ทางเลือกของพระเจ้า

"ถ้านายตัดสินใจกดปุ่มนั้น นายจะไม่ได้เป็นเพียงแค่ฮันเตอร์เบอร์หนึ่งของโลกอีกต่อไป แต่นายจะเป็นจุดจบของทุกสิ่งที่มนุษย์เคยรู้จัก... นายพร้อมจะแบกรับน้ำหนักของดวงดาวไว้บนบ่าเพียงลำพังหรือยัง เซย์โร่?" เสียงของลูน่าสั่นเครือเล็กน้อย เธอไม่ได้มองหน้าเขา แต่มองไปยังโฮโลแกรมสีทองที่ลอยอยู่กลางห้องลับใต้ดินของกิลด์ 'เงามืด' ภายในห้องเต็มไปด้วยเสียงเครื่องจักรคำนวณที่ทำงานอย่างบ้าคลั่ง แสงสีฟ้าจากจอภาพนับร้อยสะท้อนบนใบหน้าของเซย์โร่ที่เรียบเฉยจนน่ากลัว เซย์โร่ไม่ได้ตอบในทันที เขาวางแก้วกาแฟเย็นชืดลงบนโต๊ะโลหะ เสียงกระทบของมันดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องที่เงียบสงัด เขาเดินเข้าไปใกล้แท่นควบคุมที่มีแสงสีทองจางๆ เปล่งออกมา มันคือ 'หัวใจของระบบ' สิ่งที่เขาตามหามาตลอดตั้งแต่ถูกทิ้งให้ตายในดันเจี้ยนแรงค์ F วันนั้น "คำว่าพระเจ้ามีไว้สำหรับผู้ที่อ่อนแอที่ต้องการที่พึ่งทางใจเท่านั้น ลูน่า" เซย์โร่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงด้วยอำนาจกดดันที่ทำให้อากาศรอบตัวหนักอึ้ง "ระบบไม่ได้มอบพลังให้ฉันเพื่อไปเป็นเทพเจ้า แต่เพื่อจัดระเบียบโลกที่เน่าเฟะใบนี้ใหม่ด้วยมือของฉันเอง" "แต่การแลกเปลี่ยนมันคือตัวตนของนายนะ!" ลูน่าก้าวเข้ามาขวางหน้าเขา แววตาของเธอสั่นระริกด้วยความห่วงใยที่เธอพยายามซ่อนไว้ภายใต้มาดนักวิเคราะห์ผู้เยือกเย็น "ถ้าพลังนั้นครอบงำนาย นายจะกลายเป็นเพียงหุ่นเชิดของอัลกอริทึมที่ถูกตั้งโปรแกรมให้ทำลายล้าง ทุกแผนการที่นายวางมา... ทุกชีวิตในกิลด์ที่เราสร้างขึ้นมาด้วยกัน... นายกำลังจะทำลายมันทั้งหมดทิ้งเพียงเพราะคำสัญญาของระบบงั้นหรือ?" เซย์โร่หยุดเดิน เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลูน่า ความเย็นชาในแววตาของเขาวูบไหวเพียงชั่วครู่ก่อนจะกลับไปนิ่งสนิทตามเดิม เขายื่นมือออกไปสัมผัสแก้มของเธอเบาๆ ความอบอุ่นที่ไม่ได้มีมานานทำให้ลูน่าชะงักไป "ลูน่า เธอคือมันสมองของกิลด์ และเป็นคนเดียวที่ฉันไว้ใจให้เห็นด้านนี้ของฉัน" เขากล่าวเสียงต่ำ "แต่ในเกมกระดานนี้ ทุกคนล้วนเป็นเบี้ย แม้กระทั่งตัวฉันเอง พลังที่ระบบมอบให้ไม่ใช่รางวัล แต่มันคือการประกาศสงครามกับโชคชะตาที่ขีดเขียนมาให้ฉันเป็นผู้แพ้" นิ้วของเซย์โร่แตะลงบนพื้นผิวของระบบที่เรืองแสง สีทองของมันเริ่มไหลเข้าสู่กระแสเลือดของเขา ราวกับปรอทที่วิ่งพล่านไปตามเส้นประสาท กล้ามเนื้อของเขาเกร็งแน่น เส้นเลือดที่ขมับปูดขึ้นราวกับกำลังรับแรงกดดันมหาศาล เสียงกรีดร้องของข้อมูลนับล้านกำลังไหลทะลักเข้ามาในสมองของเขา 'การวิวัฒนาการขั้นสูงสุด: ผู้ปกครองระบบ (System Overlord) เริ่มต้นขึ้น' เสียงสังเคราะห์ที่ไร้อารมณ์ดังขึ้นในหัวของเซย์โร่ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าเริ่มสั่นสะเทือน