กลิ่นหอมสะท้านทุ่งนา

เสียงตำข้าวสารสากไม้กระทบครกดินดังตุบตับสะท้านความเงียบสงบของยามสาย แต่สิ่งที่ดึงดูดโสตประสาทของคนในละแวกบ้านตระกูลหานหาใช่เสียงนั้นไม่... มันคือกลิ่นหอมล้ำลึกที่ลอยล่องแหวกม่านหมอกจางๆ ของทุ่งนาชนบท ชนิดที่ต่อให้คนจมูกพิการก็ยังต้องสูดลมหายใจเข้าลึกโดยไม่รู้ตัว ลู่ชิงเซียนใช้ปลายมีดคมกริบเฉือนหมูสามชั้นในมือเป็นชิ้นหนาพอดีคำ ชั้นไขมันและเนื้อแดงแทรกตัวสลับกันราวกับงานศิลปะชั้น ภายในมิติฟาร์มสวรรค์ หมูชนิดนี้ถูกเลี้ยงด้วยธัญพืชชั้นยอด เนื้อจึงมีความหวานฉ่ำและปราศจากกลิ่นสาบสาบโคลนโดยสิ้นเชิง "กลิ่นเครื่องเทศชุดนี้... ช่างรัญจวนใจนัก" นางพึมพำกับตัวเองขณะหยิบขวดเครื่องพะโล้ลับเฉพาะจากมิติเทลงในหม้อดินเผาเก่าๆ ควันสีขาวพวยพุ่งพร้อมกับกลิ่นหอมของโป๊ยกั๊กอบเชยและซีอิ๊วดำหมักบ่มนานนับปีที่ถูกความร้อนปลุกให้ตื่นขึ้น ร่างบางในชุดเสื้อผ้าฝ้ายเก่าๆ แต่สะอาดสะอ้าน ขยับกายอย่างคล่องแคล่ว นางไม่ได้สนใจสายตาของสะใภ้บ้านรองที่มักจะเดินผ่านมาทำคิ้วขมวดด้วยความอิจฉาริษยาอยู่บ่อยครั้ง ยุค 1970 เช่นนี้ ข้าวขาวและเนื้อหมูคือของล้ำค่าที่แม้แต่ครอบครัวคหบดีในเมืองยังต้องแอบซ่อนไว้กินอย่างหลบๆ ซ่อนๆ แต่นาง—ลู่ชิงเซียน ผู้มีมิติสารพัดนึกอยู่ในกำมือ กลับกำลังเคี่ยวหมูสามชั้นน้ำแดงหม้อใหญ่จนน้ำซุปงวดเข้มข้นเป็นสีอำพันเงางาม "เซียนเซียน... ลูกทำอะไรน่ะ หอมจนแม่สามีเจ้าเริ่มเดินวนเวียนหน้าประตูบ้านแล้วนะนั่น" เสียงกระซิบอย่างกังวลใจของเถียนเถียน เพื่อนบ้านสาวใจดีที่แวะมาส่งข่าว ดังขึ้นพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก นางกวาดสายตามองซ้ายมองขวาด้วยความกลัวว่าแม่สามีจอมเขี้ยวจะบุกเข้ามาอาละวาด ชิงเซียนหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ดวงตาคู่คมพราวระยับด้วยประกายความเจ้าเล่ห์ นางตักข้าวขาวหุงสุกใหม่ๆ ที่เมล็ดอวบออแน่นและเรียงตัวสวยงามลงในชาม ข้าวชนิดนี้มีความพิเศษคือส่งกลิ่นหอมหวานอ่อนๆ แม้จะกินเปล่าๆ ก็ยังอร่อย แต่วันนี้ นางตั้งใจจะให้มันกินคู่กับหมูสามชั้นน้ำแดงละลายในปาก เพื่อตบหน้าบรรดาคนตระกูลหานที่เคยดูถูกเหยียดหยามนางว่า เป็นได้แค่ "ผีขอทาน" ประจำหมู่บ้าน "ให้แม่สามีเดินวนไปเถอะค่ะ เถียนเถียน... คนพวกนั้นชินกับการสูบเลือดสูบเนื้อคนอื่นมานาน วันนี้ฉันจะให้พวกเขาได้รู้ซึ้งถึงคำว่า 'กลิ่นที่ไม่มีวันได้ลิ้มลอง' บ้าง" ชิงเซียนตักหมูสามชั้นชิ้นโตที่ฉ่ำวัวฉ่ำซอสราดลงบนข้าวขาวร้อนๆ ควันกรุ่นๆ ลอยขึ้นกระทบใบหน้า งดงามและยั่วยวนจนเถียนเถียนถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่โดยไม่รู้ตัว กลิ่นหอมของน้ำตาลเคี่ยวกับซีอิ๊วและเครื่องเทศกระจายตัวพุ่งทะยานออกไปตามสายลม