แผนลอบสังหารที่ล้มเหลว

ความมืดมิดในยามวิกาลของตรอกซอกซอยเขตสลัมเก่า ไม่เคยเป็นมิตรกับผู้ใด แต่ในคืนนี้ มันกลับกลายเป็นเวทีปิดตายที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับการฆาตกรรม เงาสีดำทมิฬสามร่างเคลื่อนไหวราวกับภูตผี ปลายมีดสั้นเคลือบสารพิษแรงสูงสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายวาบ พวกเขาคือมือสังหารระดับฮันเตอร์แรงก์ C ที่ถูกว่าจ้างมาด้วยเม็ดเงินมหาศาล เป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว... กำจัดชายหนุ่มผู้เป็นสามีไร้ค่าของทายาทตระกูลไฮโซ เพื่อเปิดทางให้ผู้มีอำนาจตัวจริงได้ครอบครองทั้งธุรกิจและหญิงสาว "เป้าหมายอยู่ข้างหน้า... แยกย้ายปิดล้อม อย่าให้มีเสียงเล็ดลอด" เสียงกระซิบแหบพร่าดังขึ้นท่ามกลางกลิ่นอับชื้นของกองขยะ คีย์ (Key) ก้าวเดินมาตามลำพังด้วยท่าทีผ่อนคลาย มือขวากระชับเสื้อโค้ตกันหนาวสีเข้มอย่างเรียบง่าย ราวกับไม่รู้ตัวเลยว่าความตายกำลังคืบคลานเข้ามาประชิดหลัง *ฉับ!* คมมีดพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วสูง เป้าหมายคือเส้นเลือดใหญ่บริเวณลำคอ เป็นการลงมือที่เฉียบขาดไร้ความปรานีของมืออาชีพ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมผุดขึ้นบนใบหน้าของหัวหน้าทีมมือสังหาร ทว่า... ในเสี้ยววินาทีที่คมมีดกำลังจะสัมผัสผิวหนังของเป้าหมาย กลับเกิดเสียงก้องกังวานประหลาด ราวกับเหล็กกล้าชั้นดีปะทะเข้ากับกำแพงเพชรที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี *เปรี้ยง!* ประกายไฟสีฟ้าสว่างวาบขึ้นในความมืด แรงสะท้อนมหาศาลซัดร่างของมือสังหารกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว มือขวาที่ถือมีดชาหนึบจนแทบไร้ความรู้สึก พวกมันเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนลูกตาแทบหลุดออกจากเบ้า "อะ... อะไรกันวะ?!" หัวหน้าทีมมือสังหารอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวที่พุ่งพล่านขึ้นมาจับใจ คีย์ค่อยๆ หันกลับมาอย่างเชื่องช้า ดวงตาคู่คมกริบไม่ได้มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มีเพียงความสุขุมลุ่มลึกและรอยยิ้มบางเบาที่มุมปาก แววตานั้นมองพวกมันราวกับกำลังมองแมลงตัวจ้อยที่น่าสมเพช [ ตรวจพบการลอบโจมตีระดับพลังจิตและกายภาพ ] [ ระบบผู้กล้าเลเวลอัป ทำการเปิดใช้งาน 'บาเรียเทพอัสนี' โดยอัตโนมัติ ] [ ป้องกันความเสียหาย 100% ] [ สะท้อนความเสียหายย้อนกลับ 50% สู่ผู้โจมตี ] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในห้วงความคิดของคีย์ ชายหนุ่มปัดฝุ่นที่ไหล่เบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบราบแต่น่าเกรงขาม "ฝีมือระดับฮันเตอร์แรงก์ C มีแค่นี้เองหรอครับ น่าผิดหวังเสียจริง" ในห้องทำงานหรูหราใจกลางเมืองหลวง กันต์ (Gun) นั่งไขว่ห้างจิบไวน์ราคาแพงด้วยรอยยิ้มเย่อหยิ่ง