การทำสัญญาฉบับพิเศษ

"ข้อเสนอของกิลด์ทไวไลท์วิงค์น่ะเหรอคะ? ฟังดูหอมหวานเหมือนขนมเคลือบยาพิษเลยว่าไหมเซน?" รินวางการ์ด ‘โล่สะท้อนวิญญาณ’ ลงบนโต๊ะไม้โอ๊กเก่าแก่ เสียงหัวเราะแผ่วเบาในลำคอของเขาไม่ได้แสดงถึงความขบขัน แต่มันคือการเยาะเย้ยต่ออำนาจเบื้องหน้า เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองชายสวมสูทหรูหราที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ร่างกายของเขายังคงจดจ่ออยู่กับการเรียงลำดับเด็คในมือด้วยท่วงท่าที่สุขุมเยือกเย็น ชายสวมสูทขยับแว่นสายตาด้วยความหงุดหงิด "คุณรินคะ การปฏิเสธสิทธิพิเศษระดับวีไอพีที่คุณจะได้รับ... มันไม่ใช่สิ่งที่คนฉลาดเขาทำกันหรอกนะคะ ลองคิดดูสิคะว่าทรัพยากรระดับคลังแสงของกิลด์เรา จะช่วยอุดรอยรั่วเรื่อง 'พลังโจมตี' ของคุณได้มากแค่ไหน" เซนที่ยืนกอดอกพิงกำแพงอยู่ข้างหลังขยับตัวเล็กน้อย ดวงตาคมดุของเขาจับจ้องไปยังผู้มาเยือนราวกับจะกดดันให้ถอยไป แต่เขาก็ยังคงนิ่งเงียบตามคำสั่งของริน ฮันเตอร์สายแทงค์อย่างเขารู้ดีว่า ในกระดานหมากรุกที่รินเป็นคนเดิน เขาไม่มีหน้าที่พูด แต่มีหน้าที่เป็นปราการที่แข็งแกร่งที่สุด "ทรัพยากรน่ะเหรอ?" รินเงยหน้าขึ้น ดวงตาเรียวรีคู่นั้นเย็นเยียบเหมือนผืนน้ำในฤดูหนาว "กิลด์พวกคุณต้องการแค่ 'กลยุทธ์' ของผมไปถมช่องว่างของความล้มเหลวในเรดระดับ S ล่าสุดใช่ไหมล่ะคะ? การเซ็นสัญญาครั้งนี้ไม่ได้หมายถึงการร่วมมือ แต่มันคือการเป็น 'เบี้ย' ให้พวกคุณใช้งานจนกว่าผมจะหมดค่า" บรรยากาศในห้องสี่เหลี่ยมแคบๆ นี้เริ่มหนักอึ้งเหมือนอากาศที่ถูกสูบออกไปจนเกือบหมด รินดีดนิ้วหนึ่งครั้ง การ์ดในมือหมุนวนกลางอากาศด้วยละอองเวทมนตร์สีฟ้าคราม มันไม่ได้เป็นเพียงการ์ดเล่นเกม แต่มันคือส่วนขยายของระบบพลังที่รินเป็นคนสร้างขึ้นมาเอง "ฉันเลือกทางเดินของตัวเองได้ค่ะ และไม่ต้องห่วง... ฉันไม่ได้ทำเพื่อเงินหรือชื่อเสียง แต่ฉันทำเพื่อ 'แก้ไข' สิ่งที่เคยพังทลายลงไปในอดีต" รินลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวของเขาดุดันและมั่นคง เขาเดินตรงไปหาชายสวมสูทคนนั้น ก่อนจะก้มลงกระซิบเบาๆ ที่ข้างหู "ช่วยบอกหัวหน้ากิลด์ของคุณด้วยนะคะว่า อย่าเสียเวลาเอาโซ่ตรวนมาล่ามคนที่มองเห็นจุดจบของเกมล่วงหน้าไปสิบตาเลยค่ะ มันดูไม่ฉลาดเท่าไหร่หรอกนะ" เมื่อผู้แทนกิลด์เดินจากไปพร้อมกับความแค้นที่ซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าเรียบเฉย เซนจึงถอนหายใจยาวพลางเดินเข้ามาใกล้ "นายปฏิเสธโอกาสที่คนทั้งโลกใฝ่ฝันเลยนะริน... ถึงเราจะเป็นทีมที่เก่ง แต่การลุยเดี่ยวโดยไม่มีกิลด์หนุนหลังในโซนระดับสูง มันเสี่ยงเกินไปหรือเปล่า?" รินหันกลับมา ยิ้มบางๆ ให้เพื่อนสนิท "เซน... นายคิดว่าสิ่งที่เรียกว่า 