พัดผ่านรั้วไม้ไผ่ ลอยข้ามคันนา ไปจนถึงจมูกของคนบ้านใหญ่ที่กำลังนั่งผิงแดดอยู่หน้าบ้าน ป้าสะใภ้ใหญ่แห่งตระกูลหานถึงกับชะงักกึก จมูกฟุดฟิดสูดดมกลิ่นอากาศ นางหันขวับไปมองทางบ้านหลังเล็กของลู่ชิงเซียนทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "กลิ่นนี่มัน... กลิ่นเนื้อหมูเคี่ยว! นังสะใภ้สามตัวดีมันเอาเงินที่ไหนมาซื้อเนื้อหมู! แถมยังเป็นกลิ่นที่หอมหวนจนพุงฉันร้องโครกครากขนาดนี้!" แม่สามีตระกูลหานผุดลุกขึ้นยืนด้วยความโมโหหิวผสมความโลภ นางก้าวเท้าฉับๆ มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านหลังเล็กทันที หมายจะพังประตูเข้าไปดูให้เห็นกับตาว่าสะใภ้ตัวดีแอบซ่อนความมั่งคั่งอะไรไว้เบื้องหลัง ทว่า ก่อนที่มือเหี่ยวย่นจะผลักประตูไม้เก่าๆ ให้เปิดออก เสียงฝีเท้าหนักแน่นและคุ้นเคยก็ดังขึ้นจากทางปากทางเข้าหมู่บ้าน ร่างสูงโปรดของนายทหารหนุ่มในเครื่องแบบสีเขียวเข้มปรากฏขึ้น หานอี้เฉินก้าวเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเคร่งขรึมตามแบบฉบับชายชาติทหาร แต่ทันทีที่เขาเข้ามาในเขตบ้าน กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารฝีมือภรรยาเอกก็แตะเข้าที่ปลายจมูก ดวงตาคมกริบอ่อนแสงลงในเสี้ยววินาที รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากหยัก อี้เฉินก้าวผ่านหน้าแม่สามีที่ยืนแข็งค้างอยู่หน้าประตู โดยไม่แม้แต่จะชายตาแลมารดาบังเกิดเกล้าที่อ้าปากค้างจะเอ่ยปากด่า เขาผลักประตูเข้าไปด้านใน พร้อมกับสบตากับลู่ชิงเซียนที่ยืนถือทัพพีรอต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มหวานหยาดเยิ้ม "กลับมาเหนื่อยๆ พอดีเลยค่ะสามี... อาหารมื้อนี้ รับรองว่าเด็ดจนคุณลืมไม่ลงแน่" ชิงเซียนเอ่ยเสียงนุ่ม สายตาสื่อความหมายลึกซึ้งที่ทำเอาหัวใจแกร่งของนายทหารหนุ่มกระตุกวูบ ทว่า ในวินาทีที่อี้เฉินกำลังจะก้าวเข้าไปโอบกอดเอวบาง เสียงทุบประตูปังใหญ่จากมารดาด้านนอกก็ดังแทรกขึ้น พร้อมกับเสียงแหลมสูงที่แผดลั่นบ้าน "ลู่ชิงเซียน! นังตัวดี! แกกล้าดียังไงเอาเนื้อมากินคนเดียว เปิดประตูให้ฉันเดี๋ยวนี้!" ชิงเซียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบนมุมปากของนางลึกล้ำขึ้นไปอีก นางหันไปสบตากับสามีหนุ่มผู้คลั่งรัก ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำเอาอี้เฉินถึงกับต้องยกมุมปากยิ้มอย่างพึงพอใจ "ดูท่าทาง... แขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้ คงอยากจะชิมฝีมือฉันจนตัวสั่นแล้วสิคะ งั้นเรามาดูกกันดีกว่า ว่าวันนี้ฉันจะต้อนรับแม่สามีผู้แสนดีคนนี้ด้วย 'เมนู' อะไรดี" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่อยู่เคียงข้างความแซ่บและความฟินไปพร้อมกับไป๋เป่าเปานะคะ