึ้นมาถึงฝ่ามือ ลมหายใจของเธอแผ่วเบาจนแทบไม่กล้าส่งเสียง เธอหันไปมองเรย์ เห็นเพียงสันกรามที่ขบแน่นและความเยือกเย็นที่ฉายชัดในแววตาของเขา "เรย์... นั่นมันไม่ใช่แค่เควสต์ระดับสูงแล้วนะ" ลูน่ากระซิบตอบ เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย "ค่าพลังงานเวทที่พุ่งพล่านอยู่ใต้เท้าเรามันมหาศาลเกินกว่าที่ระบบจะแสดงผลได้" "จักรพรรดิดำคงวางแผนเรื่องนี้มานาน" เรย์ตอบโดยไม่ละสายตาจากเป้าหมาย "มันต้องการใช้ 'เลือดมังกร' เพื่อกุมอำนาจตลาดไอเทมในโลกจริง แต่ที่มันประเมินพลาดไป... คือความกระหายของมังกรทรายตัวนี้" ตูม! ผืนทรายที่ราบเรียบเบื้องหน้าแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ คลื่นทรายพุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้าบดบังแสงอาทิตย์จนมืดมิด ท่ามกลางพายุทรายที่หมุนคว้าง ร่างมหึมาที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีทองหม่นเริ่มโผล่พ้นจากชั้นดิน เสียงคำรามที่ก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าผ่าทำเอาพื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มังกรทราย... บอสโลกที่เคยเป็นเพียงตำนานในหน้าประวัติศาสตร์ของเกม ‘Shadow Sniper’ บัดนี้ได้ลืมตาขึ้นจากการหลับใหลที่ยาวนานนับศตวรรษ ณ จุดนัดพบห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร กองทัพของกิลด์มหาอำนาจภายใต้ธงสีดำสนิทของ 'จักรพรรดิดำ' กำลังตั้งกระบวนทัพ ทหารนับร้อยนายในชุดเกราะชั้นดีต่างเตรียมอาวุธเวทมนตร์เข้าปะทะ จักรพรรดิดำยืนโดดเด่นอยู่ท่ามกลางลูกน้อง สายตาของเขามุ่งมั่นและเปี่ยมไปด้วยความกระหายอำนาจ โดยไม่รู้เลยว่ามีสายตาคู่หนึ่งจากยอดเนินเขากำลังจับจ้องทุกย่างก้าวของเขาอยู่ "หึ... ปลุกมันขึ้นมาแล้ว คิดว่าจะคุมมันได้งั้นเหรอ?" เรย์แค่นยิ้มที่มุมปาก มือของเขาเริ่มปรับแต่งค่ากระสุนเจาะเกราะพิเศษ "ลูน่า เตรียมเวท 'ตรึงวิญญาณ' เอาไว้ ถ้าจังหวะนี้พลาด เราทั้งคู่ได้เป็นศพเฝ้าดันเจี้ยนแน่" "ฉันเตรียมไว้แล้ว" ลูน่ารวบรวมสมาธิ แสงสีฟ้าจางๆ เริ่มเรืองรองที่ปลายนิ้ว "แต่นายแน่ใจนะว่ากระสุนนัดเดียวของนายจะเรียกความสนใจจากอสูรระดับตำนานตัวนี้ได้?" "ไม่ใช่แค่เรียกความสนใจ" เรย์ตอบพลางเล็งศูนย์เล็งไปยังจุดบอดระหว่างเกล็ดลำคอของมังกร "ผมจะเปลี่ยนจุดจบของเรื่องนี้ให้กลายเป็นหายนะของกิลด์จักรพรรดิดำเอง" มังกรทรายสะบัดหางเพียงครั้งเดียว กองกำลังแนวหน้าของจักรพรรดิดำก็กระเด็นกระจัดกระจายราวกับตุ๊กตาพลาสติก เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกดังระงมไปทั่วหุบเขา จักรพรรดิดำตะโกนสั่งการด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด ทว่ามังกรทรายหาได้สนใจไม่ ดวงตาสีอำพันขนาดใหญ่จ้องมองไปที่ก้อนหินที่เรย์และลูน่าซ่อนอยู่ ราวกับมันรู้ดีว่าใครคือผู้ที่กำลังถือไพ่ตายอยู่บนยอดเขานั้น เรย์ขยับนิ้วชี้เบาๆ บนไกปืน ลมหายใจของเขาหยุดนิ่ง จังหวะหัวใจเต้นเป็นจังหวะที่สัมพันธ์กับเสียงลมพัดผ่านช่องเขา ในวินาทีที่มังกรทรายอ้าปากกว้างเพื่อพ่นเปลวเพลิงสีเหลืองทองใส่กองทัพเบื้องล่าง เรย์ก็เหนี่ยวไกทันที กระสุนอาคมสีดำพุ่งแหวกอากาศออกไปราวกับอุกกาบาตขนาดย่อม มันไม่ได้พุ่งเข้าหาเกล็ดของมังกร แต่พุ่งเข้าใส่ 'อัญมณีเวทมนตร์' ที่คอของจักรพรรดิดำซึ่งเป็นเครื่องมือควบคุมมังกรตัวนี้! ทันทีที่กระสุนปะทะเข้ากับอัญมณี เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท มังกรทรายที่กำลังจะพ่นไฟชะงักกึก มันหันขวับกลับมาทางจักรพรรดิดำด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นสุดขีด โซ่ตรวนเวทมนตร์ที่เคยพันธนาการมันไว้บัดนี้ขาดสะบั้นลง "มันเป็นอิสระแล้ว..." ลูน่าพึมพำด้วยความตกตะลึง "และตอนนี้... เป้าหมายหลักของมันไม่ใช่กิลด์พวกนั้นอีกต่อไป" เรย์ลดปืนลงด้วยความใจเย็น ก่อนจะมองลงไปเบื้องล่างที่ความชุลมุนวุ่นวายกำลังจะกลายเป็นโศกนาฏกรรม "มันกำลังมุ่งหน้ามาทางเรา" "แต่นายยิงอัญมณีของจักรพรรดิดำไปแล้ว ทำไมมันถึง..." ลูน่ายังพูดไม่ทันจบ เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นของมังกรทรายก็เหยียบลงใกล้จุดที่พวกเขาซ่อนตัวจนดินถล่มลงมา ร่างยักษ์ของมังกรทรายปรากฏขึ้นตรงหน้า ทั้งสองคน ในอุ้งมือมหึมาของมันไม่ได้ถืออาวุธ แต่เป็น 'จดหมายผนึกตราประทับกิลด์เก่าของเรย์' ที่ถูกขยำจนยับเยิน มังกรตัวนี้ไม่ได้ถูกควบคุมโดยอัญมณีอย่างที่ทุกคนเข้าใจ แต่มันคือผู้พิทักษ์ที่เฝ้าสมบัติชิ้นสุดท้ายที่กิลด์ของเรย์เคยทิ้งไว้เมื่อครั้งถูกทำลาย และในวินาทีที่เปลวเพลิงสีทองกำลังจะเผาผลาญทุกอย่างที่ขวางหน้า ลูน่าก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างบนหน้าอกของมังกร... มันคือรอยแผลเป็นที่มีสัญลักษณ์เดียวกับกิลด์ของเรย์ประทับอยู่ พร้อมกับเสียงคำรามที่ฟังดูคล้ายกับการเรียกชื่อของใครบางคน "เรย์... มังกรตัวนี้ไม่ได้จะฆ่าเรา" ลูน่าตะโกนแข่งกับเสียงลม "แต่มันกำลังจะส่ง 'บางอย่าง' ให้เรา!" หวังว่าการเดินทางในครั้งนี้จะทำให้ทุกท่านลุ้นระทึกไปพร้อมกับผมนะครับ ราชันย์แห่งอาเซอร์ร็อธครับ