สูตรลับปุ๋ยกระดูกซอมบี้

"ถ้าอัตราส่วนแคลเซียมฟอสเฟตจากกระดูกกอบลินต่ำกว่าร้อยละสิบห้า ปฏิกิริยาการเร่งรากพืชด้วยมานาธาตุความมืดระดับต่ำจะล้มเหลวทันทีนะครับ คุณไอรีน" เสียงทุ้มต่ำของลีโอดังขึ้นท่ามกลางกลิ่นอายดินชื้นและละอองมานาสีม่วงจางๆ ที่ลอยวนอยู่เหนือโต๊ะปฏิบัติการชั่วคราว ใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ริมแปลงเกษตรโครงกระดูก อดีตโปรแกรมเมอร์หนุ่มผู้ผันตัวมาเป็นเนโครแมนเซอร์สายเกษตรกำลังใช้คีมเวทมนตร์คีบผลึกแร่สีขาวขุ่นลงในบี๊กเกอร์แก้วคริสตัลอย่างระมัดระวัง ดวงตาหลังกรอบแว่นใสฉายแววคำนวณอย่างลึกซึ้งตามแบบฉบับผู้เชี่ยวชาญด้านระบบโครงสร้าง ตรงข้ามกันนั้น ไอรีน อาจารย์สาวลึกลับผู้ซ่อนพลังเวทอันน่าสะพรึงกลัวไว้ภายใต้เสื้อคลุมคลุมฮู้ดยาวสีเข้ม กำลังใช้มือเรียวงามหมุนขวดแก้วกลั่นสมุนไพรอย่างคล่องแคล่ว ดวงตาสีเพลิงของเธอมองลอดผ่านหมวกฮู้ดมายังชายหนุ่มด้วยความรู้สึกผสมผสานระหว่างความทึ่งและความฉงน "เจ้าเด็กนี่... พูดจาภาษาประหลาดอีกแล้วนะ 'แคลเซียมฟอสเฟต' อะไรนั่น ข้าศึกษาเวทมนตร์มานับร้อยปี ก็เพิ่งเคยได้ยินทฤษฎีการผสมผสานธาตุความตายเข้ากับเกษตรกรรมแบบที่เจ้าทำนี่แหละ" ไอรีนเอ่ยด้วยน้ำเสียงติดจะเย้าแหย่ แต่มุมปากกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างปิดไม่มิด "แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า... ผักกาดหอมวิเศษล็อตก่อนที่เจ้าให้ข้าลองเอาไปทำซุป มันหวานกรอบและอัดแน่นด้วยมานากว่าปกติถึงสามเท่า จนสภาเวทมนตร์อาจจะตามกลิ่นมาเจอตัวเจ้าเข้าสักวัน" "ก็เพราะแบบนั้นแหละครับ เราถึงต้องเร่งพัฒนา 'สูตรปุ๋ยกระดูกซอมบี้' ฉบับสมบูรณ์ให้เสร็จก่อนที่พวกสภาเวทมนตร์จะส่งหน่วยตรวจสอบมาถึงชายป่าเขตนี้" ลีโอวางคีมลงแล้วถอนหายใจเบาๆ พลางกวาดสายตามองหน้าต่างสถานะสีฟ้าโปร่งแสงที่ลอยอยู่กลางอากาศ [ระบบบริหารจัดการฟาร์มจอมมาร (Demon Lord Farm System)] - สถานะแปลงปลูก: มะเขือเทศโลหิต (ระยะเติบโต: 12%) - ทรัพยากรปัจจุบัน: ผงกระดูกออร์คบริสุทธิ์ (85%), มานาเคออส (ระดับ 2) - เป้าหมายภารกิจ: พัฒนาสูตรปุ๋ยเร่งโตที่ทำให้ผลผลิตเติบโตเร็วกว่าปกติ 10 เท่า (ความคืบหน้า: 78%) โลกใบนี้ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยความบังเอิญ แต่มันขับเคลื่อนด้วยกฎเกณฑ์และตรรกะที่เนโครแมนเซอร์หนุ่มผู้นี้ค่อยๆ แกะรอยและเขียนโปรแกรมควบคุมมันขึ้นมาทีละบรรทัด การทำฟาร์มในดินแดนแฟนตาซีไม่ได้มีแค่การพรวนดินและรดน้ำ แต่มันคือการบริหารจัดการวัฏจักรของพลังงาน ความสมดุลระหว่างความตายและชีวิต "เอาล่ะครับอาจารย์ไอรีน" ลีโอหันกลับมาสบตากับหญิงสาว "ตามสมมติฐานทางเวทมนตร์เชิงปริมาณที่เราคำนวณร่วมกันเมื่อคืน ถ้าเราใส่แก่นวิญญาณระดับต่ำของซอมบี้คลั่งลงไปในขั้นตอนสุดท้าย เพื่อกระตุ้นเอนไซม์เร่งการแบ่งเซลล์ของพืช มันน่าจะทะลุขีดจำกัดอัตราการเติบโตได้พอดี" ไอรีนหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อประเมินความเสี่ยง