เสียงแจ้งเตือนภารกิจระดับ SSS

เศษซากคอนกรีตหนาเตอะนับสิบตันร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นเหล็กกล้าของโกดังร้างจนเกิดเสียงคำรามกึกก้อง แรงสั่นสะเทือนระดับริกเตอร์ย่อมๆ ส่งผลให้ฝุ่นผงโลหะและคราบสนิมเก่าแก่อายุหลายศตวรรษตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ ทัศนวิสัยภายในรัศมีห้าเมตรถูกกลืนหายไปด้วยม่านหมอกสีเทาคล้ำ ทว่าสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของอดีตวิศวกรผู้เชี่ยวชาญการรื้อถอนเมชาอย่างลีโอกลับทำงานเร็วกว่าความคิด ร่างสูงโปรดกระโจนหลบไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว อาศัยแรงเหวี่ยงจากสลิงไฮดรอลิกที่ห้อยรอมร่อบนเพดานพุ่งตัวเข้าไปหลบหลังซากบล็อกเครื่องยนต์แอนตี้แมทเทอร์รุ่นเก่าที่ชำรุดทรุดโทรม ลมหายใจของเขาถูกผ่อนเข้าออกอย่างเป็นจังหวะและสม่ำเสมอ เพื่อควบคุมระดับออกซิเจนในกระแสเลือดไม่ให้พุ่งสูงเกินไปในยามที่อะดรีนาลีนหลั่งพล่าน "ลีโอ! ค่าพลังงานความร้อนทะยานผ่านจุดวิกฤตไปสามร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วครับ สิ่งที่อยู่หลังกำแพงนั่น... มันไม่ใช่เครื่องจักรสงครามรุ่นมาตรฐานของกองกำลังสหพันธ์แน่นอน" เสียงหวานใสแต่แฝงด้วยความตื่นตระหนกของเอวา ดังขึ้นจากชิปประมวลผลควอนตัมที่ฝังอยู่บริเวณต้นคอ ร่างโฮโลแกรมสามมิติสีฟ้าครามปรากฏกายขึ้นลอยคว้างอยู่เบื้องหน้า ดวงตากลมโตฉายแวววิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด นิ้วเรียวบางรัวพิมพ์คีย์บอร์ดเสมือนจริงในอากาศเพื่อคำนวณความเป็นไปได้ในการรอดชีวิต "ฉันรู้แล้วน่า เอวา... ช่วยเงียบเสียงแจ้งเตือนไร้สาระพวกนั้นก่อน แล้วสับเปลี่ยนพลังงานสำรองจากเตาปฏิกรณ์ฟิวชั่นไปที่เกราะแม่เหล็กไฟฟ้าเดี๋ยวนี้" ลีโอกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท ทว่าแววตาคมกริบกลับสะท้อนประกายความเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด มือขวาจับด้ามประแจพลังงานสูงแน่นจนข้อต่อนิ้วขึ้นสีขาว *โครม!* เสียงโลหะฉีกขาดดังแสบแก้วหู กำแพงเหล็กหนาแปดนิ้วถูกเจาะทะลวงราวกับทำจากกระดาษ เงาร่างมหึมาสูงเกือบห้าเมตรก้าวเท้าเหยียบย่างเข้ามาในโกดัง ร่างกายของมันประกอบขึ้นจากโลหะผสมไทเทเนียมคาร์ไบด์สีดำสนิทที่สะท้อนแสงไฟนีออนสลัวๆ ดวงตาศูนย์กลางของมันเป็นเลนส์ออปติคัลสีแดงฉานที่กำลังหมุนวนโฟกัสหาเป้าหมายอย่างเหี้ยมเกรียม ใจกลางหน้าอกมีเตาปฏิกรณ์พลังงานมืดที่ส่งเสียงคำรามต่ำๆ คล้ายกับเสียงครางของอสูรกายจากขุมนรก นี่คือ "การ์เดียน-ซีโร่" (Guardian-Zero) เมชาต้นแบบอิสระรุ่นโบราณที่ถูกบันทึกไว้ในตำนานว่าเป็นอาวุธทำลายล้างยุคก่อนสงครามไซเบอร์ครั้งใหญ่ "วิเคราะห์โครงสร้างจุดอ่อนด่วน เอวา!" ลีโอออกคำสั่งขณะที่เสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายกำลังบีบกระชั้นเข้ามา "ระบบกำลังสแกน... ฐานข้อมูลระดับโลกถูกล็อกด้วยรหัสผ่านโบราณ... แต่เดี๋ยวก่อนครับลีโอ! วงจรตรรกะของมันกำลังเชื่อมต่อสัญญาณกับ... กับบางสิ่งที่อยู่ลึกลงไปใต้เปลือกโลก ห่างจากจุดที่เรายืนอยู่สามร้อยกิโลเมตร!" เอวาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง สีหน้าของภูตสาวโฮโลแกรมซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อข้อมูลดิบมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่ระบบประมวลผลของเธอ ก่อนที่ลีโอจะได้วิเคราะห์คำพูดนั้น ร่างมหึมาของการ์เดียน-ซีโร่ก็เหวี่ยงแขนขวาที่เป็นใบเลื่อยพลาสมาความร้อนสูงฟาดเข้าใส่ที่กำบังของพวกเขา แรงปะทะมหาศาลทำให้บล็อกเครื่องยนต์หนักสองตันกระเด็นลอยละลิ่วราวกับก้อนโฟม ลีโออาศัยจังหวะนั้นกลิ้งตัวหลบออกทางด้านหลังอย่างหวุดหวิด เศษสะเก็ดไฟจากการตัดเฉือนพุ่งเฉียดใบหน้าของเขาไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตร ทิ้งรอยไหม้เกรียมไว้บนปกเสื้อแจ็คเก็ต "ให้ตายสิ เจ้าตัวนี้มันทนทานเป็นบ้า เกราะหนาขนาดนั้นต่อให้ใช้ปืนใหญ่ไอออนยิงตรงๆ ก็คงแค่ทำให้มันคันเท่านั้นแหละ" ลีโอกัดฟันกรอด พลางกวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างรวดเร็วเพื่อหาทางหนีทีไล่ สมองอันปราดเปรื่องทำงานด้วยความเร็วสูงเพื่อประเมินความน่าจะเป็น "ถ้าเราหนีออกทางประตูหลักตอนนี้ โอกาสรอดคือศูนย์จุดศูนย์หนึ่งเปอร์เซ็นต์ครับ เพราะเซนเซอร์จับความร้อนของมันถูกปรับแต่งให้ล็อกเป้าสิ่งมีชีวิตโดยเฉพาะ... ลีโอ! ระวัง!" เอวาหวีดร้องลั่นเมื่อแสงเลเซอร์สีแดงเข้มพุ่งวาบจากกึ่งกลางหน้าอกของการ์เดียน-ซีโร่ มันกวาดผ่านพื้นคอนกรีตจนเกิดหลุมลึกละลายด้วยความร้อนสูง ลีโอพุ่งตัวสไลด์ไปตามพื้นหลบวิถีการยิงได้อย่างเฉียดฉิว ก่อนจะดีดตัวลุกขึ้นยืนแล้ววิ่งตรงไปยังแผงควบคุมระบบจ่ายไฟหลักที่อยู่มุมอับของโกดัง นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ หากเขาไม่สามารถแฮกเข้าระบบควบคุมฉุกเฉินเพื่อตัดวงจรพลังงานชั่วคราวได้ ทั้งเขาและเอวาคงต้องกลายเป็นเศษเหล็กหลอมละลายอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน ลีโอกระชากฝาครอบแผงวงจรออก เผยให้เห็นสายไฟเบอร์ออปติกนับร้อยเส้นที่พันandกันยุ่งเหยิง นิ้วมือเรียวยาวของอดีตวิศวกรขยับรัวด้วยความชำนาญราวกับนักเปียโนมืออาชีพ เขาเชื่อมต่อสายลิงก์ข้อมูลของเอวาเข้ากับพอร์ตหลักของแผงควบคุมทันที "เอวา ส่งไวรัสเจาะระบบรุ่นที่เจ็ดเข้าสู่โปรโตคอลหลักของมัน เดี๋ยวนี้!" "รับทราบครับ! กำลังอัปโหลดแพ็กเกจข้อมูล... สัญญาณกำลังตีกลับ... บ้าจริง! ระบบป้องกันไฟร์วอลล์ของมันเป็นสถาปัตยกรรมควอนตัมโบราณที่ซับซ้อนมาก ผมกำลังพยายามเจาะทะลวงชั้นที่หนึ่ง... ชั้นที่สอง..." เสียงของเอวากระท่อนกระแท่น ร่างโฮโลแกรมของเธอเริ่มกะพริบไหวเนื่องจากภาระการประมวลผลที่พุ่งสูงจนเกินขีดจำกัด เสียงฝีเท้าหนักหน่วงของการ์เดียน-ซีโร่กำลังขยับเข้ามาใกล้ทุกที แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบรรยากาศ เงาสะท้อนสีดำทมิฬทาบทับลงบนแผ่นหลังของลีโอ ลมหายใจอุ่นร้อนผสมกลิ่นไอเสียจากเตาปฏิกรณ์ลอยมาปะทะต้นคอ ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง หน้าจอฮอโลแกรมตรงหน้าลีโอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานกระพริบถี่รัว พร้อมกับเสียงเตือนอันเป็นเอกลักษณ์ที่ดังขึ้นก้องกังวานในโสตประสาทและระบบประมวลผลของทั้งสอง *ติณ!* [ตรวจพบสัญญาณรหัสลับทางพันธุกรรมและลายเซ็นพลังงานที่ตรงตามเงื่อนไข...] [ระบบซูเปอร์คอร์ฟื้นคืนชีพ ทำการอัปเกรดสถานะผู้ถือครอง...] [แจ้งเตือนระดับสูงสุด: ปล็อกเควสต์ลับระดับ SSS - "มรดกแห่งปฐพีจักรวาล (The Primordial Core Legacy)"] [เงื่อนไขการรับภารกิจ: เชื่อมต่อจิตสำนึกเข้ากับแกนกลางของโบราณสถานใต้พิภพ และหยุดยั้งการตื่น ...ตื่นของ... มหาจักรกลโบราณก่อนเวลาอันควร] [คำเตือนจากระบบ: หากปฏิเสธภารกิจ ร่างกายและจิตวิญญาณจะถูกสลายกลายเป็นละอองควอนตัมภายใน 60 วินาที] ตัวอักษรสีทองอร่ามตัดกับพื้นหลังสีแดงเลือดนกสลักหราอยู่บนจอภาพ ขณะที่ดวงตาของการ์เดียน-ซีโร่ที่เคยเรืองแสงสีแดงฉาน suddenly กลับเปลี่ยนเป็นสีฟ้าครามใสบริสุทธิ์ในชั่วพริบตา พร้อมกับเสียงคำรามของเครื่องจักรที่เงียบลงอย่างไร้ร่องรอย ทว่าเสียงฝีเท้าอันกึกก้องนับพันก้าวจากใต้พื้นดินลึกลงไป กลับเริ่มดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นมาอีกครั้ง... โปรดติดตามตอนต่อไปนะครับ ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางฝ่าฟันอุปสรรคเคียงข้างลีโอและเอวามา ณ ที่นี้ด้วยนะครับ