ความรวยเริ่มดึงดูดศัตรู

"ก็เงินสดที่แกเคยหัวเราะเยาะว่าฉันไม่มีปัญญาหามาใช้หนี้ยังไงล่ะครับ... ไคเซอร์เพื่อนรัก" คำพูดนั้นไม่ได้เป็นเพียงแค่เสียงสะท้อนที่ลอยหายไปในสายลม แต่มันคือหมัดฮุกน็อกเอาต์ที่ซัดเข้าใส่กลางความหยิ่งผยองของไคเซอร์จนหน้าหงาย ภายในห้องรับรองวีไอพีของตลาดประมูลใต้ดิน เสียงลมหายใจสะดุดกึกของเหล่าขุนนางและพ่อค้าวาณิชย์ดังระงมขึ้นพร้อมกัน ความเงียบงันอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุมพื้นที่ชั่วขณะ ก่อนที่มันจะถูกแทนที่ด้วยเสียงซุบซิบอื้ออึงราวกับฝูงผึ้งแตกรัง ไคเซอร์ เมอร์คิวรี หัวหน้ากิลด์ ‘ราชันโลหิต’ ผู้กุมอำนาจเศรษฐกิจครึ่งหนึ่งของอาณาจักร ดวงตาเบิกกว้างจนเส้นเลือดฝอยแทบแตก ใบหน้าที่เคยประดับด้วยรอยยิ้มเยาะหยันบิดเบี้ยวจนน่าเกลียด เขากัดฟันกรอดจนได้ยินเสียงบดกรามดังกรวด มือที่ถือแก้วไวน์สั่นเทาด้วยความโกรธเกรี้ยวระคนความตกใจ "แก... แกเอาเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้มาจากไหน อาเธอร์!" ไคเซอร์เค้นเสียงลอดไรฟัน สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและไม่อยากจะเชื่อ เรย์ไม่ได้ขยับตัว เขายังคงนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังแท้ราคาแพง รอยยิ้มมุมปากของเขาเยือกเย็นและไร้ซึ่งความปรานี นิ้วเรียวยาวเคาะเบาะที่วางแขนเป็นจังหวะเนิบนาบ ขณะที่ลูน่า คู่ชีวิตของเขากำลังยืนอยู่เคียงข้าง มือเรียวบางของเธอบรรจงจัดปกเสื้อให้เขาอย่างใจเย็น ราวกับว่าความวุ่นวายเบื้องหน้าเป็นเพียงแค่การแสดงละครสัตว์ราคาถูก "แหล่งที่มาของเงินไม่ใช่เรื่องที่สุนัขจรจัดอย่างแกต้องใส่ใจหรอกครับ ไคเซอร์" เรย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทว่าบาดลึกถึงขั้วหัวใจ "สิ่งที่แกควรสนใจในตอนนี้... คือหนี้ก้อนโตที่แกเพิ่งจะเอาชื่อเสียงของกิลด์ไปค้ำประกันไว้ต่างหาก" หน้าจอโฮโลแกรมตรงกลางห้องแสดงยอดประมูลล่าสุด ไอเทมระดับตำนานที่ไคเซอร์หมายมั่นปั้นมือจะใช้เป็นเครื่องมือผูกขาดอำนาจ ตกเป็นของเรย์อย่างเบ็ดเสร็จด้วยตัวเลขเงินสดที่สูงจนน่าตกใจ และที่สำคัญที่สุด... มันถูกชำระด้วยระบบบัญชีลับที่เชื่อมต่อโดยตรงกับกองทุนส่วนตัวของเรย์ ซึ่งไร้ซึ่งร่องรอยการกู้ยืมจากธนาคารใดๆ ทั้งสิ้น ลูน่าเงยหน้าขึ้นจากแท็บเล็ตในมือ ดวงตาสีฟ้าครามคู่สวยมองตรงไปยังไคเซอร์ด้วยแววตาราบเรียบ ไร้ซึ่งความหวาดกลัว "บันทึกการทำธุรกรรมเสร็จสมบูรณ์แล้วค่ะ... เอ่อ, ครับ" เธอกะพริบตาเล็กน้อยเพื่อปรับคำพูดให้เข้ากับสถานการณ์ ก่อนจะส่งยิ้มหวานหยดที่แฝงด้วยยาพิษให้ไคเซอร์ "ทางเราได้โอนเงินสดเต็มจำนวนเข้าบัญชีกลางของโรงประมูลเรียบร้อยแล้ว หวังว่าท่านไคเซอร์คงจะไม่รังเกียจที่จะคืนพื้นที่นั่งตรงนี้ให้กับเจ้าของใหม่อย่างพวกเรานะ" คำพูดนั้นเปรียบเสมือนการตบหน้าซ้ำสอง บรรดาผู้มีอิทธิพลที่เคยเลียแข้งเลียขาไคเซอร์ต่างพากันถอยรูดออกห่างทีละก้าว สายตาที่มองมายังหัวหน้ากิลด์ผู้ยิ่งใหญ่เปลี่ยนจากความเกรงขามเป็นความเคลือบแคลงสงสัย