แผนการใส่ร้ายป้ายสี

เสียงแจ้งเตือนระดับความปลอดภัยสูงสุดดังแหลมขึ้นสลับกับแสงไฟสีแดงฉานที่กะพริบถี่รัวภายในห้องปฏิบัติการใต้ดิน แรงสั่นสะเทือนระดับริกเตอร์ย่อมๆ แผ่ซ่านขึ้นมาจากพื้นคอนกรีตเสริมเหล็กหนาเตอะเบื้องล่าง ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์กำลังบิดขี้เกียจตื่นจากการหลับใหลนับร้อยปี "รหัสโอเมก้าถูกกระตุ้นสมบูรณ์แบบ... ลีโอ โครงสร้างการเชื่อมต่อประสาทของห้องใต้ดินกำลังถูกเขียนทับโดยโปรโตคอลการทำลายล้างของโพรมีธีอุส!" เสียงของเอวาตวัดสูงขึ้นเล็กน้อย แตกต่างจากความสุขุมเยือกเย็นที่เคยมี ร่างโฮโลแกรมสีฟ้าครามของเธอกะพริบไหวด้วยความไม่เสถียร เนื่องจากกระแสแม่เหล็กไฟฟ้ามหาศาลที่แผ่ออกมาจากเบื้องล่างกำลังรบกวนฮาร์ดไดรฟ์หลักของเธอ นิ้วเรียวบางของเธอกดรัวลงบนแป้นพิมพ์อากาศเพื่อพยายามสกัดกั้นการเข้าถึง แต่หน้าจออินเทอร์เฟซกลับปรากฏข้อความปฏิเสธการเข้าถึงสีแดงฉานเรียงเป็นตับ ลีโอกวาดสายตามองหน้าจอหลักด้วยแววตานิ่งสนิท สติสัมปชัญญะของเขาไม่ได้ตื่นตระหนกไปตามเสียงไซเรน หัวสมองอันชาญฉลาดในฐานะอดีตวิศวกรผู้เชี่ยวชาญการรื้อถอนกำลังคำนวณความเป็นไปได้ทั้งหมดอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าการพยายามปิดระบบ 'โพรมีธีอุส' (Prometheus-X) ด้วยวิธีปกติเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ รหัสโอเมก้าถูกฝังไว้ลึกในระดับฮาร์ดแวร์ตั้งแต่วยุคสงครามจักรกลครั้งใหญ่ หากปล่อยให้มันบูทเครื่องจนครบ 100% พลังงานความร้อนสูงจากเตาปฏิกรณ์ฟิวชั่นใต้ดินจะหลอมละลายทุกชีวิตในรัศมีสิบกิโลเมตรให้กลายเป็นจุล "เอวา ย้ายจิตสำนึกสำรองของคุณไปที่ชิปพกพาตัวนี้เดี๋ยวนี้" ลีโอยื่นแผ่นไมโครชิปสีดำสนิทเข้าไปใกล้ร่างโฮโลแกรมของเธอ น้ำเสียงของเขาจริงจังและเด็ดเดี่ยวจนไม่อาจปฏิเสธได้ เอวาชะงักไปชั่วขณะ ดวงตากลมโตคู่สวยมองหน้าเขาด้วยความไม่เข้าใจ "แล้วคุณล่ะ? ถ้าฉันย้ายออกไป พลังประมวลผลของคุณในการควบคุมระบบระบายความร้อนจะลดลงถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์นะ คุณจะกลายเป็นเป้าหมายโดยตรงของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า!" "ทำตามที่ผมบอก อย่าดื้อสิครับ เอวา" ลีโอเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น มือซ้ายคว้าแผ่นชิปเสียบเข้ากับพอร์ตเชื่อมต่อฉุกเฉินอย่างแม่นยำ "ถ้าผมต้องรับมือกับบอสลับระดับ SSS ตัวนี้ ผมไม่อยากกังวลเรื่องความปลอดภัยของคุณ... อีกอย่าง ผมยังไม่อยากตายคาห้องใต้ดินทึบๆ นี่หรอกนะ" พริบตาที่ชิปดูดซับข้อมูลจิตสำนึกของเอวาเสร็จสิ้น แสงโฮโลแกรมของเธอก็ดับวับลง ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันชั่วขณาวิกฤต ก่อนที่ประตูนิรภัยชั้นนอกจะถูกกระแทกเปิดออกด้วยแรงมหาศาล โครม! เศษเหล็กและฝุ่นผงฟุ้งกระจาย กลุ่มเจ้าหน้าที่หน่วยรบพิเศษแห่งสหพันธ์ดวงดาว (Star Federation Special Forces) ในชุดเกราะรบไฮเทคสีดำสนิทนับสิบนายพร้อมอาวุธปืนพาสมาครบมือพุ่งเข้ามาล้อมกรอบลีโอไว้ทุกทิศทาง ปลายกระบอกปืนนับสิบกระบอกเล็งตรงมาที่ศีรษะและกลางอกของเขาอย่างไร้ความปรานี "ลีโอ! คุณถูกจับกุมในข้อหาละเมิดกฎหมายความมั่นคงระดับจักรวาล ลักลอบเข้าถึงเทคโนโลยีต้องห้าม และเป็นผู้ต้องสงสัยหลักในการปลุกชีพจักรกลสังหารโพรมีธีอุส!" เสียงประกาศก้องผ่านลำโพงเกราะรบดังขึ้นจากผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษที่ก้าวเท้าออกมาจากกลุ่มควัน ลีโอยังคงยืนกอดอกพิงแผงควบคุมหลักอย่างใจเย็น