ทว่าท่าทีของเกลับแสดงถึงความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด ในฐานะนักเวทผู้ทรงพลัง เธอเข้าใจหลักการแปรธาตุเป็นอย่างดี แต่การนำเอาศาสตร์มืดระดับสูงมาประยุกต์ใช้กับเรื่องไร้สาระอย่าง 'การปลูกผักให้โตไวขึ้นสิบเท่า' มีเพียงลีโอคนเดียวในโลกที่กล้าคิดและทำมันอย่างจริงจัง "เจ้ามีความมั่นใจแค่ไหน ลีโอ?" ไอรีนถามเสียงกระซิบโน้มตัวเข้ามาใกล้โต๊ะทำงานเล็กน้อย กลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ป่าลอยปะปนกับกลิ่นอายมานาลึกลับ "แปดสิบเปอร์เซ็นต์ครับ... ส่วนอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ เราต้องอาศัยมืออันแม่นยำของอาจารย์ในการควบคุมอุณหภูมิของเปลวไฟวิญญาณขณะผสมสารละลาย" ลีโอยื่นขวดแก้วบรรจุของเหลวสีเขียวเรืองแสงให้เธอด้วยท่าทีสุขุม การทำงานร่วมกันระหว่างทั้งสองดำเนินไปอย่างรู้ใจ ลีโอทำหน้าที่เป็นสถาปนิกผู้กำหนดโครงสร้างและทฤษฎี ส่วนไอรีนทำหน้าที่เป็นขุมพลังและผู้ควบคุมเตาหลอมเวทมนตร์ การประสานงานอย่างไร้รอยต่อนี้ทำให้บรรยากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยพลังงานอันบริสุทธิ์และน่าหลงใหล *ฟู่—!* เสียงปฏิกิริยาเคมีเวทมนตร์ดังขึ้นเบาๆ เมื่อของเหลวทั้งสองชนิดสัมผัสกัน ควันสีฟ้าครามพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับประกายแสงระยิบระยับราวกับละอองดาว ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง กลิ่นอายรอบตัวก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ความกดอากาศในรัศมีร้อยเมตรลดวูบลงจนขนลุกชัน ลีโอนิ่งงันไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเมื่อตัวเลขบนหน้าต่างสถานะระบบพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่งจาก 78% ทะลุ 90% และแตะระดับ 100% ในพริบตาเดียว! [ติ๊ง!] [ประกาศจากระบบ: พัฒนา "สูตรปุ๋ยกระดูกซอมบี้ (ระดับพรีเมียม)" สำเร็จ!] [เงื่อนไขพิเศษบรรลุ: อัตราการเติบโตของผลผลิตเพิ่มขึ้น 10.5 เท่า!] [คำเตือน: ปริมาณมานาที่เข้มข้นเกินไปกำลังดึงดูด "บางสิ่ง" ที่หลับใหลอยู่ใต้ดินลึก...] พื้นดินใต้แปลงปลูกมะเขือเทศโลหิตเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รากไม้สีดำสนิทพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดินราวกับหนวดปลาหมึกยักษ์ เสียงคำรามต่ำทุบสะเทือนก้องมาจากความมืดมิดใต้ชั้นหินดาน ท้องฟ้าเหนือฟาร์มถูกย้อมด้วยเมฆหมอกสีเลือดในชั่วพริบตา ไอรีนสะบัดมือเรียกคถาประจำตัวออกมาทันที ดวงตาสีเพลิงจ้องเขม็งไปยังจุดศูนย์กลางของแรงสั่นสะเทือน "ลีโอ... นั่นไม่ใช่ปฏิกิริยาของปุ๋ยธรรมดาแล้ว เจ้าไปขุดเอาซากอะไรขึ้นมาผสมด้วยกันแน่?!" ลีโอยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้ แม้เม็ดเหงื่อจะผุดขึ้นตามไรผม เขากดแว่นตาของตนเองให้เข้าที่ พลางจ้องมองหน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงฉานที่เด้งขึ้นมาขวางหน้าจอหลัก [แจ้งเตือนระบบภารกิจระดับ SSS: ตรวจพบการตื่น ...อื้ม... มาร่วมติดตามตอนต่อไปด้วยกันนะครับ]