ทุนสำรองนับล้านที่สูญเสียไปในพริบตาและการเสียหน้าครั้งประวัติศาสตร์ ทำให้สถานะของกิลด์ราชันโลหิตสั่นคลอนอย่างรุนแรง ไคเซอร์สูดหายใจเข้าลึกเพื่อระงับสติอารมณ์ เขากวาดสายตามองเรย์และลูน่าด้วยความแค้นเคืองที่พุ่งทะลุจุดเดือด "แกซ่อนหางเอาไว้มิดชิดดีนี่ อาเธอร์... คิดว่ามีเงินสดแล้วจะยิ่งใหญ่ค้ำฟ้าได้งั้นเหรอ? โลกใบนี้ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยเงินอย่างเดียวหรอกนะ... อำนาจที่แท้จริงน่ะ มันต้องแลกมาด้วยเลือดต่างหาก!" "เลือดเหรอครับ?" เรย์หัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "น่าเสียดายจังนะครับ ที่เลือดของผมมันมีราคาแพงเกินกว่าที่คนอย่างแกจะจ่ายไหว" เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แรงกดดันอันมหาศาลที่ถูกกดทับไว้ภายใต้ท่าทีนิ่ง1สงบระเบิดออกมาเป็นออร่าสีครามจางๆ แผ่ซ่านไปทั่วห้องจนทุกคนต้องกลั้นหายใจ เรย์ก้าวเข้าไปใกล้ไคเซอร์ทีละก้าว จนกระทั่งใบหน้าของทั้งสองห่างกันเพียงคืบ กลิ่นอายของความตายและความแค้นที่สะสมมานานนับปีโชยปะทะจมูกไคเซอร์จนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก "จำคำของฉันเอาไว้ให้ดีนะไคเซอร์..." เรย์กระซิบด้วยน้ำเสียงกระชับ เยียบเย็น และก้องกังวานในโสตประสาทของอีกฝ่าย "นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของการทวงคืน... เตรียมตัวต้อนรับนรกบนดินที่ฉันกำลังจะสร้างให้แกได้เลย" เรย์ผละตัวออกอย่างไม่ใยดี เขาคว้ามือลูน่ามากุมไว้หลวมๆ ก่อนจะเดินออกจากห้องรับรองวีไอพีท่ามกลางความเงียบงันของฝูงชน ไม่มีใครกล้าขวางทาง ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะสบตา รัศมีแห่งความมั่งคั่งและอำนาจที่เรย์แผ่ออกมาสะกดทุกคนไว้ราวกับต้องมนต์สะกด ทว่า... ในขณะที่พวกเขากำลังก้าวเดินผ่านประตูทางออกสู่ลานจอดรถด้านนอก ความผิดปกติบางอย่างก็ปรากฏขึ้น เงาดำทะมึนหลายสายเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงอยู่บนยอดตึกสูงระฟ้า เสียงกระซิบของสายลมถูกแทนที่ด้วยเสียงกดดันจากจิตสังหารที่พุ่งตรงมายังจุดที่พวกเขายืนอยู่ ลูน่าขมวดคิ้วมุ่น สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เธอชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อยและหันไปกระซิบข้างหูเรย์ "เรย์... เรากำลังถูกจับตามองค่ะ" เธอกระซิบเสียงเบา "ไม่ใช่แค่สายตาของพวกกิลด์ราชันโลหิต แต่มีกลุ่มบุคคลที่สาม... พลังเวทมนตร์ของพวกมันแปลกประหลาดมาก ไม่เหมือนกับทหารรับจ้างทั่วไปในอาณาจักรนี้เลย" เรย์หยุดเดิน ดวงตาคมกริบกวาดมองไปรอบตัวอย่างรวดเร็ว ประสาทสัมผัสของผู้เคยผ่านสนามรบมาโชกโชนบอกเขาว่า พวกเขาเดินเข้าสู่รัศมีสังหารที่ถูกจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระบบแล้ว แสงไฟนีออนกะพริบไหววูบวาบ บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดลงอย่างผิดปกติ ราวกับเสียงของเมืองใหญ่ถูกดูดกลืนหายไปในชั่วพริบตา ติ๊ง! เสียงแจ้งเตือนจากระบบหน้าต่างโฮโลแกรมส่วนตัวของเรย์ดังขึ้นกลางอากาศ ข้อมูลตัวอักษรสีแดงฉานปรากฏขึ้นตรงหน้าโดยไม่ต้องเปิดอ่าน [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการแทรกแซงจาก "องค์กรเงาสวรรค์" (Celestial Shadow)] [เป้าหมายการกวาดล้าง: ผู้ถือครองบัญชีเงินสดไร้ขีดจำกัด - เรย์] [ระดับภัยคุกคาม: ภัยพิบัติระดับ SSS] เรย์นิ่งอึ้งไปชั่ววินาที มุมปากที่เคยประดับด้วยรอยยิ้มเยาะหยันค่อยๆ หุบลง ความรวยมหาศาลที่เขาใช้ฟาดหน้าไคเซอร์เมื่อครู่ ไม่เพียงแต่ดึงดูดความสนใจของสุนัขข้างถนน แต่มันดันไปปลุก "มังกรหลับ" ที่ทรงอิทธิพลที่สุดเบื้องหลังอาณาจักรเข้าเสียแล้ว! ก่อนที่เรย์จะทันได้ออกคำสั่งใดๆ แสงลำแสงสีม่วงเข้มก็พุ่งแหวกอากาศลงมากระแทกพื้นเบื้องหน้าพวกเขาอย่างจัง แรงระเบิดมหาศาลสร้างหลุมลึกขนาดใหญ่ ควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และจากกลุ่มควันนั้นเอง เงาร่างของชายสวมหน้ากากเงินลายกางเขนกลับก้าวเดินออกมาอย่างช้าๆ พร้อมกับดาบยาวในมือที่เคลือบด้วยออร่าสีดำทมิฬ "เจอตัวแล้ว... เจ้าหนูผู้สร้างปาฏิหาริย์ด้วยเงินสด" เสียงแหบพร่าราวกับมาจากขุมนรกดังลอดหน้ากากออกมา "นายท่านของเราสนใจใน 'แหล่งที่มา' ของเงินพวกนั้น... ยอมมอบมันให้เราแต่โดยดี หรือจะให้เราตัดหัวแกแล้วค่อยไปค้นหาเอาเอง?" เรย์หรี่ตาลง มองผู้มาใหม่ด้วยความเยือกเย็น มือซ้ายกระชับมือลูน่าแน่นขึ้นเพื่อส่งผ่านความอบอุ่นและความมั่นใจ ทว่าในใจกลับประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่ศัตรูระดับเดียวกับไคเซอร์... นี่คือมือสังหารระดับท็อปที่ถูกส่งมาจากจุดสูงสุดของโลกใบนี้! ทว่า ท่าทีของเรย์กลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขายกยิ้มมุมปากขึ้นอีกครั้งอย่างท้าทาย ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อสูท หยิบการ์ดสีดำสนิทที่ปราศจากลวดลายใดๆ ออกมาถือไว้ในมือ "สนใจแหล่งที่มาของเงินฉันงั้นเหรอครับ?" เรย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าดวงตากลับเปล่งประกายคมกลา "น่าเสียดายจังนะ... เพราะสิ่งที่พวกแกกำลังจะได้เห็นต่อจากนี้ ไม่ใช่แค่เงินสด..." นิ้วเรียวของเรย์กดลงบนชิปอิเล็กทรอนิกส์สีทองบนการ์ดสีดำนั้นอย่างแรง พร้อมกับเสียงระบบAIตอบรับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ [อนุมัติคำสั่งพิเศษ: ปลดล็อกระบบรักษาความปลอดภัยระดับสูงสุด - เปิดใช้งานกองเรือรบอากาศยานไร้คนขับ "อาร์คันเจล" (Archangel Fleet)] พึ่บ! พึ่บ! พึ่บ! เสียงแหวกอากาศคำรามก้องฟ้า ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เคยืดมืดถูกแทนที่ด้วยแสงไฟสีฟ้าสว่างวาบจากเงาลำตัวของป้อมปราการลอยฟ้าขนาดมหึมานับสิบลำที่เคลื่อนตัวเข้ามาปิดล้อมพื้นที่ทั้งหมดไว้ในพริบตา ปากกระบอกปืนใหญ่มานาหลายร้อยกระบอกหันปากกระบอกลงมาเล็งตรงที่กลุ่มมือสังหารอย่างพร้อมเพรียงกัน! มือสังหารหน้ากากเงินชะงักกึก ดวงตาภายใต้หน้ากากเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงจนสิ้นฟอร์ม ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุน "ผู้กล้าตกอับ" เสมอมานะครับ!