วิกฤตที่ไม่ได้คาดคิด

"กว้านซื้อให้หมด! ไม่ว่าจะเหลืออยู่อีกกี่ลังในโกดังของสหกรณ์อำเภอ เอามาให้เกลี้ยง!" เสียงตบโต๊ะดังสนั่นหวั่นไหวจนถ้วยชากระเบื้องเคลือบสั่นสะเทือน หลี่กุ้ยผู้มีใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโลภกำลังยืนค้ำหัวเจ้าหน้าที่สหกรณ์ด้วยแววตาหยרי่มย่าม ในมือของเขา กำเงินสดปึกใหญ่ที่เพิ่งไปกู้ยืมมาจากนายทุนนอกระบบด้วยดอกเบี้ยมหาศาลมาตบฟาดลงบนโต๊ะไม้เสียงดังสนั่น เพื่อแสดงออกถึงความยิ่งใหญ่ในยามที่สินค้าอุปโภคบริโภคกำลังขาดแคลนอย่างหนักในมณฑลทางตอนเหนือแห่งนี้ ในยุคปี 1978 ที่เศรษฐกิจกำลังเปลี่ยนผ่าน การกักตุนสินค้าคือหนทางสู่ความร่ำรวยชั่วข้ามคืน และหลี่กุ้ยมั่นใจว่า เขากำลังถือไพ่เหนือกว่าหลี่เฉินผู้เป็นหลานชายตัวแสบที่เพิ่งผันตัวมาทำธุรกิจค้าปลีก ทว่า ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปไม่กี่ตรอกซอกซอย บรรยากาศภายในบ้านพักของหลี่เฉินกลับไม่ได้มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อหมูตุ๋นเห็ดหอมกำลังลอยฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณจนเพื่อนบ้านต่างต้องกลืนน้ำลาย "พี่เฉินครับ ทางตลาดมืดส่งข่าวมาแล้ว... หลี่กุ้ยกว้านซื้อน้ำมันพืชและแป้งสาลีล็อตใหญ่ที่สุดในรอบสามปีไปจนเกลี้ยงสหกรณ์จริงๆ ครับ" น้องชายร่วมสาบานรายงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด พร้อมกับวางสมุดบัญชีลงบนโต๊ะ หลี่เฉินผู้กำลังนั่งขัดตะไบเล็บอย่างใจเย็นเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มมุมปากของอดีตเซียนหุ้นผู้ผ่านสมรภูมิหุ้นนับหมื่นล้านปรากฏขึ้นอย่างเยือกเย็น เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาคีชิ้นหมูสามชั้นตุ๋นสีเข้มข้นที่ภรรยาคู่ชีวิตบรรจงตักใส่ถ้วยส่งให้ เคี้ยวอย่างช้าๆ รับรสชาติความหวานเค็มกลมกล่อมที่ละลายในปาก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่น่าเกรงขาม "ปล่อยให้มันซื้อไป... คนที่อยากรวยทางลัดด้วยการสูบเลือดคนอื่น มักจะไม่เคยรู้เลยว่า 'กับดัก' ที่แท้จริงหน้าตาเป็นอย่างไร" เหมยลี่ ภรรยาคนเก่งที่ยืนเช็ดมือด้วยผ้าสะอาดอยู่ข้างเตาไฟ ปรายตามองสามีด้วยรอยยิ้มรู้ทัน นางยื่นแก้วชาอุ่นๆ ให้หลี่เฉินก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฉันเตรียมสมุนไพรและสินค้าสำรองในมิติลับไว้พร้อมแล้วค่ะ... เอ่อ, พร้อมแล้วครับพี่หลี่" นางรีบแก้คำพูดพลางอมยิ้มเมื่อเห็นสามีส่งสายตาคลั่งรักกลับมา ใช่แล้ว สินค้าที่หลี่กุ้ยกว้านซื้อไปจนหมดเกลี้ยงและคิดว่าเป็น 'สินค้าขาดแคลน' ชนิดเดียวที่จะทำเงินได้มหาศาล แท้จริงแล้วเป็นเพียงสินค้าเกรดรองที่หลี่เฉินจงใจปล่อยข่าวลือผ่านเครือข่ายใต้ดินให้หลี่กุ้ยทุ่มเงินซื้อจนหมดตัว ในขณะที่สินค้าเกรดพรีเมียมตัวจริงที่โรงงานใหญ่กำลังจะส่งมอบในวันพรุ่งนี้ กลับถูกจับจองโดยพ่อค้าคนกลางรายใหญ่จากเมืองหลวงผ่านสัญญาผูกขาดที่หลี่เฉินถือครองไว้แต่เพียงผู้เดียว! วิกฤตที่หลี่กุ้ยคิดว่าเป็นโอกาสทอง กำลังจะกลายเป็นหลุมพรางมรณะที่ฝังทั้งเป็น ทว่า ในวินาทีที่ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผนการอันแยบยล เสียงเคาะประตูกระแทกระทั้นดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นขัดจังหวะความสุขยามเย็น ปัง! ปัง! ปัง! "หลี่เฉิน! แกออกมานี่นะ! ส่งเงินค่าคุ้มครองและส่วนแบ่งสินค้ามาเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นวันนี้บ้านแกพังแน่!" เสียงตะโกนเกรี้ยวกราดพร้อมกับเงาร่างของชายฉกรรจ์นับสิบชีวิตที่เงาหัวทาบทับลงบนบานประตูไม้เก่าๆ ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เฉินชะงักลงเล็กน้อย ดวงตาคมกริบหรี่ลงอย่างอันตราย ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "เซียนหุ้นย้อนเวลา" มาจนถึงตอนนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปนะครับ!