สรุปยอดรายได้ก้อนโตและการฉลองครบรอบแต่งงานเดือนแรก

เสียงเหรียญเงินกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งดั่งเสียงดนตรีที่ไพเราะที่สุดในโลก บนโต๊ะไม้ตัวเก่าในห้องโถงเวลานี้เต็มไปด้วยกองเงินสดและตั๋วแลกเงินที่ถูกจัดเรียงเป็นระเบียบตามมูลค่า บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของชาสมุนไพรชั้นดีที่ลอยมาจากเต้าดินเผาข้างกาย หลินชิงหยวนใช้ปลายดินสอในมือเคาะโตเบาๆ เป็นจังหวะขณะกวาดสายตาตรวจทานตัวเลขในสมุดบัญชีเล่มหนาด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ ยอดขายจากผักวิเศษในมิติลับล็อตใหญ่และการแปรรูปสมุนไพรป่าเมื่อวานนี้ ทะยานขึ้นสูงจนแม้แต่เธอก็ยังแอบตกใจในพลังซื้อของผู้คนในเมือง "ทั้งหมดเจ็ดร้อยสามสิบหยวนถ้วนครับ" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นพร้อมกับที่มือหนาของลู่ถิงหยวนค่อยๆ วางปึกธนบัตรใบสุดท้ายลงบนกองใหญ่ ดวงตาคมกริบของนายทหารหนุ่มทอประกายอ่อนโยนยามมองภรรยาคนสวย "ถ้าพวกญาติฝ่ายนั้นรู้ว่าเราหาเงินได้มากกว่ารายได้ทั้งปีของพวกเขาในเวลาแค่ไม่กี่วัน ป่านนี้คงอกแตกตายด้วยความอิจฉาไปแล้วกระมังครับ" ชิงหยวนเงยหน้าขึ้นจากสมุดบัญชี มุมปากหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อยแววตาระยิบระยับด้วยความเจ้าเล่ห์ "ปล่อยให้พวกเขานั่งกัดก้อนเกลือแล้วกลืนน้ำลายตัวเองไปเถอะครับ โดยเฉพาะป้าสะใภ้จอมโลภคนนั้น ป่านนี้คงวิ่งวุ่นไปทั่วหมู่บ้านเพื่อหาเรื่องมานินทาเราอีกตามเคย แต่เสียดาย... คนอย่างหลินชิงหยวนไม่เคยปล่อยให้ใครมาเอาเปรียบฟรีๆ หรอกนะครับ" คำพูดนั้นทำให้ลู่ถิงหยวนหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ความเอ็นดูฉายชัดในแววตา สามีหนุ่มผู้เงียบขรึมต่อหน้าคนอื่น มักจะกลายเป็นสายเปย์ตัวยงที่ตามใจภรรยาอย่างไม่มีขีดจำกัดเมื่ออยู่กันตามลำพัง เขาเอื้อมมือไปกุมมือเรียวที่ผ่านการทำงานมาบ้างแต่นุ่มนวลของเธอไว้ พลางลูบเบาๆ อย่างทะนุถนอม "คุณเหนื่อยมามากแล้วครับสำหรับเดือนแรกนี้ อาณาจักรเกษตรของเราเติบโตเร็วจนน่าตกใจ และทั้งหมดนี้ก็มาจากความฉลาดหลักแหลมของคุณเอง" ถิงหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง แววตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "วันนี้เราครบรอบแต่งงานเดือนแรกพอดิบพอดี ผมเตรียมของขวัญไว้ให้คุณแล้วครับ" ชิงหยวนเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ ยודเงินกองโตตรงหน้ายังไม่ทันทำให้เธอตื่นเต้นเท่าประกายตาของสามีทหารหนุ่ม "โอ้? นายทหารผู้เคร่งขรึมอย่างคุณ ถึงกับรู้จักเตรียมของขวัญเซอร์ไพรส์ภรรยาด้วยหรือครับเนี่ย หวังว่าคงไม่ใช่คู่มือฝึกทหารราบฉบับพกพานะครับ" ถิงหยวนอมยิ้มบางๆ เขาไม่ตอบคำถามแต่ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก่อนจะเดินไปยังหีบไม้เนื้อแข็งมุมห้องแล้วหยิบห่อผ้าแพรเนื้อดีออกมา