เงื่อนงำจากอดีต

กลิ่นหอมจางๆ ของธูปกำยานโบราณและฝุ่นผงอิฐเก่าคละคลุ้งอยู่ในความมืดทึบเบื้องหน้า รินกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ขณะที่ปลายนิ้วเรียวสั่นเทาเล็กน้อยยามสัมผัสหน้าไพ่ทาโรต์สำรับพิเศษในมือ ขอบกระดาษเคลือบทองสะท้อนแสงไฟฉายวับแวม เผยให้เห็นลวดลายของอาร์คานาใหญ่ใบที่สิบสาม—ความตาย (Death) ที่ไม่ได้สื่อถึงจุดจบ หากแต่หมายถึงการชำระล้างและการเริ่มต้นใหม่ "อย่าเพิ่งไขว้เขวค่ะริน สมาธิของหนูคือเกราะคุ้มกันเดียวที่เรามีในพื้นที่อัปมงคลเช่นนี้" เสียงนุ่มนวลแต่เด็ดขาดของอาจารย์ศิรินดังขึ้นจากความมืดเบื้องหลัง แสงไฟฉายจากร่างเพรียวระหงสาดส่องกระทบโครงสร้างอิฐมอญโบราณที่เรียงซ้อนกันอย่างประหลาด ที่นี่คือชั้นใต้ดินลับใต้หอพักศิลปินที่ถูกปิดตาย ทับซ้อนอยู่ใต้รากฐานตึกปัจจุบันลึกลงไปถึงสามเมตร กลิ่นอับชื้นและบรรยากาศกดทับราวกับออกซิเจนในอากาศถูกสูบหายไปทีละน้อย บ่งบอกว่าสถานที่แห่งนี้เคยรองรับพิธีกรรมบางอย่างที่บิดเบี้ยวจากธรรมชาติ รินสูดหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ เขากวาดสายตามองร่องรอยการกรีดวงแหวนไสยเวทบนพื้นปูนซีเมนต์เก่าคร่ำคร่า รอยขูดขีดเหล่านั้นไม่ใช่รอยธรรมชาติ แต่เป็นอักขระโบราณที่ถูกบันทึกไว้ในตำราไสยเวทต้องห้ามเมื่อหลายสิบปีก่อน "อาจารย์คะ หนูสัมผัสได้ถึงพลังงานตกค้าง... มันไม่ใช่แค่ไสยเวททั่วไป แต่มันคือ 'พิธีกรรมผนึกเงา' ที่เด็กฝึกในอดีตเคยร่วมกันทำเพื่อแลกกับความโด่งดัง" รินเอ่ยขึ้น เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อยเมื่อดึงความเชื่อมโยงจากไพ่ที่เพิ่งเปิดได้เมื่อครู่ "ตึกนี้ไม่ได้ถูกสร้างทับสถานที่รกร้างธรรมดา แต่ฮวงจุ้ยทั้งหมดถูกออกแบบมาเพื่อ 'กักขัง' ตัวตนบางอย่างเอาไว้ตั้งแต่แรก" อาจารย์ศิรินก้าวเข้ามาใกล้ แววตาภายใต้กรอบแว่นทรง 7 เหลี่ยมสะท้อนประกายวิบวับอย่างใช้ความคิด นิ้วเรียวยาวเอื้อมมาแตะไหล่บางของเด็กหนุ่มเบาๆ เพื่อถ่ายทอดพลังงานอุ่นร้อน เป็นสัมผัสเชิงสัญลักษณ์ที่ช่วยดึงสติรินให้หลุดพ้นจากแรงดึงดูดทางจิตวิทยาอันมืดมนของห้องใต้ดินแห่งนี้ "เก่งมากค่ะ เด็กดีของอาจารย์ หนูมองเห็นลึกกว่าที่คนทั่วไปคาดคิด" ศิรินเอ่ยชมด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความภูมิใจ "ประวัติศาสตร์ของหอพักศิลปินแห่งนี้ถูกปกปิดไว้ภายใต้ความสำเร็จของค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ แต่ในความเป็นจริง... ก่อนที่ตึกกระจกหรูหรานี้จะถูกสร้างขึ้น ที่นี่เคยเป็นสำนักปฏิบัติพิธีกรรมนอกรีตของกลุ่มศิลปินใต้ดินกลุ่มหนึ่ง พวกเขาใช้พลังศรัทธามืดมนบูชา 'เงา' เพื่อแลกกับพรสวรรค์ชั่วข้ามคืน และเด็กฝึกที่เสียชีวิตปริศนาในคดีเมื่อสามเดือนก่อน ก็บังเอิญไปแตะต้อง 'จุดศูนย์G' ของพิธีกรรมนั้นเข้าโดยไม่รู้ตัว" รินก้มมองไพ่ในมืออีกครั้ง พลังงานญาณทิพย์ในตัวเริ่มตื่นตัวจนปลายนิ้วร้อนผ่าว ไพ่ทาโรต์สำรับนี้ไม่ใช่แค่เครื่องมือทำนาย แต่มันคือสื่อกลางที่เชื่อมโยงจิตวิญญาณของผู้ที่ล่วงลับเข้ากับปัจจุบัน "ถ้าอย่างนั้น... การตายของรุ่นพี่คนนั้นไม่ใช่ฆาตกรรมธรรมดา แต่เป็นการ 'เซ่นสังเวย' เพื่อต่ออายุให้แก่พันธะสัญญาโบราณสินะคะ" รินวิเคราะห์ด้วยสายตาเฉียบคม สมองส่วนเหตุและผลทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อประมวลข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับมา "และคนที่บงการเรื่องนี้อยู่ในปัจจุบัน ก็ต้องเป็นหนึ่งในผู้บริหารระดับสูงที่รู้ความลับของโครงสร้างอาคารนี้" บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบสงบลง มีเพียงเสียงหยดน้ำจากท่อระบายน้ำเก่าๆ ที่ดังสะท้อนก้องกังวาน ทว่าในวินาทีที่รินกำลังจะก้าวเท้าไปสำรวจแท่นบูชาหินอ่อนที่ตั้งอยู่ใจกลางห้องใต้ดิน ระบบแจ้งเตือนปริศนาในห้วงความคิดของเขาก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงกระซิบแหบพร่าที่ดังขึ้นติดริมหูราวกับมีใครบางคนกำลังโน้มตัวลงมาจากความมืดเบื้องบน *ติ๊ง! ตรวจพบเงื่อนไขลับระดับ SSS: ผู้ถือครองไพ่ทาโรต์ได้ก้าวล่วงเข้าสู่เขตแดนต้องห้ามของ 'ผู้สร้างเงา' สำเร็จ* *คำเตือน: วงแหวนไสยเวทโบราณรอบตัวกำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากเลือดของ... ผู้บุกรุก* รินเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เมื่อก้มลงมองที่พื้น ปูนซีเมนต์แห้งๆ รอบตัวกลับแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับมีโลหิตไหลซึมขึ้นมาจากรอยแตก พร้อมกับเงาดำทมิฬบนผนังที่เริ่มบิดเบี้ยวและขยับตัวลุกขึ้นยืนได้เองอย่างน่าสยดสยอง! "อาจารย์คะระวัง!" รินตะโกนสุดเสียงพร้อมกับดึงแขนอาจารย์ศิรินให้ถอยร่น ทว่ายังไม่ทันที่ทั้งสองจะขยับตัวพ้นรัศมี แสงไฟฉายสว่างจ้าจากบันไดทางขึ้นก็สาดส่องลงมา พร้อมกับเสียงปรบมือช้าๆ เย็นเยียบ ที่ดังแทรกความเงียบงันขึ้นมาว่า... "ช่างเป็นการวิเคราะห์ที่ยอดเยี่ยมสมกับเป็นเด็กปั้นของอาจารย์ศิรินจริงๆ ครับ... แต่น่าเสียดาย ที่ความรู้นี้มีราคาแพงเกินกว่าจะเก็บไว้ใช้ในวันพรุ่งนี้" ร่างสูงโปรดของบุคคลปริศนาก้าวพ้นเงาดำลงมาจากบันได ใบหน้าภายใต้แสงสลัวเผยรอยยิ้มบิดเบี้ยวที่ทำให้เลือดในกายของรินเย็นเฉียบลงในพริบตา—เพราะเขาคือคนเดียวกันกับผู้บริหารที่เพิ่งมอบหมายงานให้รินเมื่อวานนี้เอง! ขอบพระคุณคุณรี้ดที่น่ารักทุกท่านที่ร่วมลุ้นและเดินทางไปพร้อมกับรินและอาจารย์ศิรินนะคะ!