สายตาคมกริบกวาดมองเครื่องหมายประจำหน่วยบนไหล่ของพวกมัน รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างปิดไม่มิด "เทคโนโลยีต้องห้ามงั้นหรือครับ? น่าขันสิ้นดี ทั้งที่พวกคุณเป็นคนส่งคำสั่งลับเข้ามาผ่านเครือข่ายแบ็คดอร์เพื่อกระตุ้นรหัสโอเมก้าแท้ๆ แต่กลับโยนขี้มาให้วิศวกรตาดำๆ อย่างผมรับผิดชอบเนี่ยนะ ช่างเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ไร้ชั้นเชิงเอาเสียเลย" ลีโอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย แต่แฝงไปด้วยการเสียดสีที่ทำเอาผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษถึงกับชะงักไปชั่วครู่ "หุบปาก! หลักฐานทั้งหมดชี้ชัดว่ารหัสประจำตัวของคุณถูกใช้ในการปลุกระบบ รีบจำนนซะ มิฉะนั้นเรามีอำนาจเด็ดขาดในการวิสามัญทันที!" ผู้บัญชาการหนุ่มตะคอกกลับด้วยความร้อนตัว ลีโอหรี่ตาลงเล็กน้อย เขารู้ดีว่าการต่อสู้ด้วยกำลังในตอนนี้มีแต่จะพ่ายแพ้ เพราะเบื้องหลังคำสั่งนี้ไม่ใช่แค่หน่วยรบพิเศษธรรมดา แต่มีมือที่มองไม่เห็นจากสภาสูงคอยชักใยอยู่ พวกมันต้องการแพะรับบาปเพื่อปกปิดความล้มเหลวในการทดลองอาวุธต้องห้าม และเขาคือตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบที่สุด แต่ทว่า... แผนการของพวกมันคงจะประเมินวิศวกรหนุ่มผู้นี้ต่ำไปหน่อย มือขวาของลีโอที่ไขว้ไว้ด้านหลังแอบกดปุ่มส่งสัญญาณฉุกเฉินที่ตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าผ่านไมโครชิปที่เอวาอยู่ภายใน หน้าจออินเทอร์เฟซขนาดเล็กในแว่นตาอัจฉริยะกะพริบขึ้นพร้อมข้อความแจ้งเตือนสถานะการอัปโหลดข้อมูลทั้งหมดไปยังเครือข่ายสาธารณะของสหพันธ์เสร็จสมบูรณ์ 100% *คลิก!* เสียงล็อกของกุญแจมือแม่เหล็กไฟฟ้าถูกสวมเข้าที่ข้อมือทั้งสองข้างของลีโออย่างแน่นหนา แรงกดดันจากสนามแม่เหล็กทำให้ผิวหนังรู้สึกชาหนับ แต่สีหน้าของเขากลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความเยือกเย็นอันน่าสะพรึงกลัวที่ฉายชัดอยู่ในแว่นตา "พาตัวไปขึ้นยานขนส่งด่วน! อย่าให้ความผิดพลาดนี้แพร่งพรายออกไปเด็ดขาด!" ผู้บัญชาการสะบัดมือสั่งการ ลีโอถูกกระชากตัวให้เดินตามแรงผลักดันออกไป ท่ามกลางเสียงไซเรนเตือนภัยของโพรมีธีอุสที่ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยชะตากรรมของมนุษยชาติ แต่ก่อนที่ร่างของเขาจะก้าวพ้นธรณีประตูห้องใต้ดิน ลีโอกลับหยุดเดินกะทันหัน ทำให้ทหารที่คุมตัวอยู่เกือบสะดุด เขาหันกลับมามองหน้าผู้บัญชาการด้วยรอยยิ้มที่ลึกลับที่สุดในชีวิต ก่อนจะเอ่ยกระซิบเบาๆ แต่ดังก้องกังวานในโสตประสาทของอีกฝ่าย "พวกคุณคิดว่าขโมยเทคโนโลยีมาได้... แต่ลืมไปหรือเปล่าครับว่า... สุนัขที่ถูกล่ามโซ่ไว้ ถ้านายมันตาย มันก็ต้องลากพวกคุณลงนรกไปด้วยกัน" พูดจบ พื้นคอนกรีตเบื้องล่างก็เกิดแรงระเบิดมหาศาลพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฐานทัพ แสงสีแดงวาบขึ้นปกคลุมทุกสายตา ก่อนที่หน้าจอทั้งหมดจะตัดเข้าสู่ความมืดมิด... [ติ๊ง! ตรวจพบการกระตุ้นโปรโตคอล 'ผู้ล้างบาง' สำเร็จ สถานะผู้ต้องหาถูกบันทึกในระบบศูนย์กลางจักรวาล... และในขณะเดียวกัน พลังงานลึกลับจากร่างโพรมีธีอุสกำลังเชื่อมต่อเข้ากับจิตสำนึกของ 'เอวา' ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในชิปพกพา... บอสลับกำลังตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ และมีบางสิ่งกำลังเปลี่ยนแปลงไปตลอดกาล...] --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางไปกับลีโอนะครับ