สำรับไพ่ที่ซ่อนเร้น

"ถ้าเธอยังจัดการสัดส่วนมานาเข้าสำรับแบบนี้อีกรอบ ฉันจะเอาดาบใหญ่ฟันโต๊ะทำงานตัวนี้ให้ขาดเป็นสองท่อนจริงๆ ด้วยนะลิซ่า" เสียงถอนหายใจเฮือกใหญ่พร้อมแรงกระแทกเบาๆ บนโต๊ะไม้เนื้อแข็งดังขึ้น พร้อมกับร่างสูงโปร่งของเรน่าที่ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตรงข้าม ฮันเตอร์สาวสายบู๊กำลังใช้ดวงตากลมโตจ้องมองฉันด้วยแววตาระคนระอาและเป็นห่วงในเวลาเดียวกัน บนโต๊ะอบอวลไปด้วยกลิ่นอายจางๆ ของกระดาษการ์ดเวทมนตร์ที่เพิ่งผ่านการใช้งานจนความร้อนยังไม่ทันระเหยหายไปไหน ฉัน—ลิซ่า—ละสายตาจากหน้าต่างโฮโลแกรมสีฟ้าใสที่ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศอย่างช้าๆ ปลายนิ้วเรียวเคาะเบาๆ ลงบนขอบโต๊ะเป็นจังหวะสามช่าเพื่อเรียกสติ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับคู่หูตัวแสบที่กำลังพองแก้มด้วยความขัดแย้งในใจ "ใจเย็นน่าเรน่า การคำนวณค่าสถานะและอัตราการหมุนเวียนของมานาในระดับนี้ มันไม่ใช่เรื่องที่จะมองข้ามได้นะ สำรับไพ่ชุดนี้ไม่ใช่แค่กระดาษธรรมดา แต่มันคือโครงสร้างรากฐานของระบบที่เรากำลังแบกรับอยู่ต่างหากล่ะคะ" "แต่โครงสร้างรากฐานที่เธอว่าเนี่ย เกือบจะทำให้เธอสำลักมานาตายคาโต๊ะมาแล้วสองรอบเมื่อคืนนี้น่ะสิ!" เรน่าโต้กลับทันควัน น้ำเสียงของเธอเจือความหงุดหงิดนิดๆ แต่แววตากลับไหววับด้วยความกังวล "ฉันไม่สนหรอกนะว่าระบบผู้กล้าสายซัพอะไรนั่นจะสั่งให้เธอจัดสรรสแตทยังไง แต่ถ้ามานาในร่างเธอมันแห้งขอดจนถึงขั้นวิกฤตอีก คนที่จะต้องแบกเธอลากสังเวารออกจากดันเจี้ยนก็คือฉันคนนี้เข้าใจไหมคะ!" ฉันอมยิ้มบางๆ ให้กับความห่วงใยที่ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยประโยคบ่นกระpปอดกระแปอดนั่น เรน่าก็เป็นแบบนี้เสมอ ปากบอกว่ารำคาญ แต่กลับเป็นคนคอยต้มชาสมุนไพรบำรุงมานามาวางไว้ให้ไม่เคยขาด "ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว... ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะ" ฉันเอ่ยเสียงนุ่ม พร้อมกับปัดหน้าต่างโฮโลแกรมตรงหน้าให้ขยายกว้างขึ้นเผยให้เห็นข้อมูลชุดใหม่ที่เพิ่งถูกปลดล็อก **[ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบเงื่อนไขการอัปเกรดสำรับเสร็จสิ้น]** **[ประเภทการ์ดใหม่: ธาตุพิเศษ - 'ความมืด' (Darkness) และ 'ความว่างเปล่า' (Void)]** **[คำเตือน: การ์ดธาตุพิเศษมีความหนาแน่นของมานาสูงกว่าธาตุปกติ 300% ผู้ใช้จำเป็นต้องปรับสมดุลสแตท 'จิตวิญญาณ' และ 'ความอดทน' ไม่ต่ำกว่าเกณฑ์มาตรฐาน มิฉะนั้นอาจเกิดอาการสะท้อนกลับของมานาจนร่างเนื้อเสียหายถาวร]** ตัวอักษรสีแดงฉานกะพริบเตือนสติอยู่เบื้องหน้า การปลดล็อกการ์ดธาตุพิเศษในครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นผลจากการที่เราสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนระดับกลาง 'ซากปรักหักพังแห่งเงามายา' เมื่อวานนี้ได้อย่างเฉียดฉิว การ์ดธาตุ 'ความมืด' และ 'ความว่างเปล่า' ที่ดรอปมาได้นั้นทรงพลังอย่างมหาศาล แต่มันก็มาพร้อมกับความเสี่ยงที่น่าสะพรึงกลัวเช่นกัน ในโลกของฮันเตอร์และระบบผู้กล้า การ์ดไม่ได้เป็นเพียงแค่เครื่องมือโจมตีหรือป้องกัน แต่มันคือ 'ตัวตน' อีกครึ่งหนึ่งของผู้ใช้ "ไหน... เอามาให้ฉันดูซิว่ามันหน้าตาประหลาดขนาดไหน เจ้าการ์ดธาตุพิเศษที่ทำให้เธอทำหน้าเครียดตั้งแต่เช้าเนี่ย" เรน่าโน้มตัวข้ามโต๊ะมา ใบหน้าสวยคมฉายแววอยากรู้อยากเห็นจนปิดไม่มิด มือเรียวคว้าการ์ดขอบสีดำสนิทที่วางอยู่บนแท่นรองขึ้นมาพิจารณา ทันทีที่สัมผัสนั้น ปลายเรืองแสงสีม่วงเข้มก็แผ่ซ่านออกมาจากขอบการ์ดจนเรน่าต้องรีบชักมือกลับราวกับโดนของร้อน "อุ๊! นี่มัน... พลังงานบ้าอะไรเนี่ย?" เรน่าอุทานเบาๆ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "แค่ถือไว้เฉยๆ ฉันยังรู้สึกได้เลยว่าอากาศรอบตัวมันเย็นวาบแปลกๆ เหมือนมีใครเอามายามากดทับหน้าอกไว้" "นั่นแหละค่ะคือปัญหา" ฉันถอนหายใจเบาๆ อีกครั้ง หยิบปากกาเวทมนตร์ขึ้นมาหมุนเล่นในมือเพื่อใช้ความคิด "การ์ดธาตุความมืดไม่ได้ใช้มานาปริมาณมากในการร่ายเหมือนธาตุไฟหรือธาตุน้ำ แต่มันใช้ 'สมาธิ' และ 'ความนิ่งของจิตใจ' เป็นตัวหล่อเลี้ยง ถ้าจิตใจของฉันแกว่งแม้แต่นิดเดียว มานาธาตุนี้จะกัดกินสแตทชีวิตของฉันเองทันที" นั่นหมายความว่า การจะเป็นเซียนการ์ดหน้าตายในตอนนี้ ไม่ใช่แค่การเก๊กสีหน้าให้ดูสุขุมนุ่มลึกเวลาอยู่ต่อหน้าศัตรูอีกต่อไป แต่มันคือการฝึกฝนจิตใจให้สงบนิ่งราวกับผิวน้ำในถ้ำมืด แม้ว่าภายในร่างกายจะกำลังเกิดพายุหมุนของมานาก็ตาม "แล้วเธอจะทำยังไง? จะยอมแพ้แล้วเก็บมันเข้าคลังแสงไปเฉยๆ หรือไงคะ?" เรน่าถามด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้น เธอนั่งตัวตรง ส2-เท้าประสานกันบนตัก ดวงตาสีเขียวมรกตจ้องมองฉันอย่างรอคอยคำตอบ ฉันส่ายหัวช้าๆ รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นเล็กน้อย "ยอมแพ้เหรอคะ? คำว่ายอมแพ้สะกดไม่เป็นหรอกค่ะเรน่า... ในเมื่อระบบมันมอบการ์ดสำรับนี้มาให้ นั่นก็แปลว่ามันต้องมีช่องว่างให้เราหาทางคอนโทรลได้สิคะ" ว่าแล้วฉันก็กดเรียกหน้าต่างจัดการสแตทส่วนตัวขึ้นมาอีกครั้ง **[สถานะปัจจุบันของฮันเตอร์: ลิซ่า]** - เลเวล: 35 - HP (พลังชีวิต): 1,200 / 1,200 - MP (มานา): 3,500 / 3,500 (อัตราการฟื้นฟู: ช้ามาก) - STR (พละกำลัง): 80 (ต่ำ) - AGI (ความว่องไว): 220 (ปานกลาง) - INT (สติปัญญา): 680 (สูงมาก) - MEN (จิตวิญญาณ): 450 (กำลังเติบโต - ต้องระวัง!) "มองจากตัวเลขแล้ว..." ฉันเริ่มวิเคราะห์เสียงเรียบ ปลายนิ้วชี้ไปที่ค่าพลังงานต่างๆ บนหน้าจอ "สแตท INT ของฉันสูงพอที่จะรองรับเอฟเฟกต์ของการ์ดธาตุพิเศษได้ แต่ปัญหาใหญ่คือค่า MEN หรือจิตวิญญาณยังปริ่มน้ำเกินไป ถ้าฉันใช้คอมโบการ์ด 'ม่านเงากลืนวิญญาณ' คู่กับ 'หลุมดำสุญญากาศ' ในการต่อสู้จริง มานาจะเกิดอาการโอเวอร์โหลดภายใน 3 นาทีแรกแน่นอน" "แล้วถ้าเราเพิ่มเลเวลสแตท MEN ล่ะ? ต้องใช้แต้มสะสมเท่าไหร่?" เรน่าถามต่ออย่างรู้ทัน "ถ้าวัดจากแต้มภารกิจที่เราสะสมมาจากการเคลียร์ดันเจี้ยนรอบก่อน..." ฉันหรี่ตามองตัวเลขสีทองที่มุมขวาบนของหน้าจอ "...มันพอจะอัปเกรดได้แค่ระดับเดียวค่ะ และนั่นหมายความว่าเราต้องเสี่ยงเดิมพันกับการดันเจี้ยนระดับสูงในโซนถัดไปทันที เพื่อเก็บแต้มส่วนที่เหลือมาเติมเต็มช่องว่างที่เหลือ" ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาและเสียงติ๊กๆ ของนาฬิกาเวทมนตร์บนผนัง เรน่ามองหน้าฉันนิ่งอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนที่ริมฝีปากอิ่มจะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มแบบที่ฉันคุ้นเคย—รอยยิ้มของฮันเตอร์สายบู๊ผู้บ้าระห่ำที่พร้อมจะพังประตูบอสโซนโดยไม่ถามชื่อ "เอาสิคะ..." เรน่าลุกขึ้นยืนเต็มความสูง มือเรียวเอื้อมไปหยิบดาบใหญ่คู่ใจพาดขึ้นบ่าอย่างทะมัดทะแมง "ในเมื่อหัวหน้าแผนกกลยุทธ์บอกว่ามันคือหนทางเดียว งั้นหน้าที่ตลบหลังศัตรูและกวาดล้างพวกตัวน่ารำคาญ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันคนนี้เองค่ะ" ฉันพยักหน้ารับเบาๆ เก็บสำรับไพ่พิเศษทั้งสองใบเข้าสู่ช่องเก็บของมิติส่วนตัวอย่างระมัดระวัง ความรู้สึกเย็นเยียบจากการ์ดจางหายไปแทนที่ด้วยความอุ่นร้อนจากมานาปกติที่เริ่มไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายอย่างสมดุล ทว่า ในจังหวะที่เรากำลังจะก้าวขาออกจากห้องทำงานเพื่อเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังดันเจี้ยนแห่งใหม่นั้นเอง... เสียงแจ้งเตือนระบบที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นก้องกังวานในหัว แต่ครั้งนี้... มันไม่ใช่เสียงแจ้งเตือนภารกิจธรรมดา สีของหน้าต่างโฮโลแกรมเปลี่ยนจากสีฟ้าใสกลายเป็นสีแดงฉานไร้ที่ติ พร้อมกับสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุดที่ดังก้องจนแก้วหูแทบสะเทือน **[ระบบแจ้งเตือนฉุกเฉินระดับ SSS!]** **[ตรวจพบการบุกรุกพื้นที่เขตปลอดภัยโดยสิ่งมีชีวิตนอกระบบ: 'ผู้กล้าแห่งความพินาศ' ได้ตื่น นั่นคือสิ่งแปลกปลอมที่ไม่ควรมีอยู่... และเสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่กำลังก้าวเข้ามาใกล้ประตูห้องเราเรื่อยๆ นั้น ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเงาดำมหึมาที่แผ่ไอสังหารรุนแรงจนบานประตูไม้หนาเริ่มปริแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ฝากติดตามตอนต่อไปด้วยนะคะ / การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า]