การปรากฏตัวของกิลด์คู่แข่ง

"กิลด์ 'ฟอρεสท์ เฟลม' ขอประกาศพื้นที่นี้เป็นเขตกวาดล้างพิเศษ... หวังว่าพวกเธอคงจะฉลาดพอที่จะถอยออกไปก่อนที่การ์ดระดับ A ในมือฉันจะแผดเผาพวกเธอจนไม่เหลือแม้แต่ขี้เถ้า" เสียงทุ้มต่ำแต่เปี่ยมด้วยความเย่อหยิ่งดังขึ้นก้องไปทั่วหุบเขาลมกรด กลิ่นอายเวทมนตร์ธาตุไฟอันร้อนระอุแผ่ซ่านกดดันบรรยากาศรอบตัวจนอุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างผิดปกติ เงาร่างของกลุ่มคนหatกชีวิตในชุดเครื่องแบบหนังสัตว์ปักตราสัญลักษณ์เปลวเพลิงสีทองก้าวออกมาจากแนวต้นไม้ ปิดตายเส้นทางข้างหน้าของลิซ่าและเรน่าเอาไว้ทั้งหมดอย่างสมบูรณ์ ลิซ่ากวาดสายตามองกลุ่มคนเหล่านั้นด้วยแววตานิ่งสงบ ใบหน้าไร้ระลอกคลื่นความหวาดกลัวใดๆ แม้ว่าสถาณการณ์ตรงหน้าจะบีบคั้นเพียงใด มือเรียวยังคงหยิบการ์ดเวทมนตร์ขึ้นมาคั่นระหว่างนิ้วราวกับกำลังพลิกเล่นแก้เบื่อ "อ่า... กิลด์อันดับสามของเขตตะวันตก 'ฟอρεสท์ เฟลม' สินะคะ" ลิซ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างไม่ี่สะทกสะท้าน "ดูเหมือนพวกคุณจะว่างงานมากสินะคะ ถึงได้มาเดินเก็บเศษซากมอนสเตอร์ตามหลังพวกเราแบบนี้" เรน่า ฮันเตอร์สาวร่างเล็กแต่พละกำลังมหาศาล สบถออกมาเบาๆ พร้อมกับกระชับขวานยักษ์คู่ใจในมือจนกล้ามเนื้อแขนปูดโป๊น ดวงตาสีอำพันจ้องเขม็งไปยังผู้นำกลุ่มที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด "ปากดีชะมัด! อยากลองชิมคมขวานฉันสักทีก่อนไหมล่ะ ไอ้พวกชอบฉวยโอกาส!" "ปากดีไปเถอะ ยัยเด็กแรงงาน... ทางเราได้รับภารกิจกวาดล้างดันเจี้ยนระดับ B นี้มาเป็นกรณีพิเศษจากสมาคมฮันเตอร์ พวกลิซ่าเป็นแค่ฮันเตอร์อิสระไร้สังกัด ขืนดึงดันจะเข้าไปต่อมีหวังได้กลายเป็นปุ๋ยฝังดินแน่" ชายหนุ่มผมแดงเพลิง นามว่า 'คาร์ล' รองหัวหน้ากิลด์ฟอρεสท์ เฟลม ย่างสามขุมเข้ามาใกล้ รอยยิ้มหยันปรากฏบนใบหน้าคมคาย เขาชูดาร์กการ์ดระดับ A ขึ้นเหนือศีรษะ เปลวไฟสีฟ้าพวยพุ่งออกมาจากตัวการ์ดสะท้อนกับนัยน์ตาที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม บรรยากาศรอบตัวตึงเครียดขึ้นในทันที ลมพัดกระโชกแรงจนชายเสื้อคลุมของทั้งสองฝ่ายสะบัดไหว ระบบผู้กล้าสายซัพในหัวของลิซ่าส่งเสียงเตือนเบาๆ เป็นสัญญาณเตือนภัยสีเหลืองกระพริบถี่ แต่เจ้าตัวกลับไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย "ภารกิจพิเศษจากสมาคมงั้นเหรอคะ..." ลิซ่าทวนคำด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดวงตาสีเข้มหรี่ลงเล็กน้อยเพื่อคำนวณความเป็นไปได้ "น่าแปลกจังนะคะ ทั้งๆ ที่ประกาศิตการสำรวจเขตนี้เพิ่งถูกปลดล็อกเมื่อสองชั่วโมงก่อน แต่กิลด์ใหญ่อย่างพวกคุณกลับมาถึงที่นี่ได้เร็วกว่ากำหนดการเดินทางถึงสามชั่วโมง... หรือว่าพวกคุณแอบซ่อน 