ความลับใต้ดินของสมาคม

กลิ่นอายอับชื้นของกระดาษโบราณและคราบไขมันเทียนที่สะสมมานานนับร้อยปีคละคลุ้งอยู่ในความมืดมิดใต้พื้นหินแกรนิตของสมาคมนักเวท เสียงหยดน้ำจากเพดานถ้ำใต้ดินดังก้องเป็นจังหวะสม่ำเสมอ คล้ายเสียงนาฬิกานับถอยหลังที่บีบเค้นประสาทสัมผัสให้ตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา ลีโอหรี่ตาลงมองแผ่นศิลาจารึกเบื้องหน้า แสงเรืองรองสีฟ้าอ่อนจากหน้าต่างระบบเนโครแมนเซอร์ของเขาเป็นแหล่งกำเนิดแสงเดียวในห้องลับแห่งนี้ บนหน้าจอโปร่งใสปรากฏข้อความแจ้งเตือนที่กระพริบถี่รัวด้วยความเร่งรีบ [ตรวจพบร่องรอยพลังงานมานาโบราณ: สอดคล้องกับโครงสร้างพันธุกรรมเนโครแมนเซอร์ระดับสูง] [ระบบกำลังทำการซิงโครไนซ์ข้อมูลกับฐานข้อมูลกลางของสมาคม...] [คำเตือน: ตรวจพบรหัสผ่านความปลอดภัยระดับ S - กำลังทำการถอดรหัสด้วยทักษะ 'เกษตรกรรมมรณะ' (Death Agriculture LV.5)] "ช่างเป็นระบบที่หาเรื่องใส่ตัวได้เก่งเสียจริงนะ..." เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากความมืดด้านหลัง ลีโอไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นไอรีน อาจารย์สาวลึกลับผู้มักจะปรากฏตัวในเวลาที่เขาต้องการสติปัญญาหรือกำลังเสริมเสมอ เธอยืนกอดอกพิงผนังหินชื้นแฉะ ดวงตาสสีนิลคู่นั้นสะท้อนแสงสีฟ้าจากหน้าต่างระบบอย่างพินิจพิเคราะห์ รอยยิ้มบางเบาที่มุมปากของเธอบ่งบอกถึงความสนุกสนานมากกว่าความหวาดกลัว "ถ้าผมไม่ลองเสี่ยงไขปริศนารหัสผ่านนี้ เราก็คงไม่มีทางรู้ว่าแปลงผักเวทมนตร์ขั้นสูงของผมขาดแคลนแร่ธาตุชนิดใดไปบ้างหรอกครับอาจารย์" ลีโอตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ มือขวายังคงขยับนิ้ววาดลวดลายเวทมนตร์กลางอากาศเพื่อป้อนคำสั่งลงบนหน้าจอระบบอย่างแม่นยำ ในฐานะอดีตโปรแกรมเมอร์ การอ่านโค้ดโบราณและการแกะรอยระบบโครงสร้างเวทมนตร์ก็ไม่ต่างอะไรกับการดีบักซอร์สโค้ด (Source Code) ที่เขียนผิดพลาด ลีโอใช้หลักการของวงจรมานาแบบปิด (Closed-loop Mana Circuit) มาปรับใช้กับการไหลเวียนของธาตุอาหารในดินโครงกระดูก ซึ่งเป็นเทคนิคเฉพาะตัวที่ทำให้ผลผลิตฟาร์มของเขากลายเป็นที่เลื่องลือ แต่ใครจะคาดคิดว่าการทดสอบระบบภายในสมาคมนักเวท จะนำพาเขามาพบกับห้องใต้ดินที่ถูกผนึกไว้ตั้งแต่ยุคสงครามเทพมาร "เจ้ากำลังใช้ทักษะปลูกแครอทโครงกระดูกมาถอดรหัสผนึกป้องกันระดับมหาเวทเนี่ยนะ?" ไอรีนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เดินเข้ามาใกล้จนสัมผัสได้ถึงไอเย็นจากตัวเธอ "เจ้าเด็กนี่... บางครั้งข้าก็สงสัยว่าสมองของเจ้าทำด้วยอะไรกันแน่ ถึงได้มองมหาเวทโบราณเป็นแปลงเกษตรกรรมไปเสียหมด" "ความเรียบง่ายคือความงดงามครับอาจารย์ และธรรมชาติกับความตายก็เป็นเรื่องเดียวกัน" ลีโอเอ่ยตอบพร้อมกับกดปุ่มยืนยันคำสั่งสุดท้าย *คลิก!* เสียงกลไกโบราณขนาดใหญ่ดังสนั่นหวั่นไหว พื้นหินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนเบาๆ ก่อนที่แผ่นศิลาตรงหน้าจะเลื่อนเปิดออกเผยให้เห็นแท่นบูชาหินสีดำสนิท บนนั้นมีสมุดบันทึกหนังมนุษย์เล่มหนาวางอยู่ มันเปล่งประกายออร่าสีม่วงเข้มออกมาอย่างน่าเกรงขาม ทว่าสิ่งที่ทำให้ลีโอต้องชะงักค้างไปไม่ใช่ความน่ากลัวของวัตถุโบราณชิ้นนั้น แต่เป็นข้อความแจ้งเตือนสีแดงฉานที่เด้งขึ้นมากลางอากาศต่างหาก [แจ้งเตือนระบบ: บันทึกโบราณ 'พงศาวดารแห่งราชาซากศพ' ถูกปลดผนึก] [ท่านได้รับสิทธิ์การควบคุม 'เครือข่ายรากพืชวิญญาณ' ทั่วทั้งอาณาจักร] [ภารกิจลับระดับ SSS: 'รากเหง้าแห่งความตาย' เริ่มต้นขึ้นโดยอัตโนมัติ] ดวงตาของลีโอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ความรอบคอบที่เคยมีมาตลอดถูกสั่นคลอนด้วยข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในหัว สมุดบันทึกเล่มนั้นไม่ได้เป็นแค่บันทึกเวทมนตร์ธรรมดา แต่มันคือ "แผนผังระบบ" ดั้งเดิมที่เชื่อมโยงกับแปลงเกษตรทุกแห่งในอาณาจักร รวมถึงแปลงผักหลังบ้านของเขาด้วย! "อาจารย์ครับ..." ลีโอเอ่ยเรียกเสียงเบา หันไปสบตากับหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ ไอรีนหุบยิ้มทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนเป็นตึงเครียดขึ้นมาฉับพลัน เธอยกมือขึ้นเตรียมร่ายเวทป้องกัน ขณะที่ลีโอยังคงจ้องมองหน้าจอระบบที่ตอนนี้เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ทว่า ก่อนที่ใครจะได้ขยับตัว เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับร้อยก็ดังสะท้อนก้องมาจากอุโมงค์ทางเดินเบื้องบน พร้อมกับเสียงตะโกนก้องที่ทำให้เลือดในกายเย็นเฉียบ "พบผู้บุกรุกในเขตต้องห้ามชั้นใต้ดิน! ปิดตายประตูทุกบานทันที!" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "เนโครแมนเซอร์ฝึกหัด" มาโดยตลอดนะครับ!