เลเวลอัปสู่เส้นทางนักสืบไสยเวท

กลิ่นอายความอับชื้นของกระดาษโบราณและคราบเขม่าควันเทียนยังคงลอยอวลอยู่ในห้องใต้ดินของหอพักเวทมนตร์ รินทร์ก้มมองรอยแผลเป็นจางๆ บนฝ่ามือซ้าย—ร่องรอยที่ย้ำเตือนถึงการแลกเปลี่ยนอันแสนเจ็บปวดกับระบบพยากรณ์ลับในคดีฆาตกรรมวิญญาณอาถรรพ์รอบก่อน ทว่าความเจ็บปวดนั้นไม่ได้สูญเปล่า เมื่อหน้าจอสีฟ้าโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขากำลังสั่นไหวด้วยระลอกคลื่นพลังงานสีทองอร่าม “ดูเหมือนว่าขีดจำกัดของเธอจะถูกขยายออกไปอีกขั้นแล้วสินะ รินทร์” เสียงทุ้มต่ำแต่นุ่มนวลของอาจารย์อาคิระดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง เธอพิงสะโพกเข้ากับชั้นหนังสือเวทมนตร์โบราณ ดวงตาคู่คมภายใต้กรอบแว่นทรง The Row จ้องมองเด็กหนุ่มด้วยประกายความภาคายใจที่ยากจะปิดมิด แม้ริมฝีปากบางจะยังคงรักษาความเรียบเฉยตามวิสัยของ "ผู้คุมกฎ" ก็ตาม รินทร์ไม่ได้ตอบทันที เขากำลังใช้ความคิดอย่างรอบคอบ ดวงตาสีเข้มหรี่ลงเล็กน้อยขณะวิเคราะห์ตัวเลขและข้อความอัปเดตบนหน้าต่างระบบที่เลื่อนไหลผ่านดวงตา การมองเห็นไทม์ไลน์ของอนาคตในอดีตนั้นกินพลังชีวิตและทำให้เขาแทบทรุดลงไปกองกับพื้นทุกครั้ง แต่ทว่าในเวลานี้ ความรู้สึกเหนื่อยล้ากลับถูกแทนที่ด้วยกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วเส้นประสาทราวกับสายน้ำหล่อเลี้ยงรากแก้วของต้นไม้ใหญ่ที่กำลังผลิใบ [ ตรวจพบเงื่อนไขการเติบโตครบถ้วน: ผ่านการไขคดีระดับ A และชำระล้างอาถรรพ์โรงเรียนเวทสำเร็จ ] [ ระบบกำลังทำการอัปเกรด... เนตรพยากรณ์ (Oracle Eye) เลื่อนสู่ระดับ 2 ] [ ปลดล็อกทักษะใหม่: "เนตรทะลวงอดีต" (Retroactive Sight) และ "คำนวณความน่าจะเป็นขั้นสูง" (Advanced Probability Engine) ] “การอัปเกรดครั้งนี้ไม่ได้เพิ่มแค่ขอบเขตการมองเห็นอนาคตสินะครับ... อะแฮ่ม... ค่ะ” รินทร์เผลอหลุดสำนวนคุ้นเคยก่อนจะรีบปรับคำพูดให้เข้ากับสถานการณ์และสติปัญญาของตนเอง “หมายถึงว่า... ระบบกำลังบังคับให้ผมต้องรับภาระในการประมวลผลข้อมูลที่มหาศาลขึ้น เพื่อแลกกับการมองเห็นสาเหตุที่แท้จริงของรอยต่อแห่งกาลเวลาน่ะค่ะ” อาคิระเดินเข้ามาใกล้ เธอเอื้อมมือเรียวไปแตะที่ขอบโต๊ะไม้เก่าเบาๆ กลิ่นหอมจางๆ ของชาดอกไม้ป่าลอยมาแตะจมูก ช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดในบรรยากาศลงได้บ้าง “ถูกต้อง ร่างกายของมนุษย์เราไม่ใช่ภาชนะที่ไร้ขีดจำกัด ยิ่งเธอเห็นอนาคตที่ซับซ้อนมากเท่าไหร่ จิตวิญญาณของเธอก็จะต้องแบกรับน้ำหนักของผลลัพธ์เหล่านั้นมากเท่านั้น การที่เธอได้เนตรทะลวงอดีตมาด้วย หมายความว่าเธอจะไม่ใช่แค่นักพยากรณ์ที่รอคอยให้เหตุการณ์เกิดขึ้นแล้วค่อยแก้ปัญหาอีกต่อไป แต่เธอจะกลายเป็นผู้ค้นหา ‘รากเหง้า’ ของปัญหาเพื่อตัดวงจรอุบาทว์นั้นเสียตั้งแต่ต้นลม” รินทร์พยักหน้ารับช้าๆ สัมผัสได้ถึงความจริงจังในน้ำเสียงของอาจารย์สาว เขาหลับตาลงตั้งสมาธิ ปล่อยให้กระแสพลังงานสีฟ้าครามไหลเวียนเข้าสู่ดวงตา ทันทีที่เปลือกตาเปิดขึ้นอีกครั้ง โลกทั้งใบในห้องใต้ดินก็เปลี่ยนไป... เขามองเห็นร่องรอยพลังเวทตกค้างจากเหตุการณ์เมื่อหลายร้อยปีก่อน ลายเส้นของกาลเวลาซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่ถูกทับถมด้วยกาลเวลา “น่าทึ่งมากค่ะ...” รินทร์พึมพำเบาๆ “ผมเห็นร่องรอยการผนึกพลังของอาจารย์ใหญ่รุ่นก่อตั้ง... และที่สำคัญกว่านั้น ผมเห็นว่าอาถรรพ์ในโรงเรียนเวทแห่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจากความบังเอิญ แต่มันมี ‘ผู้ชักใย’ อยู่เบื้องหลังตั้งแต่จุดเริ่มต้น” บรรยากาศในห้องเย็นเยียบลงทันที อาคิระหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ บนมุมปากจางหายไปแทนที่ด้วยความระแวดระวัง “เธอแน่ใจแค่ไหนกับสิ่งที่เห็น รินทร์? ข้อมูลระดับรากเหง้าของโรงเรียนเวทถูกปิดตายมานานนับศตวรรษ แม้แต่ฉันในฐานะผู้คุมกฎก็ยังเข้าไม่ถึงบันทึกส่วนนั้นทั้งหมด” “เพราะสิ่งที่ผมมองเห็นไม่ใช่แค่บันทึกทางประวัติศาสตร์ค่ะอาจารย์ แต่มันคือ ‘ความทรงจำที่ตกค้าง’ ของวิญญาณที่ถูกตรึงไว้กับโครงสร้างของหอพักแห่งนี้” รินทร์ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แววตาฉายแววเฉียบคมราวกับนักสืบมืออาชีพที่กุมหลักฐานชิ้นสำคัญไว้ในมือ “และผมคิดว่า... เรากำลังจะต้อนรับ ‘แขกที่ไม่ได้รับเชิญ’ เร็วกว่าที่เราคาดการณ์ไว้นะคะ” ในวินาทีนั้นเอง เสียงเตือนของระบบที่ไม่เคยดังขึ้นในรูปแบบนี้มาก่อนก็แผดเสียงก้องกังวานในหัวของรินทร์ หน้าจอสีฟ้าเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานกระพริบเตือนด้วยความเร็วสูง พร้อมกับอุณหภูมิภายในห้องใต้ดินที่ดิ่งลงอย่างกะทันหันจนเกิดไอสีขาวจากลมหายใจ [ คำเตือนจากระบบระดับ SSS: ตรวจพบการบุกรุกพื้นที่เขตหวงห้ามระดับสูงสุด ] [ เป้าหมาย: สิ่งมีชีวิตนอกมิติและจิตวิญญาณบรรพกาล กำลังมุ่งหน้ามายังห้องใต้ดินแห่งนี้ ] [ ระยะเวลาประชิด: 10... 9... 8... ] รินทร์และอาคิระสบตากันโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าการอัปเกรดพลังในครั้งนี้ไม่ได้นำมาเพียงแค่ความสามารถใหม่ แต่เป็นการดึงดูดสายตาจากภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืดของโลกเวทมนตร์ให้พุ่งเป้ามาที่พวกเขาโดยตรง พื้นห้องใต้ดินเริ่มสั่นสะเทือน รอยร้าวสีดำปรากฏขึ้นบนผนังหินพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังมาจากมิติอื่น และก่อนที่รินทร์จะได้ทันตั้งตัวเพื่อใช้เนตรพยากรณ์ระดับ 2 คำนวณหาทางหนีทีไล่ แสงไฟจากคบเพลิงเวทมนตร์ก็ดับวูบลงพร้อมกันทั้งหมด เหลือเพียงความมืดมิดอันสนิทและเสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่ค่อยๆ ก้าวเข้ามาหยุดอยู่หน้าประตูไม้บานผุกร่อน... ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับรินทร์และระบบพยากรณ์ลับใน 20 ตอนแรกนี้ เตรียมตัวรับมือกับความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่จะพลิกผันทุกทฤษฎีในตอนหน้าด้วยกันนะคะ!