ตลาดมืดแห่งฮันเตอร์

"ราคาเริ่มต้นที่ห้าล้านเครดิต... สำหรับข้อมูลจุดบอดของเกทแรงค์ A ที่กิลด์ใหญ่ยังไม่กล้าแตะต้อง มีใครจะให้มากกว่านี้ไหมครับ?" เสียงแหบพร่าของชายในหน้ากากสีเงินดังก้องอยู่ในห้องโถงใต้ดินที่เต็มไปด้วยไอเย็นของเครื่องปรับอากาศ นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคนใจเสาะ หรือแม้แต่ฮันเตอร์ทั่วไป นี่คือ 'ตลาดมืดแห่งฮันเตอร์' สถานที่ที่กฎหมายถูกโยนทิ้งไว้ที่ทางเข้า แล้วแทนที่ด้วยกฎแห่งผลประโยชน์ เซย์โร่นั่งอยู่บนเก้าอี้หนังสีดำในมุมมืดของระเบียงชั้นบน สายตาของเขาจ้องมองลงไปยังกลุ่มคนที่สวมฮู้ดปิดบังใบหน้าเบื้องล่างด้วยความรู้สึกที่อ่านไม่ออก "ห้าล้านห้าแสน" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ดูเหมือนจะเป็นนายหน้าจากกิลด์ระดับกลาง เซย์โร่ไม่ได้ขยับตัว แต่เขากำลังกดปลายนิ้วลงบนหน้าจอโฮโลแกรมโปร่งแสงที่มีเพียงเขาและลูน่าเท่านั้นที่มองเห็น 'เซย์โร่ ข้อมูลที่ระบบคัดกรองมาให้มีความแม่นยำสูงถึง 98% หากเราขายข้อมูลนี้ในราคาสูงเกินไป กิลด์ระดับบนอาจจะเริ่มสงสัยในที่มาของข้อมูลของเรา' ลูน่ากระซิบข้างหูของเขา กลิ่นน้ำหอมจางๆ ของเธอปะปนกับกลิ่นคาวสนิมที่อบอวลอยู่ในอากาศของตลาดมืด "ไม่ต้องห่วง ลูน่า" เซย์โร่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ความโลภของพวกมันคือเกราะกำบังที่ดีที่สุด ยิ่งราคาสูง พวกมันยิ่งเชื่อว่าข้อมูลนี้มีค่ามหาศาล" เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ ร่างกายที่ดูผอมเพรียวแต่แฝงไปด้วยมัดกล้ามเนื้อจากการขัดเกลาผ่านวิกฤตหลายต่อหลายครั้งขยับไปตามจังหวะที่คำนวณไว้ เขามองลงไปที่ชายสวมหน้ากากเงินอีกครั้ง ก่อนจะกดส่งข้อความผ่านเครือข่ายเฉพาะกิจ ทันใดนั้น เสียงเตือนดังขึ้นบนหน้าจอของชายในหน้ากากเงิน เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะมองขึ้นมาที่จุดที่เซย์โร่นั่งอยู่ด้วยแววตาที่เปลี่ยนไปจากความเบื่อหน่ายเป็นความตื่นตะลึง "เปลี่ยนราคาขั้นต่ำ..." ชายในหน้ากากเงินประกาศเสียงสั่น "ข้อมูลนี้เปลี่ยนเงื่อนไขใหม่ สิบล้านเครดิต... และต้องชำระเป็นเหรียญแร่ดาร์คคริสตัลบริสุทธิ์เท่านั้น" เสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วห้องโถง บรรยากาศที่เคยสุขุมเริ่มตึงเครียดจนเกือบจะถึงจุดเดือด บางคนวางมือบนอาวุธที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุม แต่เซย์โร่เพียงแค่แสยะยิ้มที่มุมปาก "มันเริ่มแล้ว" เขากล่าวพลางจัดปกเสื้อเชิ้ตของตัวเอง "คนพวกนี้มองเห็นเงิน แต่ไม่เคยมองเห็นมูลค่าที่แท้จริงของมัน" ลูน่ามองไปยังความวุ่นวายเบื้องล่างด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม "การที่เราครอบครอง 'แผนผังจุดอ่อนของบอส' ก่อนที่กิลด์ใหญ่จะเข้าเคลียร์ดันเจี้ยน นั่นหมายความว่าเราสามารถกำหนดชะตาชีวิตของพวกมันได้โดยไม่ต้องลงมือเองสักครั้ง" เซย์โร่ไม่ตอบ เขาเพียงแค่เดินนำเธอออกจากระเบียงมุ่งหน้าสู่ทางออกลับ การทำกำไรครั้งนี้ไม่ใช่แค่เงินทอง แต่มันคือการสร้าง 'เครือข่ายข่าวกรอง' ที่จะไม่มีใครสามารถทำลายได้ เพราะข้อมูลทุกชิ้นถูกกลั่นกรองโดยระบบที่ก้าวข้ามเทคโนโลยีปัจจุบันไปหลายทศวรรษ ระหว่างทางเดินที่มืดมิดและแคบ สองข้างทางมีแต่รอยขีดข่วนจากอาวุธที่สะท้อนถึงการปะทะกันอย่างรุนแรงในอดีต เซย์โร่หยุดเดินกะทันหัน ทำให้ลูน่าเกือบจะชนเข้ากับแผ่นหลังของเขา "มีอะไรหรือเปล่าครับ?" ลูน่าถามอย่างระแวดระวัง เซย์โร่ไม่ได้หันกลับมา แต่สายตาของเขาจ้องไปที่เงาร่างหนึ่งที่ยืนขวางทางเดินอยู่ปลายอุโมงค์ ชายคนนั้นมีรูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดเกราะเต็มยศที่มีตราสัญลักษณ์ของ 'กิลด์ราชสีห์คำราม' กิลด์อันดับหนึ่งที่เซย์โร่เคยถูกหักหลังและเขี่ยทิ้งราวกับขยะในอดีต "ไม่คิดเลยว่า... หมาตกอับอย่างแก จะกล้าโผล่หัวออกมาในที่แบบนี้" เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นมาพร้อมกับการปรากฏตัวของ 'คาร์ล' หัวหน้าทีมสำรวจที่เคยสั่งให้เขาล่อเป้าในวันที่เขาควรจะต้องตาย เซย์โร่หมุนตัวกลับช้าๆ ดวงตาของเขาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลาย "ผมก็ไม่คิดเหมือนกันว่า 'ราชสีห์' ที่เคยยิ่งใหญ่ จะต้องลดตัวลงมาเดินในที่สกปรกโสโครกเพื่อตามหาเศษซากข้อมูลที่ผมทิ้งไว้" คาร์ลหัวเราะร่วน ชักดาบเลเซอร์ออกมาจากฝัก แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นในความมืด "แกคงคิดว่าแกฉลาดมากสินะที่ขายข้อมูลนั่น? แต่มันเป็นกับดัก... ข้อมูลที่แกขายให้คนของฉัน มีร่องรอยของการเจาะระบบติดไปด้วย และตอนนี้พวกเราก็ตามแกจนเจอแล้ว" เซย์โร่ไม่ได้ตกใจแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นช้าๆ แล้วดีดนิ้วหนึ่งครั้ง "กับดักหรือครับ?" เซย์โร่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพราวกับกำลังสนทนาเรื่องดินฟ้าอากาศ "ลองเช็กสถานะการเงินของกิลด์แกดูอีกทีสิครับ... ก่อนที่แกจะคิดทำลายผม ข้อมูลที่แกซื้อไปอาจจะกำลังกัดกินบัญชีลับของกิลด์แกจนหมดสิ้น" คาร์ลชะงัก หน้าจอโฮโลแกรมของเขาแจ้งเตือนรัวจนแทบจะระเบิดออก ใบหน้าที่เคยเย่อหยิ่งบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น "แกทำอะไรลงไป!?" "ผมไม่ได้ทำอะไรเลย" เซย์โร่เดินผ่านคาร์ลไปอย่างช้าๆ โดยไม่หันกลับมามอง "ผมก็แค่ส่งต่อ 'หายนะ' ที่พวกแกเคยมอบให้ผม... คืนสู่เจ้าของเดิมเท่านั้นเอง" ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวพ้นประตูเหล็ก เสียงฝีเท้าอีกนับสิบก็ดังขึ้นจากด้านหลัง และก่อนที่คาร์ลจะทันได้คำรามสั่งให้ลูกน้องรุมกินโต๊ะ เซย์โร่ก็หยุดลงอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มที่ทำให้หัวใจของคาร์ลต้องสั่นสะท้าน "อ้อ... ลืมบอกไป ในขณะที่แกกำลังวุ่นวายกับเงินในบัญชีที่หายไป บอสของเกทแรงค์ A ที่แกกำลังจะไปสยบ... ตอนนี้มัน 'ตื่น' ขึ้นมาแล้วครับ" เขากดปุ่มบนนาฬิกาข้อมือเพียงปุ่มเดียว เสียงระเบิดที่ดังกึกก้องมาจากทางเข้าเกทที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตรทำให้อาคารทั้งหลังสั่นสะเทือน ความมืดมิดที่แท้จริงกำลังจะมาเยือนกิลด์ราชสีห์คำรามในวินาทีนี้ และเซย์โร่คือผู้ยืนมองดูความพินาศนั้นจากเงามืดด้วยสายตาที่ไร้ซึ่งความปรานี ขอบพระคุณที่ร่วมเดินทางไปกับผมในความมืดมิดครั้งนี้ แล้วพบกันในบทถัดไปครับ - โอเวอร์ลอร์ดซีโร่