เบื้องหลังกิลด์ใหญ่ที่ไม่เป็นมิตร

เสียงกระแทกของถ้วยชาเซรามิกราคาแพงลงบนโต๊ะไม้โอ๊กเนื้อหนาไม่ได้ทำให้รินสะดุ้งแม้แต่น้อย ดวงตาเรียวรีหลังกรอบแว่นโลหะยังคงจดจ่ออยู่กับการเลื่อนนิ้วพลิกดูหน้าต่างโฮโลแกรมโปร่งแสงที่ลอยอยู่กลางอากาศ รายชื่อไอเท็ม ข้อมูลดันเจี้ยนระดับ B และอัตราการดรอปการ์ดถูกปัดผ่านด้วยความเร็วสม่ำเสมอ ราวกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าเป็นเพียงฝุ่นละอองที่ไร้ความหมาย "นายกำลังเล่นกับไฟ, ริน" เสียงทุ้มต่ำแต่เจือด้วยกระแสความหงุดหงิดดังขึ้นจากชายหนุ่มร่างยักษ์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เซนขยับตัวจนเก้าอี้ไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอาร์ด กล้ามเนื้อหนาใต้เสื้อคลุมฮันเตอร์เกรด A เกร็งแน่นโดยสัญชาตญาณยามเมื่อนึกถึงเงาสีดำที่เพิ่งเดินออกไปจากห้องรับรองของกิลด์ 'มังกรนิลกาฬ' เมื่อสิบนาทีที่แล้ว "ไฟเหรอคะ เซน?" รินเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากแต่มันไม่ได้ไปถึงดวงตา "ดิฉันคิดว่านี่มันเป็นแค่... การทักทายตามมารยาทของคนกลุ่มใหญ่ที่เริ่มรู้สึกว่าพื้นที่ใต้ฝ่าเท้าของตัวเองกำลังจะหายไปต่างหากล่ะคะ" "มันไม่ใช่แค่การทักทาย!" เซนทุบกำปั้นลงบนโต๊ะเบาๆ แต่แรงสั่นสะเทือนทำให้ถ้วยชาสั่นไหว "พวก 'สภาเงาทมิฬ' คุมตลาดการค้าการ์ดและดันเจี้ยนรอยต่อเขตเจ็ดทั้งหมด การที่นายปฏิเสธข้อเสนอควบรวมกิจการของกิลด์ระดับท็อปเทนแบบนั้น... นายก็รู้ดีว่าพวกมันไม่เคยปล่อยให้คนที่อยู่นอกเหนือการควบคุมเดินลอยชายไปได้นานหรอกนะ" รินวางมือลงบนโต๊ะ เขายังคงรักษาท่าทีสุขุมเยือกเย็นได้อย่างน่าประหลาด แม้ว่าภายในระบบหน้าต่างโฮโลแกรมจะกำลังแจ้งเตือนสถานะความสัมพันธ์กับกิลด์ใหญ่ที่ดิ่งลงสู่สีแดงเข้ม [-เตือนภัยระบบ-: กิลด์ 'สภาเงาทมิฬ' ได้เพิ่มชื่อท่านลงใน [Blacklist ลำดับที่ 3] -ผลกระทบ: การเข้าถึงตลาดประมูลส่วนกลางถูกจำกัด, อัตราการพบมอนสเตอร์ระดับสูงในเขตควบคุมเพิ่มขึ้น 45%, และฮันเตอร์อิสระสังกัดกิลด์ดังกล่าวจะได้รับสิทธิ์ในการล่าตัวท่านโดยไม่มีความผิด] ตัวเลขสีแดงฉานเหล่านั้นสะท้อนอยู่ในดวงตาสีเข้ม รินหรี่ตาลงเล็กน้อยสมองส่วนลึกกำลังประมวลผลความเป็นไปได้นับร้อยรูปแบบในเสี้ยววินาที ความพ่ายแพ้ในอดีตชาติสอนให้เขารู้ว่า อำนาจที่แท้จริงไม่ได้มาจากจำนวนสมาชิกกิลด์ที่มากมายมหาศาล แต่มาจากการถือครองไพ่ตายที่คู่ต่อสู้คาดไม่ถึงต่างหาก "ปล่อยให้พวกมันส่งคนมาเถอะค่ะ" รินพึมพำเบาๆ น้ำเสียงเจือความเย้าหยวนแต่มั่นใจอย่างยิ่งยวด "ยิ่งพวกมันส่งคนมาลองเชิงมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งมีวัตถุดิบในการวิเคราะห์รูปแบบเด็คของพวกมันมากขึ้นเท่านั้น... จริงไหมคะ เซน?" เซนถอนหายใจยาวเหยียด ใบหน้าคร่ำเคร่งเต็มไปด้วยความกังวล แม้เขาจะเชื่อมั่นในมันสมองและกลยุทธ์ของชายหนุ่มตรงหน้าเพียงใด แต่การต้องเป็นศัตรูกับองค์กรที่มีอิทธิพลรากฐานหยั่งลึกทั่วทั้งทวีป ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะมองข้ามได้โดยง่าย "แล้วนายจะเอายังไงต่อ? ดันเจี้ยนรอยต่อเขตแปดที่จะเปิดเที่ยงคืนนี้... ข่าววงในบอกว่าพวกมันส่งทีมกวาดล้างระดับหัวกะทิเข้าไปรออยู่ก่อนแล้ว ถ้าพวกเราดึงดันจะลงไปเก็บการ์ดเซ็ต 'ราชันย์โลหิต' ล่ะก็..." "เราก็แค่ต้องลงไปก่อนเวลาที่พวกมันคาดการณ์ไว้สามสิบนาทีค่ะ" รินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง มือเรียวจัดปกเสื้อคลุมให้เข้าที่ รอยยิ้มมุมปากเผยความเจ้าเล่ห์ออกมาอย่างไม่ปิดบัง "ในเมื่อพวกมันชอบเล่นเกมครอบงำพื้นที่ งั้นเราก็คงต้องสอนให้พวกมันรู้ซึ้งถึงคำว่า 'กลยุทธ์ตัดตอน' เสียหน่อยแล้วล่ะค่ะ" บรรยากาศภายในห้องรับรองเย็นเยียบลงทันตรึง รินก้าวเดินไปที่ประตูไม้สลักลวดลายวิจิตร มือเอื้อมไปจับลูกบิดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทันใดนั้นเอง หน้าต่างแจ้งเตือนสีทองอร่ามที่รินไม่เคยเห็นมาก่อนก็เด้งพรวดขึ้นมากลางอากาศ ขวางกั้นการเอื้อมมือของเขาไว้ พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นในหัวอย่างเฉียบพลัน [-ภารกิจลับระดับ SSS ปลดล็อกอัตโนมัติ-: "การล้างบางเงาทมิฬ" -เงื่อนไข: เอาชีวิตรอดจากการซุ่มโจมตีของกิลด์สภาเงาทมิฬภายใน 24 ชั่วโมง และยึดครองการ์ดหัวใจบอสประจำดันเจี้ยนเขตแปด -บทลงโทษหากล้มเหลว: สูญเสียเด็คการ์ดทั้งหมดในคลังแสงและรีเซ็ตเลเวลฮันเตอร์กลับสู่ศูนย์] รินชะงักมือที่กำลังจะเปิดประตู รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปชั่วขณะเมื่อกวาดสายตาอ่านเงื่อนไขสุดโหดหินนั้น ดวงตาคู่คมฉายประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้นระคนแปลกใจ ปัง! เสียงประตูด้านนอกถูกถีบกระเด็นหลุดจากวงกบด้วยแรงมหาศาล พร้อมกับกลุ่มคนในชุดคลุมสีดำสนิทนับสิบชีวิตที่ก้าวเข้ามาพร้อมออร่าพลังเวทมนตร์เข้มข้นที่แผ่พุ่งจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว และตรงกลางกลุ่มนั้น... ร่างของนักฆ่าสาวผู้มีฉายาว่า 'เงาไร้ลักษณ์' กำลังก้าวช้าๆ เข้ามาพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าภายใต้ฮู้ดสีดำ ขอบพระคุณที่ร่วมเดินทางและไขปริศนากลยุทธ์ไปกับรินและเซนในบทนี้นะคะ การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า