อาหารจานทองคำที่ตลาดมืด

ธนบัตรใบละสิบหยวนและยี่สิบหยวนถูกยัดใส่มือของหลินจื่อจนแน่นขนัด เสียงเหรียญกระทบกันในกระเป๋าผ้าดิบดังกราวระงมราวกับเสียงดนตรีแห่งความมั่งคั่งในยุค 80 ท่ามกลางบรรยากาศอับชื้นและกลิ่นคาวปลาของตลาดมืดท้ายอำเภอในยามวิกาล "สหาย! ข้าขอเพิ่มอีกสองห่อ! หมูผัดพริกหมาล่ามิติวิญญาณของเจ้าทำไมมันถึงได้หอมทะลักไปถึงสามซอยแบบนี้วะ!" เสียงทุบโต๊ะไม้กระดานดังปึงปัง พร้อมกับสายตานับสิบคู่ที่กำลังจ้องมองเข่งไม้ไผ่เปล่าเปลี่ยวในมือของหลินจื่อด้วยความผิดหวัง สินค้าล็อตใหญ่ที่เธอและสามีช่วยกันเตรียมข้ามวันข้ามคืน บัดนี้... เกลี้ยงเกลาแม้แต่เศษผักชีก็ยังไม่เหลือ หลินจื่อใช้หลังมือปาดเหงื่อที่ผากเบาๆ ดวงตาคู่สวยพราวระยับด้วยประกายแห่งความสำเร็จ เธอส่งยิ้มหวานหยดที่แฝงไว้ด้วยเล่ห์เหลี่ยมกลลวง ก่อนจะเก็บเงินเข้ามิติโรงครัวอย่างรวดเร็วราวกับกลัวว่ามันจะบินหนี "เรียนตามตรงนะสหาย วันนี้วัตถุดิบในตำนานของข้าหมดเกลี้ยงแล้วจริงๆ หากท่านอยากได้ล็อตหน้า คงต้องมาต่อแถวตั้งแต่ไก่โห่ในวันพรุ่งนี้แล้วล่ะครับ... อ้อ รบกวนช่วยถอยหลังหน่อย อากาศมันร้อน เดี๋ยวจะหาว่าข้าไม่เตือน" พูดจบ พันจ่ารบ สามีหนุ่มร่างสูงใหญ่ในชุดทหารสีเขียวเข้มก็ก้าวขึ้นมาบังหน้าภรรยาเอาไว้ ไหล่กว้างดั่งภูผาและรังสีความดุร้ายที่แผ่ออกมาจากตัวของชายชาติทหาร ทำให้ฝูงชนที่กำลังแย่งกันซื้อสินค้าถึงกับชะงักและถอยกรูดโดยอัตโนมัติ สายตาคมกริบกวาดมองรอบด้านเพื่อคุมเชิงอย่างระแวดระวัง ไม่ปล่อยให้ใครหน้าไหนกล้าเข้าใกล้ภรรยาตัวน้อยในระยะอันตราย "กลับกันเถอะครับที่รัก" พันจ่ารบเอמהเสียงทุบต่ำแต่นุ่มนวลอย่างยิ่งยวดเมื่อหันมาพูดกับภรรยา มือหนาเอื้อมไปแย่งเข่งเปล่ามาสะพายไว้บนบ่าตัวเองแทน พร้อมกับกุมมือบางที่เปื้อนคราบเครื่องเทศเอาไว้แน่น "ข้างนอกเริ่มดึกและลมแรงแล้ว เดี๋ยวจะไม่สบาย" หลินจื่อพยักหน้ารับรอยยิ้มอุ่นซ่านหัวใจ เธอแอบส่งกระแสจิตเข้าไปสำรวจใน "มิติโรงครัวสยองขวัญ" แหล่งกบดานลับที่ตอนนี้เต็มไปด้วยกองเงินสดและวัตถุดิบชั้นเลิศที่กว้านซื้อมาจากต่างมิติ รอยยิ้มของแม่มดสาวผู้กุมอาคมขลังยิ่งกว้างขึ้นไปอีก เมื่อคำนวณยอดขายในวันนี้แล้ว ครอบครัวของพวกเขาไม่เพียงแต่จะหลุดพ้นจากความยากจนข้นแค้น แต่ยังกลายเป็นเศรษฐีใหม่ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในย่านนี้อย่างเงียบเชียบ ทว่า ความเงียบสงบในยามวิกาลมักซ่อนเงื่อนงำบางอย่างเอาuไว้เสมอ ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะเดินลัดเลาะผ่านตรอกแคบเพื่อกลับบ้านพักหลังค่ายทหาร เสียงฝีเท้าฝלกหนักหลายคู่ก็ดังสะท้อนก้องมาจากความมืดเบื้องหน้า