'การ์ดสอดแนมระดับสูง' ผิดกฎหมายเอาไว้กันแน่นะคะ?" คำพูดเรียบๆ ของลิซ่าพุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ รอยยิ้มบนใบหน้าของคาร์ลกระตุกวูบ สีหน้าของสมาชิกกิลด์ฟอρεสท์ เฟลมเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย ความเลิกลั่กปรากฏขึ้นในแววตาของลูกสมุนบางคน "อย่ามาพูดจาไร้สาระ! หลักฐานไม่มี อย่ามาปรักปรำกันนะ!" คาร์ลตะคอกเสียงดังเพื่อกลบเกลื่อนพิรุธ พร้อมทั้งสะบัดมือส่งสัญญาณให้พรรคพวกเตรียมชักการ์ดโจมตี "ในเมื่อพูดกันดีๆ ไม่รู้เรื่อง งั้นก็อย่าหาว่าพวกเราใจร้ายก็แล้วกัน... จัดการพวกมันซะ! เอาการ์ดทั้งหมดมาให้หมด!" สิ้นเสียงคำสั่ง คลื่นพลังเวทมนตร์ธาตุไฟระลอกใหญ่ก็พวยพุ่งเข้าใส่ลิซ่าและเรน่าทันที การ์ดอสูรรับจ้างระดับ B ถูกโยนลงสู่พื้น กลายสภาพเป็นสุนัขป่าเพลิงสามหัวพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง เขี้ยวเล็บเคลือบเปลวไฟร้อนแรงแผดเผาพื้นดินจนกลายเป็นรอยไหม้สีดำ "ทางนี้ฉันจัดการเองค่ะ!" เรน่าคำรามในลำคอ ร่างเพรียวบางดีดตัวพุ่งออกไปข้างหน้าด้วยพละกำลังเกินมนุษย์ ขวานยักษ์ในมือฟาดฟันลงไปตรงกลางลำตัวของสุนัขป่าเพลิงตัวแรกอย่างจัง แรงปะทะทำให้เกิดคลื่นกระแทกจนฝุ่นตลบอบولอ เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดดังสนั่นหวั่นไหว แม้เรน่าจะรับมือกับแนวหน้าได้อย่างยอดเยี่ยม แต่จำนวนของอีกฝ่ายมีมากกว่าถึงสามเท่า การ์ดเวทมนตร์สนับสนุนและอาคมขัดขวางนับสิบใบถูกระดมยิงเข้ามาทางลิซ่าจากระยะไกล หวังจะปิดฉากนักวางแผนสาวคนนี้เป็นคนแรก ลิซ่าถอยหลังครึ่งก้าว สายตากวาดมองวิถีการเคลื่อนที่ของการ์ดอาคมเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว สมองประมวลผลด้วยความเร็วสูง นิ้วเรียวชักการ์ดสามใบออกจากสำรับในเสี้ยววินาที *[ระบบทำการตรวจสอบเงื่อนไขคอมโบ...]* *[ตรวจพบการใช้การ์ด 'กำแพงกระจกเงา' ผสานกับ 'สะท้อนดารา' ระดับ B]* "ช้าไปค่ะ" ลิซ่าพึมพำเบาๆ การ์ดสามใบในมือเปล่งแสงสีฟ้าเจิดจ้าลอยเคว้งคว้างอยู่เบื้องหน้า ก่อนจะแปรสภาพเป็นบาเรียกระจกใสสะท้อนแสงระยิบระยับ เมื่อลูกไฟและอาคมทั้งหมดพุ่งเข้ากระทบ บาเรียกลับไม่ได้แตกสลาย แต่กลับดูดซับพลังงานทั้งหมดไว้ แล้วสะท้อนกลับไปยังทิศทางเดิมด้วยความเร็วที่เหนือกว่าหลายเท่า! ตูม! ตูม! ตูม! เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวเกิดขึ้นท่ามกลางกลุ่มฮันเตอร์กิลด์ฟอρεสท์ เฟลม แรงสะท้อนทำให้พวกมันกระเด็นกระดอนไปคนละทิศคนละทาง คาร์ลถึงกับต้องยกแขนขึ้นกันแรงระเบิดจนถอยหลังไปหลายก้าว สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวและตกตะลึง "เป็นไปได้ยังไง! ยัยเด็กนี่... มีการ์ดสะท้อนการโจมตีระดับสูงแบบนั้นได้ยังไงกัน!" คาร์ลกัดฟันกรอด จ้องมองลิซ่าด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย ลิซ่ายืนนิ่งสงบ ผมยาวสลวยปลิวไปตามกระแสลม เสื้อผ้าไม่มีรอยเปื้อนแม้แต่น้อย เธอกวาดสายตามองคาร์ลที่กำลังหัวเสียอย่างใจเย็น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบสนทนาราวกับกำลังสอนหนังสือเด็กน้อย "การ์ดระดับ A ไม่ได้แปลว่าจะไร้เทียมทานหรอกนะคะ ถ้าผู้ใช้มีสมองเท่ากับขนาดของหินกรวด... ต่อให้คุณมีสำรับการ์ดที่ดีแค่ไหน ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกันหรอกค่ะ" คำพูดเชือดเฉือนนั้นทำให้คาร์ลโกรจนหน้าดำคร่ำเครียด เขาควักการ์ดต้องห้ามสีดำสนิทออกมาจากกระเป๋าเสื้อใน ไอความมืดทมิฬแผ่ซ่านออกมาจนบรรยากาศรอบตัวหนתาวเหน็บ ลวดลายบนการ์ดบิดเบี้ยวราวกับมีชีวิต "แก... แกบังอาจมากนะ! วันนี้ฉันจะทำให้พวกแกไม่มีวันได้เดินออกจากหุบเขานี้ไปอีกเลย!" คาร์ลคำรามลั่น กำลังจะปลดปล่อยพลังของการ์ดต้องห้ามที่ถูกสั่งห้ามใช้โดยสมาคมฮันเตอร์ ทว่า... ก่อนที่การ์ดในมือของคาร์ลจะทันได้ทำงาน แผ่นดินเบื้องล่างกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม พื้นดินบริเวณกลางหุบเขาแตกแยกออกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ เสียงคำรามกึกก้องที่ลึกล้ำและน่าสะพรึงกลัวดังมาจากใต้พื้นพิภพ ราวกับมีบางสิ่งที่หลับใหลมานานนับพันปีเพิ่งจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากความฝันอันยาวนาน หมอกสีดำทมิฬพวยพุ่งขึ้นมาจากรอยแยก แผ่ขยายอาณาเขตปกคลุมทั่วทั้งหุบเขากลมกลดในพริบตา ระบบผู้กล้าสายซัพในหัวของลิซ่าส่งเสียงแจ้งเตือนรัวเร็วด้วยระดับเสียงที่ดังที่สุดเท่าที่เคยมีมา *[แจ้งเตือนฉุกเฉินระดับสูงสุด!]* *[ตรวจพบการตื่นตัวของ 'บอสลับ' นอกเหนือจากข้อมูลในระบบ...]* *[คำเตือน: สิ่งมีชีวิตรอดระดับภัยพิบัติกำลังปรากฏตัว...]* คาร์ลและพรรคพวกหยุดชะงัก สีหน้าซีดเผือกด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันที่แท้จริงจากเบื้องล่าง ขณะที่ลิซ่าหรี่ตามองรอยแยกนั้นอย่างพินิจพิเคราะห์ ทว่าในวินาทีที่หมอกสีดำจางลง เงามารขนาดมหึมาที่มีดวงตาสสีแดงฉานคู่ใหญ่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น พร้อมกับเสียงกระซิบอันเย็นเยียบที่ดังขึ้นก้องในโสตประสาทของทุกคน—และเงาร่างของบุคคลปริศนาในชุดคลุมสีขาวสะอาดตาที่ก้าวออกมาจากม่านหมอก พร้อมรอยยิ้มปริศนาที่ทำให้หัวใจของลิซ่าต้องกระตุกวูบ... ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับ "การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า" นะคะ