บนโต๊ะทำงานมีหน้าจอแท็บเล็ตแสดงภาพพิกัดของเป้าหมาย เขากำลังรอเวลานาฬิกาบอกความสำเร็จ รอคอยข่าวการตายของไอ้สวะคีย์ เพื่อที่เขาจะได้เดินเข้าไปปลอบประโลมลินิน (Linin) หญิงสาวที่เขาหมายปองด้วยความกระหาย "ป่านนี้คงกลายเป็นศพไร้ญาติไปแล้วสินะ... แกมันก็แค่ไอ้กระจอกที่บังارก์อาจจะมาเทียบชั้นกับฉัน" กันต์หัวנסเราะในลำคออย่างลำพองใจ ความทะนงตนทำให้เขาเชื่อมั่นว่าเงินสามารถซื้อได้ทุกอย่าง แม้กระทั่งลมหายใจของมนุษย์ แต่แล้ว... เสียงแจ้งเตือนจากมือถือลับก็ดังขึ้น หน้าจอแสดงสถานะภารกิจที่ผิดปกติ กันต์ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่สบอารมณ์ เขากดรับสายด้วยท่าทีหงุดหงิด "ว่าไง? จัดการมันเรียบร้อยแล้วใช่ไหม ทำไมช้าขนาดนี้?" ไม่มีเสียงตอบรับจากปลายสาย มีเพียงเสียงหอบหายใจรุนแรง เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน และเสียงกกรีดร้องราวกับคนเสียสติ "นะ... นายจ้าง... ช่วยด้วย... ปีศาจ... มันคือปีศาจ!" เสียงของหัวหน้ามือสังหารขาดหายไปพร้อมกับเสียงระเบิดตูมสนั่นที่ปลายสาย หน้าจอแท็บเล็ตของกันต์ดับวูบลงทันที กันต์ผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตกใจ ใบหน้าที่เคยเย่อหยิ่งบิดเบี้ยวด้วยความตื่นตระหนก เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผาก "เป็นไปไม่ได้! พวกมันเป็นถึงมือสังหารแถวหน้า... ทำไมถึง..." ตัดกลับมาที่ตรอกซอกซอยเดิม ร่างของมือสังหารทั้งสามคนนอนกองกับพื้น กระดูกทั่วร่างแตกละเอียดจากการสะท้อนกลับของบาเรียเทพ คีย์ก้าวเข้าไปใกล้ร่างของหัวหน้ามือสังหารที่กำลังกระอักเลือดสดๆ ออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด คีย์ย่อตัวลงเล็กน้อย มองผู้ชายที่ถูกส่งมาฆ่าด้วยสายตาที่เย็นชา "กลับไปบอกเจ้านายของแก... ว่าของขวัญชิ้นนี้ยังเด็กๆ นัก ถ้าอยากเล่นเกมนี้ต่อ พรุ่งนี้เช้า... เตรียมตัวรับแรงกระแทกจากฉันได้เลยครับ" สิ้นคำพูดนั้น คีย์ก็หันหลังเดินจากไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งให้ความเงียบงันและความหวาดกลัวเกาะกินหัวใจของเหล่ามือสังหารที่นอนรอความตาย ณ คฤหาสน์ตระกูลใหญ่ กันต์ทรุดตัวลงนั่งพับกับพื้นห้องทำงาน มือทั้งสองข้างสั่นเทา ไวน์ในแก้วหกเลอะเทอะเต็มพรมราคาแพง ความมั่นใจทั้งหมดพังทลายลงในพริบตา เมื่อประตูห้องทำงานของเขาถูกเคาะขึ้นสามครั้งอย่างเป็นจังหวะ *ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก...* เสียงเปิดประตูค่อยๆ ดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของเงาร่างหนึ่งที่ก้าวเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มพิฆาต และกลิ่นอายของอำนาจที่เหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางในเส้นทางสายอำนาจนี้มาถึงตอนนี้กันนะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่