หนีให้ตายก็ไม่พ้นการตามล่า

เสียงสัญญาณเตือนภัยความถี่ต่ำระดับคลาสโฟร์ดังสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วโครงสร้างเหล็กกล้าของห้องนิรภัยใต้ดิน แสงไฟฉุกเฉินสีแดงฉานกะพริบเป็นจังหวะสม่ำเสมอ สาดส่องกระทบกับละอองฝุ่นควันและเศษซากแผงวงจรที่กระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น ลีโอคุกเข่าลงข้างหนึ่ง มือข้างหนึ่งกุมด้ามประแจแรงบิดนาโนแน่นจนข้อต่องนิ้วขึ้นสีขาว ขณะที่สายตาคมกริบกวาดมองหน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าอมเขียวที่กำลังร,รัวรันโค้ดคำสั่งอย่างบ้าคลั่ง "ลีโอ... อัตราการซิงโครไนซ์ของชิปพกพากับคลื่นพลังงานจากซากโพรมีธีอุสพุ่งทะยานเกินร้อยละเก้าสิบห้าแล้วนะครับ! ถ้าขืนปล่อยไว้แบบนี้ โครงสร้างจิตสำนึกสำรองของฉันอาจจะเกิดภาวะโอเวอร์โหลดจนหน่วยความจำหลักหลอมละลายได้นะ!" เสียงของเอขาดช่วงไปเล็กน้อย ภาพโฮโลแกรมร่างโปร่งแสงของเธอเริ่มกะพริบและมีสัญญาณรบกวน (Glitch) วิ่งผ่านเป็นริ้วๆ สีแดงฉาน บ่งบอกถึงภาวะวิกฤตทางดิจิทัลที่กำลังกัดกินระบบภายในของเธออย่างช้าๆ ลีโอไม่ตอบทันที เขากัดฟันกรอด ใช้มืออีกข้างเคาะแป้นพิมพ์โลหะผสมไทเทเนียมด้วยความเร็วสูงเพื่อป้อนคำสั่งลัดวงจรระบายความร้อน "อดทนไว้ก่อนเอวา ผมกำลังปรับแต่งตัวต้านทานกระแสไฟฟ้าและเบี่ยงเบนเส้นทางพลังงานไปยังแบตเตอรี่สำรองของห้องนี้ แต่พวกมันมาเร็วกว่าที่คาดไว้มาก..." เขากล่าวพรางเหลือบมองภาพจากกล้องวงจรปิดภายนอกอาคาร บนท้องฟ้ายามค่ำคืนของนครไซเบอร์เขตสี่ ตอนนี้ถูกย้อมด้วยแสงไฟไซเรนสีน้ำเงินและแดงสลับกันจนสว่างวาบ กองกำลังตำรวจจักรกลรุ่น 'MK-IX Juggernaut' นับร้อยนายเคลื่อนพลปิดล้อมพื้นที่รัศมีสามกิโลเมตรอย่างแน่นหนา ยานเกราะลอยฟ้าติดอาวุธหนักกำลังบินลาดตระเวนด้วยความสูงต่ำเพื่อสแกนหาคลื่นพลังงานความร้อนและสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้า "หนีให้ตายก็ไม่พ้นการตามล่าจริงๆ สินะครับ..." ลีโอพึมพำกับตัวเองด้วยรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก ในโลกที่ถูกขับเคลื่อนด้วยอัลกอริทึมและศูนย์กลางจักรวาล การที่พวกเขาไปแตะต้องโปรโตคอล 'ผู้ล้างบาง' ก็เหมือนกับการเตะรังแตนยักษ์ที่พร้อมจะส่งกองทัพหุ่นยนต์มาบดขยี้ทุกสิ่งให้เป็นจุล แต่สำหรับอดีตวิศวกรผู้เชี่ยวชาญการรื้อถอนอย่างเขา ความตายหรือการถูกจับกุมไม่ใช่ทางเลือกตั้งแต่แรกแล้ว "ลีโอ ดูนั่นสิคะ... อ่า ไม่ใช่สิ ลีโอครับ! ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ สัญญาณชีพจรของกองกำลังกำลังปรับเปลี่ยนรูปแบบการเคลื่อนพล!" เอวาอุทานด้วยน้ำเสียงตกใจ โฮโลแกรมของเธอพุ่งเข้ามาใกล้ใบหน้าเขา ดวงตาสีฟ้าใสฉายแวววิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด "พวกมันไม่ได้กำลังค้นหาแบบสุ่ม แต่ใช้ระบบสแกนคลื่นควอนตัมเจาะลึกผ่านชั้นคอนกรีตเสริมเหล็กแล้ว