แสงไฟตะเกียงริบหรี่สาดส่องให้เห็นเงาร่างของคนกลุ่มหนึ่งที่ยืนขวางทางออกเอาไว้ทั้งหมด ร่างท้วมของแม่ผัวจอมบงการก้าวออกมาจากมุมมืด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความริษยาและรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ดวงตาคู่เล็กหรี่มองลูกสะไภ้และลูกชายด้วยความเคียดแค้นชิงชัง ด้านข้างของนางคือชายฉกรรจ์หน้าตาถมึงทึงอีกสามคนในมือถือท่อนไม้และโซ่ตรวน "นังตัวดี! ที่แท้แกแอบมาค้าขายของเถื่อนร่ำรวยอยู่หลัง Lเบื้องหลังลูกชายฉันนี่เอง!" แม่ผัวแผדเสียงแหลมสูงจนแก้วหูแทบแตก "ส่งเงินทั้งหมดมาเดี๋ยวนี้! ของในมิตินั่นก็ต้องเป็นสมบัติของตระกูลเรา ไม่ใช่ของนังสารเลวอย่างแกคนเดียว!" พันจ่ารบก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างสูงใหญ่บังภรรยาไว้มิดชิด แววตาของนายทหารหนุ่มเปลี่ยนเป็นเยียบเย็นดุจน้ำแข็ง "ท่านแม่... หยุดพฤติกรรมน่าสมเพชนี้เสียที เงินนี่คือหยาดเหงื่อของพวกเรา และถ้าท่านยังกล้าแตะต้องภรรยาผมแม้แต่ปลายนิ้ว... อย่าหาว่าผมไม่เกรงใจความเป็นแม่ลูก!" "ไอ้ลูกอกตัญญู! แกเห็นนังนี่ดีกว่าแม่บังเกิดเกล้าเรอะ!" แม่ผัวกรีดร้องด้วยความคลุ้มคลั่ง สะบัดมือส่งสัญญาณให้สมุนพรรคพวกพุ่งเข้ามาโจมตีทันที หลินจื่อไม่ได้มีทีท่าหวาดกลัวแม้แต่น้อย เธอยกย่องมุมปากขึ้นเล็กน้อย มือเรียวล้วงเข้าไปในกระเป๋าผ้าแล้วหยิบ "พริกหมาล่าวิญญาณอาคม" ออกมาหนึ่งกำมือเต็มๆ ดวงตาคมกริบฉายแสงสีแดงวาบในความมืด พร้อมกับร่ายคาถาบทสั้นๆ ที่ดังก้องในโสตประสาทของคนฟัง "อยากได้สมบัติของฉันนักใช่ไหม? งั้นก็ลองชิม... 'อาหารจานทองคำ' สูตรพิเศษจากยมโลกหน่อยเป็นไร!" เธอซัดผงพริกอาคมเข้าใส่กลุ่มคนร้ายที่พุ่งเข้ามาทันที ควันสีแดงฉานพวยพุ่งส่งกลิ่นหอมหววนชวนน้ำลายสอ แต่ทว่า... ทันทีที่กลิ่นนั้นแตะจมูกของแม่ผัวและสมุน เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดราวกับถูกไฟแผดเผาก็ดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของพวกมันล้มลงดิ้นทุรนทุรายบนพื้นดินราวกับถูกคำสาปกรีดแทะกระดูก ทว่า ในวินาทีที่ชัยชนะกำลังจะตกเป็นของสองสามีภรรยา ลมพายุหมุนประหลาดก็พัดกรรโชกเข้ามาอย่างรุนแรงจนตะเกียงทุกดวงดับวูบลงพร้อมกัน ความมืดมิดกลืนกินทุกสิ่งรอบตัว และก่อนที่หลินจื่อจะทันได้ตั้งตัว เสียงกระซิบเยือกเย็นอันคุ้นเคยก็กระซิบติดข้างใบหูของเธอจากความว่างเปล่า *"คิดว่าจัดการคนพวกนี้ได้แล้ว... จะรอดพ้นจาก 'เจ้าของที่แท้จริง' ของมิตินั้นไปได้จริงๆ งั้นหรือ สหายหลิน?"* ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมากับ "หมอผีวัยรุ่น" ในตอนนี้นะครับ!