โครงสร้างของฐานทัพใต้ดินเริ่มแตกออกเป็นเสี่ยงๆ พลังงานมหาศาลที่เซย์โร่ได้รับนั้นรุนแรงเสียจนกำแพงนิรภัยที่เสริมด้วยเวทมนตร์ยังเริ่มแตกร้าว ลูน่าถูกแรงอัดอากาศกระแทกจนถอยกรูดไปด้านหลัง แต่เธอยังคงพยายามจับจ้องไปที่ร่างของเขาที่กำลังถูกโอบล้อมด้วยวงแหวนเวทมนตร์สีดำสนิท "เซย์โร่! หยุดเถอะ! นี่มันไม่ใช่พลังของมนุษย์!" เซย์โร่ไม่ได้ยินเสียงเธอแล้ว ในมโนทัศน์ของเขา โลกทั้งใบกลายเป็นเพียงเส้นรหัสและกราฟตัวเลข เขาเห็นทุกการเคลื่อนไหวของฮันเตอร์ทั่วโลก เห็นจุดอ่อนของกิลด์ใหญ่ที่เคยเหยียบย่ำเขา และเห็นอนาคตที่เขาเลือกได้ว่าจะให้มันดับสูญหรือรุ่งโรจน์ ความเย็นชาในใจเขาขยายตัวขึ้นจนกลายเป็นความไร้ความรู้สึก เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของเขาไม่ได้เป็นสีดำอีกต่อไป แต่มันเป็นประกายสีทองที่สว่างวาบราวกับดวงอาทิตย์ เขาหันกลับมามองลูน่าที่ล้มลงบนพื้น ร่างกายของเขาลอยตัวขึ้นเหนือพื้นดินเล็กน้อย พลังที่เขาถือครองตอนนี้สามารถลบชื่อฮันเตอร์คนใดก็ได้ออกจากระบบได้เพียงแค่การดีดนิ้ว "โลกใบเก่าจบลงแล้ว ลูน่า" เซย์โร่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป มันกังวานและเยือกเย็นจนลูน่ารู้สึกหนาวสั่นถึงกระดูก "นับจากวินาทีนี้ กิลด์เงามืดจะไม่ใช่เพียงแค่กิลด์อีกต่อไป แต่จะเป็นจุดเริ่มต้นของยุคสมัยที่ฉันจะเป็นคนตัดสินว่า ใครควรอยู่... และใครควรดับสูญ" ทันใดนั้น หน้าจอระบบนับพันที่เคยเป็นสีฟ้าก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน แจ้งเตือนข้อความที่ไม่มีใครคาดคิดปรากฏขึ้นบนอากาศต่อหน้าทั้งคู่ [แจ้งเตือน: ตรวจพบผู้แทรกแซงจากระบบอื่น - 'เอนทิตีระดับพระเจ้า' กำลังเข้าสู่พื้นที่] เซย์โร่ชะงัก สายตาที่เคยไร้ความรู้สึกแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตัวอย่างสูงสุด เขาหันไปทางประตูเหล็กกล้าของห้องลับที่ถูกพังทลายลงในพริบตา ฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นร่างของชายหนุ่มในชุดสูทสีขาวสะอาดตาที่ดูคุ้นเคยอย่างประหลาด เขาคือ 'คิริว' อดีตหัวหน้ากิลด์ที่เซย์โร่เคยคิดว่าสังหารไปแล้วในดันเจี้ยนเมื่อสามปีก่อน "ขอบคุณที่อุตส่าห์วิวัฒนาการมาถึงจุดนี้ได้นะ เซย์โร่" คิริวกล่าวพลางยิ้มเยาะ "นายทำหน้าที่เป็น 'ภาชนะ' ให้ฉันได้สมบูรณ์แบบจริงๆ... ถึงเวลาคืนพลังให้เจ้าของที่แท้จริงได้หรือยัง?" เซย์โร่ขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกได้ทันทีว่าระบบที่เขาเพิ่งได้รับมา กำลังถูกดึงออกจากร่างกายอย่างช้าๆ โดยที่เขาไม่สามารถขัดขืนได้เลยแม้แต่นิดเดียว ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางมากับผมจนถึงตอนนี้นะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่