พลังงานธาตุที่แปรปรวน

กลิ่นคาวสนิมเหล็กปะปนกับละอองมานาสีม่วงเข้มคละคลุ้งจนแสบจมูก ทัศนียภาพรอบกายบิดเบี้ยวราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่ถูกน้ำสาดซัด หอคอยโบราณชั้นที่สิบสองไม่ได้ส่งเสียงคำรามกึกก้องเหมือนเคย แต่กลับเงียบงันจนน่ากลัว เงียบจนได้ยินเสียงลมหายใจที่ขาดห้วงและสั่นเทาของคนตรงหน้า “ลิซ่า… ข้า… ข้าก้าวพลาดตรงไหนกัน…” เสียงของเรน่าแหบพร่า ดวงตากลมโตที่เคยฉายแววความมั่นใจและพลังชีวิตเปี่ยมล้นบัดนี้กลับหม่นแสงลง ร่างเพรียวบางในชุดเกราะฮันเตอร์โชกไปด้วยโลหิตสีแดงฉาน โดยเฉพาะบริเวณหัวไหล่ขวาและลำตัวท่อนล่างที่มีคราบผลึกเวทมนตร์สีดำสนิทกัดกินลึกจนถึงชั้นกระดูก ทุกครั้งที่ชีพจรเต้น ละอองมานาสีดำจะลุกลามราวกับรากไม้มีพิษที่ฝังรากลึกในร่าง กลิ่นอายความตายแผ่ซ่านออกมาจากบาดแผลฉกรรจ์ที่เกิดจาก ‘กับดักเวทมนตร์ย้อนกลับ’ ของผู้สร้าง ลิซ่ากัดริมฝีปากแน่นจนรับรู้ถึงรสเค็มปร่าของเลือด ความนิ่งสงบอันเป็นเอกลักษณ์ของเซียนการ์ดหน้าตายพังทลายลงในเสี้ยววินาที นิ้วเรียวยาวสั่นเทาเล็กน้อยขณะที่รีบประคองร่างไร้เรี่ยวแรงของสหายร่วมรบให้นอนราบลงบนพื้นหินเย็นเฉียบ สมองที่เคยประมวลผลกลยุทธ์การ์ดเกมอย่างรวดเร็วกลับรู้สึกตีบตันราวกับมีหมอกหนาทึบมาขวางกั้น เมื่อครู่… พวกเขาประเมินความสามารถในการแทรกแซงของ ‘ผู้สร้าง’ ต่ำเกินไป กับดักนั่นไม่ใช่กลไกธรรมดา แต่มันคืออาคมระดับมหาเทพที่ใช้พลังงานธาตุแปรปรวนเป็นสื่อกลางในการฉีกกระชากวิญญาณ *ติ๊ง! แจ้งเตือนด่วนจากระบบ: ผู้เล่นเรน่าได้รับสถานะ 'คำสาปธาตุย้อนกลับ' (Elemental Backlash Curse) ระดับสูงสุด! พลังชีวิตลดลงต่อเนื่อง 5% ต่อวินาที โครงสร้างมานาในร่างกายกำลังล่มสลาย จะเสียชีวิตภายใน 3 นาที!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังรัวระรัวในโสตประสาท ราวกับนาฬิกาทรายแห่งความตายที่กำลังเทเม็ดทรายเม็ดสุดท้ายลงมา ลิซ่าสูดหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติกลับคืนมา ในสถานการณ์ที่บีบคั้นเช่นนี้ ความตื่นตระหนกคือหนทางสู่ความหายนะ เธอเป็นนักวางแผน เป็นเซียนการ์ดผู้ควบคุมกระดาน เธอจะปล่อยให้หมากตัวสำคัญที่สุดหลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด! “อย่าเพิ่งพูดอะไรเรน่า… มองหน้าฉันไว้ ห้ามหลับตาเด็ดขาดนะ” ลิซ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่พยายามควบคุมให้ราบเรียบที่สุด แม้ว่าในอกจะร้อนรุ่มราวกับถูกไฟแผดเผา มือข้างหนึ่งกดแผลห้ามเลือดไว้แน่นจนเนื้อผ้าชุ่มโชก ส่วนมืออีกข้างสบัดออกเบื้องหน้าเพื่อเรียกใช้งานเด็กล์การ์ดส่วนตัว *พรึบ!* มิติอากาศตรงหน้าบิดเบี้ยว การ์ดเวทมนตร์นับร้อยใบพรั่งพรูออกมาจากช่องว่างมิติ ลอยเคว้งคว้างกลางอากาศราวกับฝูงผีเสื้อเรืองแสง ลิซ่ากวาดสายตาผ่านการ์ดแต่ละใบด้วยความรวดเร็ว ดวงตาคู่สวยหรี่ลงอย่างใช้ความคิด เด็กล์การ์ดสายซัพพอร์ตและสายฮีลลิ่งที่เธอสะสมมานานถูกคัดกรองในเสี้ยววินาที การ์ดระดับ R ‘น้ำค้างบริสุทธิ์แห่งพฤกษา’… ใช้ไม่ได้ ผลลัพธ์เบาเกินกว่าจะต้านทานพิษจากผู้สร้าง การ์ดระดับ SR ‘บทสวดนักบวชศักดิ์สิทธิ์’… พลังรักษาพอใช้ได้ แต่ระยะเวลาในการร่ายนานเกินไป เรน่าไม่มีเวลาเหลือขนาดนั้นแล้ว! เหงื่อเม็ดโตผุดพรายขึ้นตามขมับของลิซ่า หัวใจเต้นรัวระส่ำไม่เป็นจังหวะ สายตากวาดไปเจอการ์ดระดับ SSR ที่ซ่อนอยู่ก้นสำรับ— ‘น้ำตานางฟ้าแห่งหุบเขาไร้กาลเวลา’ การ์ดใบนี้มีพลังฟื้นฟูระดับพลิกแผ่นดิน แต่มันมีเงื่อนไขการใช้ที่โหดหิน คือผู้ใช้ต้องสละพลังชีวิตครึ่งหนึ่งและต้องใช้การ์ดธาตุตรงข้ามมาคานอำนาจเพื่อไม่ให้ธาตุในร่างกายตีกันจนระเบิด *ติ๊ง! แจ้งเตือน: พลังงานธาตุในพื้นที่รอบตัวแปรปรวนถึงขีดสุด! ตรวจพบความหนาแน่นของมานาธาตุความมืดและไฟพุ่งสูงขึ้น 300% การใช้การ์ดรักษาทั่วไปจะถูกหักล้างผลลัพธ์ลงครึ่งหนึ่ง!* บ้าจริง! ลิซ่าสบถเบาๆ ในใจ สภาพแวดล้อมตอนนี้ไม่เป็นใจเอาเสียเลย การแปรปรวนของพลังงานธาตุทำให้การ์ดรักษาทุกใบในสำรับลดประสิทธิภาพลงครึ่งหนึ่ง นั่นหมายความว่า ต่อให้เธอใช้การ์ดระดับ SSR ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะยื้อชีวิตเรน่าไว้ได้ “ลิซ่า… เจ็บ… มันหนาวจัง…” เสียงครางแผ่วเบาของเรน่าดังลอดริมฝีปากที่ซีดเซียว ดวงตาคู่นั้นเริ่มพร่ามัว สติสัมปชัญญะกำลังเลือนหายไปพร้อมกับละอองมานาสีดำที่ลามขึ้นมาถึงลำคอแล้ว ลิซ่าเม้มปากแน่นจนห่อเลือด ความรู้สึกเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาในอก ไม่ใช่เพราะบาดแผล แต่เป็นความรู้สึกไร้พลังที่กัดกินหัวใจ เธอไม่เคยรู้สึกจนมุมขนาดนี้มาก่อนในชีวิตการเป็นฮันเตอร์และเซียนการ์ด แต่ทว่า… ในความมืดมิดและสิ้นหวังนั้น สมองของนักวางแผนกลับเริ่มมองเห็นช่องว่างอันริบหรี่ราวกับเส้นด้ายที่ขึงตึง ถ้าการ์ดเดี่ยวๆ ใช้ไม่ได้ผล… แล้วถ้าใช้ ‘คอมโบการ์ด’ ล่ะ? ลิซ่าสูดลมหายใจเข้าลึกเป็นครั้งสุดท้าย แววตาที่เคยหวั่นไหวกลับมานิ่งสนิทและเฉียบคมดั่งคมดาบ มือเรียวยื่นออกไปคว้าการ์ดสามใบที่ลอยอยู่กลางอากาศเข้ามากำไว้ในอุ้งมือ— การ์ดระดับ R ‘วงแหวนพฤกษาฟื้นฟู’, การ์ดระดับ SR ‘กระจกสะท้อนเงามายา’ และการ์ดลับที่ดรอปได้จากบอสชั้นที่สิบ ‘ผลึกแก่นแท้แห่งธาตุบริสุทธิ์’ “ฉันจะไม่ยอมให้เธอตายเด็ดขาด… เรน่า อยู่กับฉันก่อน!” ลิซ่าคำรามลั่นในใจ พลังมานาทั้งหมดในร่างถูกรีดเร้นออกมาจนเกิดเป็นกระแสลมวนรอบตัว การ์ดทั้งสามใบสว่างวาบเจิดจ้า แผ่รังสีพลังงานอันรุนแรงออกมาประสานกันจนเกิดเสียงระเบิดเบาๆ ในอากาศ นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ที่สุด หากคอมโบนี้ล้มเหลว ทั้งเรน่าและเธอจะต้องแหลกสลายไปพร้อมกับพลังงานธาตุที่แปรปรวนอย่างแน่นอน! ในวินาทีที่ลิซ่ากำลังจะผสานการ์ดใบสุดท้ายเข้ากับวงเวียนรักษา จู่ๆ อากาศเบื้องหน้าก็ฉีกขาดออกเป็นรอยแยกสีดำสนิท แรงกดดันมหาศาลระดับที่ทำให้หายใจไม่ออกแผ่พุ่งออกมาจากรอยแยกนั้น พร้อมกับเสียงหัวเราะทุ้มต่ำที่ก้องกังวานไปทั่วหอคอย “ช่างเป็นการดิ้นรนที่น่าเวทนาเสียจริง… เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าหมากตัวนี้จะรอดพ้นจากเงื้อมมือของข้าไปได้, ผู้เล่นลิซ่า?” เงาร่างสูงโปร่งในชุดคลุมสีดำสนิทก้าวออกมาจากรอยแยกมิติช้าๆ ใบหน้าภายใต้ฮู้ดถูกปกปิดด้วยความมืดมิด มีเพียงนัยน์ตาสองข้างที่ส่องประกายแสงสีแดงฉานจ้องมองลงมาที่พวกเธอราวกับพญาอินทรีที่กำลังมองเหยื่อในกรงเล็บ! *ติ๊ง! แจ้งเตือนอันตรายระดับวิกฤต: ผู้สร้าง (Creator) ปรากฏกายต่อหน้าท่านแล้ว! ภารกิจลับระดับ SSS เข้าสู่ช่วงเวลาตัดสินชีวิต!* ____________________ ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและส่งกำลังใจให้ลิซ่ากับเรน่าในศึกครั้งนี้นะคะ