ความลับของชั้นที่ 15

"ยินดีด้วยที่ชนะเกมเด็กๆ... การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า แต่เกมจริง มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก" เสียงทุ้มต่ำราวกับก้องกังวานมาจากความว่างเปล่า ทิ้งร่องรอยความเย็นยะเยือกไว้บนผิวสัมผัสของอากาศรอบตัว ลิซ่านิ่งงودสายตาคมกริบมองเศษซากการ์ดเวทมนตร์ระดับสูงที่เพิ่งสลายกลายเป็นละอองแสงสีครามบนพื้นหินอ่อนของหอคอยชั้นที่ 14 ในมือเรียวบางของเขายังคงถือสำรับการ์ดคู่ใจ 'Star-Crossed Deck' ที่อุ่นไอมานจากการต่อสู้เมื่อครู่ยังไม่ทันจางหาย "ปากดีเสียจริง... ถ้าเกมจริงที่ว่ามันหน้าตาเหมือนพวกชอบซ่อนแอบหลังม่าน ฉันว่าเก็บแรงไว้หายใจตอนโดนคอมโบการ์ดของฉันยำดีกว่านะคะ" เสียงใสติดจะหงุดหงิดนิดๆ ของเรน่าดังขึ้น พร้อมกับร่างเพรียวระหงในชุดเกราะฮันเตอร์หนังแท้ที่ก้าวเข้ามาประชิด ฮันเตอร์สาวปาดเหงื่อบนหน้าผาก ลมหายใจหอบถี่เล็กน้อยจากศึกหนักเมื่อครู่ แต่ดวงตากลมโตกลับเป็นประกายระยิบระยับด้วยความท้าทาย เธอใช้ศอกสะกิดแขนชายหนุ่มเบาๆ เป็นเชิงเร่งเร้า "อย่ามัวแต่ยืนเท่ค่ะลิซ่า ทางขึ้นชั้นที่ 15 เปิดแล้ว ประตูบานนั้นหน้าตาแปลกประหลาดพิกล เหมือนมันกำลัง... หายใจได้ยังไงอย่างนั้น" ลิซ่าพยักหน้ารับช้าๆ เขายังไม่ละสายตาจากร่องรอยพลังงานมานานที่ยังหลงเหลืออยู่ กลไกของหอคอยแห่งนี้ซับซ้อนเกินกว่าจะเป็นเพียงสถานที่ทดสอบฝีมือ มันมีความนึกคิด มีเจตจำนง และที่สำคัญที่สุด... มันกำลังจับตาดูพวกเขาทุกฝีก้าว ทั้งสองก้าวผ่านประตูหินบานยักษ์ที่แกะสลักลวดลายประหลาดเข้าสู่ชั้นที่ 15 ทันทีที่ก้าวเท้าพ้นธรณีประตู กลิ่นอายของกาลเวลาก็พัดปะทะเข้าจมูก กลิ่นอายของฝุ่นผงโบราณและสนิมเหล็กผสมผสานกับความเย็นเยือกจนขนลุกชัน ผิดกับชั้นอื่นๆ ที่ผ่านมา ชั้นนี้ไม่มีมอนสเตอร์รอต้อนรับ ไม่มีกับดักกลไกซับซ้อน แต่สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้ากลับทำให้ทั้งคู่ต้องหยุดชะงัก กลางห้องโถงกว้างใหญ่ที่ถูกโอบล้อมด้วยเสาหินอัคนีสีดำสนิท มีแท่นหินมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ บนนั้น... คือศิลาจารึกโบราณขนาดใหญ่ที่สลักอักขระเวทมนตร์เรืองแสงสีทองสลับม่วง ลวดลายบนศิลานั้นขยับไหวได้ราวกับมีชีวิต ชีพจรแห่งพลังงานเต้นตุบๆ ทุกครั้งที่แสงอักขระกระพริบ "นี่มัน... อะไรกันเนี่ย" เรน่าพึมพำเบาๆ มือเรียวเผลอเอื้อมไปจับด้ามดาบข้างเอวโดยอัตโนมัติ สัญชาตญาณฮันเตอร์เตือนภัยว่าสิ่งตรงหน้าทรงพลังเกินกว่าจะประเมิน ลิซ่าก้าวเข้าไปใกล้ศิลาจารึกนั้นทีละน้อย ดวงตาภายใต้กรอบแว่นสะท้อนแสงเรืองรองของอักขระ เขาไม่ได้ใช้เพียงแค่สายตา แต่กำลังวิเคราะห์โครงสร้างเวทมนตร์และชุดข้อมูลที่ไหลเวียนอยู่ในศิลาแผ่นนั้นผ่าน 