สกิลที่ไม่มีใครต้องการ

เสียงแจ้งเตือนจากระบบเกมที่ดังขึ้นติดต่อกันสามครั้งซ้อน ไม่ใช่เสียงที่น่ารื่นรมย์นักสำหรับคนที่เพิ่งสูญเสียทุกอย่างในชีวิตไป แต่มันคือเสียงสะท้อนของความจริงที่ว่า *เงินสด* สามารถซื้อได้ทุกอย่าง แม้กระทั่งศักดิ์ศรีของพวกที่เคยเหยียบย่ำเขา [ประกาศจากระบบ: บัญชีลับ 'ผู้กล้าตกอับ' ได้ทำการซื้อกิจการและสิทธิ์การเป็นเจ้าของ 'กิลด์มังกรสวรรค์' ทั้งหมดด้วยเงินสด 100% เสร็จสิ้นสมบูรณ์] หน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉานสาดแสงสะท้อนลงบนใบหน้าเรียบเฉยของ เรย์ นัยน์ตาคมกริบสีนิลมองตัวเลขศูนย์จำนวนมหาสารที่เพิ่งถูกหักออกจากบัญชีหลักอย่างไม่ไยดี สำหรับคนอื่น มันคือความวิบัติของการใช้เงินอย่างไร้สติ แต่สำหรับเขา... นี่คือการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุดในการทวงคืนทุกสิ่ง "คุณเรย์คะ... ทางนั้นเริ่มเคลื่อนไหวแล้วค่ะ" เสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่นดังขึ้นจากด้านหลัง ลูน่า ยืนอยู่ตรงนั้น มือเรียวบางของเธอกำลังเลื่อนหน้าจอแท็บเล็ตบริหารจัดการทรัพยากรด้วยความรวดเร็ว แม้ในยามวิกฤตที่อดีตนักบวชสาวถูกเนรفتและไร้ซึ่งที่ซุกหัวนอน เธอก็ยังคงยืนหยัดเคียงข้างเขา ถ่ายทอดความอบอุ่นผ่านไออุ่นจากฝ่ามือที่แตะลงบนไหล่กว้างเบาๆ เพื่อส่งกำลังใจ เรย์หันกลับไปมองคู่ชีวิตของตน รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้มีความสุขอย่างแท้จริง แต่มันคือรอยยิ้มของนักล่าที่ต้อนเหยื่อจนมุม "ปล่อยให้พวกมันดิ้นรนไปก่อนเถอะครับ ลูน่า ไคเซอร์คงกำลังคลุ้มคลั่งที่จู่ๆ กิลด์อันดับหนึ่งที่มันภาคภูมิใจนักหนา กลายเป็นทรัพย์สินไร้ค่าในมือของคนที่มันเคยเรียกว่า 'ขยะ' ไปเสียแล้ว" บรรยากาศภายในห้องพักราคาถูกทรุดโทรมเต็มไปด้วยกลิ่นอับของความยากจน แต่ทว่า พลังงานรอบตัวของเรย์กลับกดดันจนอากาศแทบหายใจไม่ออก ทันใดนั้น แสงสีทองสลัวก็พวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขาอย่างไร้สาเหตุ *ติ๊ง!* [ระบบตรวจพบการชำระเงินเต็มจำนวน ปลดล็อกเงื่อนไขลับ: สกิลเฉพาะตัว 'ประเมินขยะ' (Trash Appraisal) ระดับสูงสุดถูกกระตุ้นอัตโนมัติ] เรย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจ้องมองไปยังเศษเหล็กขึ้นสนิมชิ้นหนึ่งที่วางอยู่บนโต๊ะไม้ผุๆ มันคือดาบหักที่เขาเก็บมาจากดันเจี้ยนขยะเมื่อสัปดาห์ก่อน ดาบที่ใครต่อใครต่างบอกว่าเป็นเศษขยะไร้ค่า แม้แต่ร้านขายของเก่าข้างทางยังไม่ชายตาแล แต่ทว่า ในวินาทีนี้ ดวงตาทั้งสองข้างของเรย์กลับแปรเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม ข้อมูลมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่สมองราวกับเขื่อนแตก [ชื่อไอเทม: ดาบหักแห่งราชันผู้ล่วงลับ (สถานะ: ผนึก)] [ระดับ: พระเจ้า (Mythical)] [คำอธิบาย: อาวุธประจำกายของราชาแห่งยุคโบราณที่ถูกคำสาปแห่งความโลภปิดผนึกพลังไว้ ถูกมองว่าเป็นเพียงเศษเหล็กเนื่องจากสูญเสียออร่าดั้งเดิม หากปลดผนึกด้วย 'เงินสด' หรือแต้มมูลค่าสูง จะคืนชีพเป็นศาสตราวุธที่สามารถผ่าอาณาจักรได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว] [ค่าปลดผนึกปัจจุบัน: 10,000,000 เหรียญทอง (หรือเทียบเท่ามูลค่าเงินสดในโลกจริง)] เรย์แค่นเสียงหัวเราะในลำคอ "หึ... ประเมินขยะอย่างงั้นหรือ? ช่างเป็นชื่อสกิลที่ถ่อมตัวเสียจริง แต่มันกลับมองเห็นคุณค่าที่แท้จริงของสิ่งที่พวกโง่เขลากำจัดทิ้ง" ลูน่าเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นข้อมูลที่สะท้อนขึ้นมาบนหน้าจอของเรย์ แม้เธอจะไม่ใช่สายต่อสู้ แต่ในฐานะอดีตนักบวชผู้รอบรู้ เธอย่อมรู้ดีว่าไอเทมระดับพระเจ้ามีความหมายว่าอย่างไร "นี่มัน... หรือว่าที่คุณเรย์ยอมทุ่มเงินซื้อกิลด์มังกรสวรรค์ ก็เพื่อ..." "ถูกต้องครับ" เรย์หันมาสบตากับหญิงสาว แววตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "กิลด์มังกรสวรรค์ไม่ได้มีดีแค่ชื่อเสียง แต่มันมี 'คลังสมบัติลับ' ที่ถูกซ่อนไว้ใต้ดิน ซึ่งพวกไคเซอร์คิดว่ามันคือหลุมฝังศพของไอเทมขยะที่กิลด์อื่นโยนทิ้งมาให้ แต่สำหรับผม... มันคือเหมืองทองคำขนาดใหญ่ที่จะทำให้เราสร้างอาณาจักรใหม่ขึ้นมาได้ด้วยเงินสดเพียงปลายนิ้ว" ในขณะเดียวกัน ที่คลัง 01 ของกิลด์มังกรสวรรค์ ไคเซอร์ หัวหน้ากิลด์ผู้หย่อมหองและสวมชุดเกราะทองคำประดับเพชร กำลังทุบโต๊ะทำงานด้วยความโกรธเกรี้ยวจนเสียงดังสนั่น "แกพูดว่าอะไรนะ! กิลด์ถูกซื้อไปแล้วงั้นเหรอ? เป็นไปได้ยังไง! ใครหน้าไหนมันจะมีเงินถุงเงินถังขนาดซื้อกิลด์อันดับหนึ่งได้ในเวลาไม่ถึงสิบนาที!" ไคเซอร์ตะคอกใส่หน้าเลขาธิการตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว "ค-คือว่า... ระบบแจ้งว่าเป็นบัญชีของบุคคลนิรนามที่ใช้ฉายาว่า 'ผู้กล้าตกอับ' ครับท่านไคเซอร์ และ... และตอนนี้ ระบบกำลังทำการอัปเดตสิทธิ์การควบคุมทั้งหมด โดยที่พวกเรา... ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าใช้งานคลังสมบัติของกิลด์อีกต่อไปแล้วครับ!" ไคเซอร์หน้าซีดเผือด เขารู้จักฉายานี้ดี... มันคือฉายาของไอ้สวะเรย์คนที่เขาเพิ่งจะหักหลังและขับไล่ออกไปจากปาร์ตี้เมื่อวานนี้เอง! แต่มันจะเป็นไปได้เรย์ได้อย่างไร? คนที่ไม่มีแม้แต่เงินกินข้าว จะเอาเงินที่ไหนมาซื้อกิลด์มูลค่าหลายพันล้านได้?! "มันเป็นไปไม่ได้! ตามฉันมา! ฉันจะไปดูให้เห็นกับตาว่าไอ้สวะนั่นมันเล่นตลกอะไร!" ไคเซอร์คำรามลั่นด้วยความแค้น พร้อมกับคว้าดาบประจำตัวเดินนำสมุนนับร้อยชีวิตมุ่งตรงไปยังห้องควบคุมหลักทันที ตัดภาพกลับมาที่เรย์ เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม รอยยิ้มเยือกเย็นปรากฏขึ้นบนใบหน้าเมื่อระบบแจ้งเตือนอีกครั้งว่ามีผู้บุกรุกกำลังมุ่งหน้ามาหาเขา [ประกาศจากระบบ: เป้าหมาย 'ไคเซอร์' กำลังเดินทางมายังตำแหน่งของคุณ พร้อมกับสมาชิกกิลด์ระดับสูง 50 คน] เรย์ค่อยๆ เอื้อมมือไปหยิบการ์ดสีดำสนิทอย่างไร้ลวดลายขึ้นมา มันคือบัตรเครดิตไร้ขีดจำกัดที่เชื่อมต่อกับระบบเศรษฐกิจข้ามมิติ ลูน่าเดินเข้ามาใกล้ ชายผ้าคลุมของเธอสัมผัสกับข้อศอกของเขาเบาๆ เป็นสัญญาณเตือนว่าเธอพร้อมที่จะยืนหยัดเคียงข้างเขาในทุกสถานการณ์ ไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับกองทัพนับพันก็ตาม "ดูเหมือนว่าแขกผู้มีเกียรติของเราจะมาถึงเร็วกว่าที่คิดนะครับ ลูน่า" เรย์กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยความอำมหิต "เตรียมตัวให้พร้อม เราจะไปต้อนรับเพื่อนเก่า... ด้วยการใช้เงินฟาดหัวมันให้จมดินกันครับ" เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับสคู่ดังกระหน่ำใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ที่หน้าประตูห้องพัก ประตูเหล็กหนาถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรงเผยให้เห็นร่างของไคเซอร์ที่ยืนหอบหายใจด้วยความโกรธจัด ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองมาที่เรย์ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ "ไอ้เรย์! แกกล้าดียังไง..." ไคเซอร์ยังพูดไม่ทันจบประโยค เรย์ก็ยกยิ้มมุมปาก นิ้วเรียวยาวกดลงไปบนชิปสีทองของการ์ดสีดำในมือ เสียงรูดบัตรดังขึ้นกังวานในความเงียบราวกับประกาศิตแห่งความตาย *ติ๊ง! รูดสำเร็จ: ชำระค่าบริการ 'ปิดกิจการถาวร' จำนวน 1,000,000,000 เหรียญ เรียบร้อยแล้ว* เรย์หันไปมองหน้าไคเซอร์ที่กำลังอ้าปากค้างด้วยความช็อกตาค้าง ก่อนจะเอ่ยประโยคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่น่ากลัวที่สุดในชีวิตของอีกฝ่าย "ยินดีต้อนรับสู่กิลด์ใหม่ของคุณนะครับ... อดีตหัวหน้ากิลด์ผู้ยิ่งใหญ่" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางไปกับ "ผู้กล้าตกอับ" ในตอนนี้นะครับ