'กิลด์' คืออะไร? ที่พักพิง? หรือห้องทดลองที่รอวันชำแหละเรา? ฉันต้องการอิสระในการวิเคราะห์จุดอ่อนของระบบที่ไม่มีใครกล้าแตะต้อง ถ้าเราเข้าไปอยู่ใต้เงาของพวกเขา เราจะไม่มีวันเห็นตัวเลขที่แท้จริงของความล้มเหลวหรอกค่ะ" รินเดินไปที่หน้าต่าง มองดูทิวทัศน์ของเมืองฮันเตอร์ที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้าและเสาอากาศส่งสัญญาณเวทมนตร์ มือของเขากำแน่น "อีกอย่าง... ฉันไม่ได้กำลังลุยเดี่ยวสักหน่อย" "หมายความว่าไง?" เซนเลิกคิ้ว "เพราะนับจากนี้ไป เราจะไม่เป็นแค่ฮันเตอร์รับจ้างทั่วไป แต่เราจะกลายเป็น 'ผู้เล่น' ที่กำหนดกติกาของเกมนี้เอง" ทันใดนั้น เสียงเตือนจากระบบที่เงียบหายไปนานก็ดังขึ้นในหัวของริน เสียงนั้นไม่ได้มาในรูปแบบปกติ แต่มันเป็นเสียงที่แหบพร่าและเต็มไปด้วยแรงกดดันมหาศาล เหมือนกับเสียงของบางสิ่งที่เพิ่งตื่นขึ้นจากการหลับใหลหลายพันปี [ประกาศ: ตรวจพบเงื่อนไขพิเศษ—การปฏิเสธพันธสัญญาแห่งกิลด์ผู้กุมอำนาจ] [โหมด "ผู้บงการไร้สังกัด" ถูกปลดล็อกเรียบร้อยแล้ว] [ภารกิจระดับ SSS: "รอยร้าวบนบัลลังก์กิลด์" เริ่มต้นขึ้น] [คำเตือน: นี่ไม่ใช่ภารกิจสำรวจดันเจี้ยนทั่วไป แต่คือการประกาศสงครามกับระบบเดิมที่คุณเคยรู้จัก... คุณพร้อมที่จะรับผลที่ตามมาแล้วใช่ไหม?] รินเบิกตากว้างเมื่อเห็นข้อความสีเลือดปรากฏขึ้นกลางอากาศ สิ่งที่เขาได้รับไม่ใช่รางวัลทั่วไป แต่เป็น 'กุญแจ' ที่จะเปิดประตูสู่ความลับของระบบเลเวลอัปที่ทั้งโลกเข้าใจผิดมาตลอด ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะกดยอมรับภารกิจนั้นเอง ประตูห้องพักก็ถูกกระชากเปิดออกด้วยพลังมหาศาล ร่างของหญิงสาวในชุดคลุมสีดำสนิทที่รินไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนก้าวเข้ามา กลิ่นอายความตายที่แผ่ออกมาจากตัวเธอทำให้เซนยกโล่ขึ้นตั้งรับโดยสัญชาตญาณ "ฉันมาเพื่อเตือนคุณ... ริน" หญิงสาวคนนั้นเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "การปฏิเสธกิลด์ครั้งนี้ ไม่ได้ทำให้คุณเป็นอิสระ แต่มันทำให้คุณกลายเป็น 'เป้าหมาย' ของสิ่งที่คุณพยายามจะแก้ไขมาโดยตลอด... บอสระดับโลกตัวจริงไม่ได้ซ่อนอยู่ในดันเจี้ยน แต่พวกมันแทรกซึมอยู่ในชื่อของกิลด์ที่คุณเพิ่งปฏิเสธไปนั่นแหละค่ะ" รินชะงัก สายตาประสานกับหญิงสาวลึกลับคนนั้น หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นที่ปนเปไปกับความหวาดหวั่น เกมนี้ไม่ได้มีแค่เขากับระบบอีกต่อไปแล้ว และดูเหมือนว่าคนที่กำลังจ้องจะเล่นงานเขา ไม่ใช่มนุษย์... แต่เป็นสิ่งที่เหนือกว่านั้นมาก ขอบพระคุณที่ร่วมเดินทางและไขปริศนากลยุทธ์ไปกับรินและเซนในบทนี้นะคะ การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า