'ระบบผู้กล้า' ในหัว *ติ๊ง! ตรวจพบข้อมูลระดับตำนาน: ศิลาต้นกำเนิดระบบ (Genesis Stone)* *คำเตือน: ข้อมูลนี้มีผลกระทบโดยตรงต่อจิตใจของผู้ถือครองระบบ ระดับความเสี่ยง: สูง* เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในโสตประสาท แต่มันถูกเมินเฉยอย่างรวดเร็วโดยเจ้าของร่างโปร่ง ลิซ่ายื่นปลายนิ้วออกไปสัมผัสกับผิวศิลาเย็นเฉียบ ทันทีที่สัมผัส... ภาพเหตุการณ์นับพันก็ไหลทะลักเข้ามาในหัวราวกับเขื่อนแตก ภาพของทวีปอันรุ่งโรจน์ สงครามระหว่างเทพเจ้าและเผ่าพันธุ์โบราณ และ... ภาพของ 'หอคอย' ที่ถูกสร้างขึ้นไม่ใช่เพื่อการทดสอบ แต่เพื่อการ 'กักขัง' "ลิซ่า! หน้าคุณซีดมาก เป็นอะไรหรือเปล่า!" เสียงของเรน่าดังแทรกเข้ามาด้วยความตกใจ เมื่อเห็นร่างของชายหนุ่มเซถอยหลังไปสองก้าว ลมหายใจสะดุดกะทันหัน ลิซ่ายกมือขึ้นปัดเป็นเชิงบอกว่ายังไหว แต่ดวงตาคู่คมกลับเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ความนิ่งสงบที่เคยมีสลายหายไปชั่วขณะ ข้อมูลที่เขาเพิ่งได้รับมันทลายทุกสมมติฐานที่เขาเคยมีเกี่ยวกับระบบผู้กล้าและหอคอยแห่งนี้จนหมดสิ้น "เรน่า..." เสียงของลิซ่าแหบพร่าลงเล็กน้อย แต่ชัดเจนพอที่จะทำให้ฮันเตอร์สาวเงี่ยหูฟัง "ที่เราสู้มาตลอด... ที่เราปีนขึ้นมาทีละชั้น... เราไม่ได้กำลังเป็น 'ผู้ถูกเลือก' ให้ไปช่วยโลกหรอกค่ะ" เรน่าขมวดคิ้วแน่น "คุณพูดเรื่องอะไร? ถ้าไม่ได้เป็นผู้ถูกเลือก แล้วเราเป็นอะไร?" ลิซ่าหันกลับมามองเพื่อนร่วมทาง รอยยิ้มฝื่อนๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่เรน่าไม่เคยเห็นมาก่อน มันคือรอยยิ้มของคนที่เพิ่งรู้ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวว่าตัวเองเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในกระดานที่ใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการ "เราเป็นแค่... 'เชื้อเพลิง' ที่ถูกคัดเลือกมาเพื่อให้ระบบนี้สมบูรณ์ต่างหาก" บรรยากาศในห้องโถงเงียบงันลงทันที เสียงลมหายใจของทั้งคู่ดังสะท้อนก้อง ศิลาจารึกเบื้องหลังยังคงเรืองแสงวาบราวกับกำลังเยาะเย้ยความจริงที่เพิ่งถูกเปิดเผย แต่ก่อนที่ใครจะได้เอ่ยอะไรเพิ่มเติม พื้นหินรอบแท่นศิลาก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแตกสีดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับเสียงหัวเราะเยือกเย็นที่ดังขึ้นจากความว่างเปล่า *ติ๊ง! แจ้งเตือนด่วนจากระบบ: ตรวจพบการแทรกแซงจาก 'ผู้สร้าง' (Creator)* *ภารกิจลับระดับ SSS: เอาชีวิตรอดจากการตื่น "ตื่นขึ้นของหอคอยแท้จริง" เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้!* ฝากติดตามตอนต่อไปด้วยนะคะ ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางมากับลิซ่าค่ะ!