อีกไม่ถึงสามนาที... ทีมจู่โจมพิเศษจะมาถึงหน้าประตูห้องนิรภัยนี้!" ลีโอนิ่งเงียบ สมองของเขาทำงานด้วยความเร็วสูงเพื่อคำนวณความเป็นไปได้ทั้งหมด การปะทะตรงๆ กับกองกำลังจักรกลนับร้อยด้วยอาวุธที่มีอยู่จำกัดเป็นเรื่องโง่เง่าสิ้นดี การหลบหนีออกทางท่อระบายน้ำใต้ดินก็ถูกปิดตายด้วยระบบล็อกอัตโนมัติจากศูนย์กลางแล้วเช่นกัน เหลือเพียงทางเดียว... ทางเลือกที่บ้าบิ่นที่สุด "เอวา ดึงข้อมูลโครงสร้างผังเมืองชั้นใต้ดินระดับลึกที่เชื่อมต่อกับเตาปฏิกรณ์เก่าแก่ยุคก่อนสงครามมาให้ผมทั้งหมด เดี๋ยวนี้!" ลีโอออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด ไร้ซึ่งความลังเล "คุณจะบ้าเหรอ!" เอวาโวยวายทันที สีหน้าของเธอแสดงถึงความตื่นตระหนก "บริเวณนั้นถูกประกาศให้เป็นเขตอันตรายระดับ S ตั้งแต่เหตุการณ์ปฏิวัติครั้งใหญ่ พลังงานตกค้างที่นั่นสามารถฉีกกระชากโมเลกุลในร่างให้แหลกสลายได้ในพริบตาเลยนะ!" "ถ้าเราไม่ไปที่นั่น เราก็จะถูกจับแยกชิ้นส่วนแล้วลบความทรงจำทิ้งทั้งเป็น ทางเลือกไหนมีความเสี่ยงน้อยกว่ากันล่ะ?" ลีโอสวนกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น เขายื่นมือไปหยิบชิปพกพาที่บรรจุจิตสำนึกของเอวาขึ้นมาอย่างทะนุถนอม ก่อนจะเสียบมันเข้ากับพอร์ตเชื่อมต่อที่หลังคอของตนเอง เพื่อแชร์พลังงานสำรองและระบบประมวลผลร่วมกัน กระแสความเย็นวาบแล่นพล่านไปตามไขสันหลังของลีโอ ภาพเบื้องหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะก่อนจะถูกแทนที่ด้วยข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในสมอง เขารับรู้ได้ถึงเสียงลมหายใจของเอวาที่สะท้อนอยู่ในห้วงความคิด ความรู้สึกหวาดกลัวและเป็นห่วงที่เธอมีต่อเขาถูกส่งผ่านผ่านมาทางคลื่นควอนตัมอย่างชัดเจน "ยัยตัวแสบ... ไม่ต้องห่วงหรอกครับ ผมไม่ยอมให้ใครมาพรากคุณไปจากผมเด็ดขาด" ลีโอกระซิบเบาๆ พรางยิ้มมุมปาก มือขวากระชับปืนพลาสม่าดัดแปลงที่บรรจุพลังงานเต็มอัตรา ทันใดนั้น เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นที่ประตูทางเข้าห้องนิรภัย แรงอัดกระแทกทำให้กำแพงคอนกรีตหนาสั่นสะเทือน ฝุ่นผงร่วงกราวลงมาดั่งหิมะ ควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากรอยแตกของบานประตูเหล็กกล้าที่กำลังถูกลำแสงความร้อนตัดผ่านอย่างช้าๆ กลุ่มควันจางลงเผยให้เห็นร่างของหุ่นยนต์รบหน่วยพิเศษสีดำสนิท ดวงตาสสีแดงฉานจ้องมองเข้ามาในความมืดพร้อมกับอาวุธครบมือ [ติ๊ง! ตรวจพบผู้บุกรุกระดับวิกฤต ระบบป้องกันอัตโนมัติเปิดใช้งาน... และในวินาทีนั้นเอง หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าลีโอ, ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานพร้อมกับข้อความแจ้งเตือนระดับสูงสุดที่ปรากฏขึ้นโดยไม่มีที่มา...] [คำเตือน: ตรวจพบการตื่นตัวของ 'ร่างต้นกำเนิด' ลำดับที่ 00 - โพรมีธีอุสได้ทำการปลดล็อกข้อจำกัดทางจิตสำนึกแล้ว... และกำลังรอการเชื่อมต่อครั้งสุดท้ายจากท่าน...]