วางลงตรงหน้าเธออย่างระมัดระวัง เมื่อชิงหยวนค่อยๆ คลายปมผ้าออก ดวงตากลมโตก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ข้างในนั้นคือปิ่นปักผมหยกเนื้อเนียนสีเขียวมรกต ลวดลายแกะสลักเป็นรูปดอกบัวตูมที่ประณีตงดงามอย่างไร้ที่ติ แม้ในยุคสมัยนี้สิ่งของฟุ่มเฟือยจะหายากและเป็นเป้าสายตา แต่หยกชิ้นนี้กลับถูกเจียระไนอย่างเงียบเชียบและทรงคุณค่าอย่างยิ่ง มันไม่ใช่แค่ของขวัญราคาแพง แต่มันคือเครื่องยืนยันว่าผู้ชายคนนี้สังเกตเห็นทุกรายละเอียดความชอบของเธอ แม้กระทั่งยามที่เธอมองมันด้วยความชื่นชมผ่านแผงขายของเก่าเมื่อสัปดาห์ก่อน "คุณชอบไหมครับ?" ถิงหยวนกระซิบถามเสียงนุ่ม ลมหายใจอุ่นปัดผ่านข้างแก้มเนียน ชิงหยวนเงยหน้าขึ้นสบตาคมกริบ หัวใจดวงน้อยเต้นระรัวอย่างไม่เป็นจังหวะ ความรู้สึกอุ่นวาบแผ่ซ่านไปทั่วอก เธอหยิบปิ่นหยกขึ้นมาแล้วยื่นให้เขากลัดลงบนมวยผมของเธอเองอย่างรู้ใจ "งดงามมากครับ... ฝีมือการเลือกของสามีฉันนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ" บรรยากาศหวานชื่นถูกโอบล้อมด้วยความสุขสงบ ทว่าในโลกของคนทำมาค้าขาย ความสงบมักอยู่ได้ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารค่ำที่ชิงหยวนตั้งใจปรุงขึ้นเป็นพิเศษเพื่อฉลองครบรอบหนึ่งเดือน—ไก่ตุ๋นโสมมิติลับน้ำซุปเข้มข้นและปลาทอดกรอบราดซอสเปรี้ยวหวาน—กำลังส่งกลิ่นยั่วยวนอบอวลไปทั่วบริเวณบ้านพักนายทหารจนเพื่อนบ้านเริ่มชะเง้อมองด้วยความอิจฉา ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะหยิบตะเกียบเพื่อลิ้มรสชาติความสำเร็จของค่ำคืนนี้ เสียงเคาะประตูกลับดังขึ้นอย่างรุนแรงและไร้มารยาท ทำลายความเงียบสงบลงในทันที *ปัง! ปัง! ปัง!* "หลินชิงหยวน! นังหลานอกตัญญู! แกเปิดประตูเดี๋ยวนี้เลยนะ! อย่าคิดว่ารวยขึ้นมาหน่อยแล้วจะทำเป็นหูหนวกตาบอดหนีหน้าฉันได้!" เสียงแหลมสูงที่คุ้นเคยแผดแผดก้องทะลุกำแพงเข้ามา พร้อมกับเงาร่างของป้าสะใภ้จอมละโมบที่ยืนเท้าสะเอวหน้าบ้านด้วยท่าทางเอาเรื่อง ดวงตาเป็นประกายด้วยความโลภยามกวาดมองควันหอมที่ลอยออกจากหน้าต่าง ถิงหยวนขมวดคิ้วมุ่น รังสีอำมหิตแผ่ออกมาจากร่างสูงใหญ่อย่างฉับพลัน ชิงหยวนวางตะเกียบลงช้าๆ มุมปากยกยิ้มเย็นเยียบ เธอหันไปสบตากับสามีพลางกระซิบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคม "ดูท่าทาง... อาหารมื้อนี้คงมีแขกไม่ได้รับเชิญมาขอส่วนบุญอีกแล้วล่ะครับที่รัก" และก่อนที่ใครจะทันได้เอ่ยคำใดเพิ่มเติม ประตูไม้หน้าบ้านก็ถูกกระชากเปิดออกอย่างไร้ความเกรงใจ พร้อมกับร่างอ้วนท้วมของป้าสะใภ้ที่พุ่งพรวดเข้ามาพร้อมรอยยิ้มหยัน แต่ทว่า... สิ่งที่เธอกำลังถืออยู่ในมือเพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการไถเงิน กลับทำให้ลมหายใจของทุกคนต้องสะดุดกึกลงทันที ...แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ ลมทะเลพัดรัก