พันธมิตรธุรกิจระดับโลก

“ข้อเสนอของพวกคุณ... มูลค่าเพียงเท่านี้หรือครับ?” น้ำเสียงของคีย์ราบเรียบ ทว่าทรงพลังจนทำให้บรรยากาศภายในห้องประชุมชั้นสูงสุดของตึกสำนักงานใหญ่ที่เพิ่งสร้างเสร็จหมาดๆ กดดันจนแทบหยุดหายใจ ชายฉกรรจ์สามคนในชุดสูทสั่งตัดพิเศษจากอิตาลีที่นั่งฝั่งตรงข้ามถึงกับชะงัก ตัวแทนจากกองทุนเฮดจ์ฟันด์ระดับโลกหันมองหน้ากันด้วยความกระอักกระอ่วน คีย์ขยับเนกไทเล็กน้อย สายตาของเขาไม่ได้จดจ้องไปที่เอกสารตัวเลขหลายร้อยล้านที่วางอยู่ตรงหน้า แต่เขามองทะลุออกไปนอกกระจกนิรภัยบานยักษ์ที่เห็นทัศนียภาพของเมืองทั้งเมืองที่เขากำลังกลืนกินด้วยพลังแห่งระบบ “คุณคีย์ครับ... นี่คือตัวเลขสูงสุดที่เราสามารถอนุมัติได้ในทันทีสำหรับธุรกิจสตาร์ทอัพเทคโนโลยีป้องกันฮันเตอร์ที่เพิ่งก่อตั้ง...” ตัวแทนฝั่งตรงข้ามกล่าวพลางซับเหงื่อที่ซึมตามไรผม “การร่วมหุ้นครั้งนี้ จะทำให้บริษัทของคุณกลายเป็นพันธมิตรระดับโลกภายในข้ามคืนนะครับ” ลินินที่นั่งอยู่เคียงข้างคีย์ในชุดเดรสสีขาวเรียบหรู เธอไม่ได้กล่าวอะไร แต่สายตาที่เธอมองไปยังคีย์นั้นเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น เธอไม่เคยสงสัยในตัวชายคนนี้ ไม่ว่าในวันที่เขาไม่มีแม้แต่ค่าข้าว หรือในวันที่เขากำลังจะครองโลกธุรกิจแห่งนี้ คีย์หัวเราะเบาๆ ในลำคอ เป็นเสียงหัวเราะที่ไร้ซึ่งความเย่อหยิ่ง ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ปฏิเสธไม่ได้ “พวกคุณเข้าใจผิดไปหน่อยนะครับ” คีย์หยิบแท็บเล็ตส่วนตัวขึ้นมา ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่หน้าจอโฮโลแกรมที่แสดงค่าสถานะ [System Wealth: Infinite] “ที่นี่ไม่ใช่สตาร์ทอัพ และผมไม่ได้ต้องการ 'พันธมิตร' เพื่อให้มีชีวิตรอด แต่ผมต้องการ 'เบี้ย' ที่จะทำให้หมากกระดานนี้สมบูรณ์แบบ... และข้อเสนอที่พวกคุณนำมา มันก็แค่เศษเงินสำหรับค่าจอดรถของอาณาจักรผมเท่านั้น” เขากดปุ่มส่งข้อมูลเพียงครั้งเดียว หน้าจอส่วนกลางห้องประชุมก็เปลี่ยนเป็นภาพกราฟิกวิเคราะห์โครงสร้างธุรกิจที่ซับซ้อนเกินกว่าที่ใครจะนึกถึง มันคือพิมพ์เขียวของระบบโลจิสติกส์ดันเจี้ยนที่คีย์ออกแบบผ่านทักษะ [สถาปนิกเงา] ของเขา “ถ้าอยากร่วมหุ้นกับผม สิ่งที่คุณต้องเอามาแลกไม่ใช่เงิน... แต่เป็นข้อมูลลับของตระกูลที่คุณรับใช้” ทันใดนั้น บานประตูห้องประชุมก็ถูกกระแทกเปิดออก กันต์ก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าแดงก่ำจากความโกรธแค้นและเหล้าที่เพิ่งกระดกมาจนได้ที่ เบื้องหลังเขามีบอดี้การ์ดร่างยักษ์อีกสามคน “ไอ้คีย์! มึงคิดว่ามึงเป็นใครวะ? จะสร้างอาณาจักรด้วยเงินสกปรกจากระบบบ้าๆ ของมึงงั้นเหรอ?” กันต์ตะโกนลั่น ห้องโถงเงียบกริบจนได้ยินเสียงแอร์ทำงาน “มึงมันก็แค่ขยะแรงก์ F ที่โชคช่วย! วันนี้กูจะทำให้มึงรู้ว่า เงินในระบบของมึงไม่มีความหมายถ้าไม่มีอำนาจในโลกความเป็นจริง!” คีย์ไม่แม้แต่จะหันไปมอง เขาเพียงแค่ยกแก้วกาแฟขึ้นจิบอย่างใจเย็น “กันต์... การที่คุณเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต มันทำให้มูลค่าของข้อเสนอที่พวกคุณจะได้รับลดลงไป 20% นะครับ” คีย์กล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท “การกระทำที่ขาดสติแบบนี้แหละ คือเหตุผลว่าทำไมตระกูลของคุณถึงกำลังจะล้มละลายในอีกไม่ถึงเจ็ดสิบสองชั่วโมงข้างหน้า” “มึงพูดว่าอะไรนะ!” กันต์พุ่งเข้าไปจะกระชากคอเสื้อ แต่บอดี้การ์ดของคีย์ที่ยืนอยู่ในมุมมืดก้าวออกมาเพียงครึ่งก้าว ร่างของกันต์ก็ถูกกดลงกับพื้นจนกระเบื้องแตกละเอียดด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น มันคือสกิล [ปราณสังหารผู้กล้า] ที่คีย์ปลดปล่อยออกมาเพียงเสี้ยวเดียว ลินินลุกขึ้นยืน มือของเธอวางลงบนไหล่ของคีย์เบาๆ เพื่อเตือนสติ แต่สายตาของเธอกลับเย็นชาและคมกริบเมื่อจ้องมองกันต์ “คุณกันต์คะ” ลินินเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่บาดลึก “การที่คนอย่างคุณพยายามจะทำลายคนที่สร้างอาณาจักรด้วยสมองและระบบที่เหนือกว่า... มันน่าสมเพชยิ่งกว่าตอนที่คุณเคยทิ้งให้คีย์ตายในดันเจี้ยนเมื่อสามปีก่อนเสียอีกนะคะ” กันต์เบิกตากว้าง ความเมาหายไปเป็นปลิดทิ้งเหลือเพียงความหวาดกลัวที่แล่นพล่านไปทั่วไขสันหลัง เขาไม่เคยคิดว่าความลับในอดีตจะถูกนำมาขยี้กลางที่ประชุมพันธมิตรระดับโลกแบบนี้ คีย์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง พลางก้าวไปหยุดตรงหน้ากันต์ที่คุกเข่าอยู่กับพื้น เขาโน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูของอีกฝ่าย “วันนั้นมึงทิ้งกูไว้ในดันเจี้ยนเพราะคิดว่ากูเป็นขยะ... วันนี้กูไม่ได้ทิ้งมึงไว้ในดันเจี้ยน แต่กูจะทิ้งมึงไว้ในคุกที่ไม่มีใครรู้จักแม้แต่ชื่อของมึง” ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบของคีย์ก็ดังขึ้นในหัว พร้อมกับหน้าต่างโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ: [แจ้งเตือน: ตรวจพบการโอนเงินจำนวน 5,000 ล้านดอลลาร์เข้าสู่บัญชีของคุณจากแหล่งเงินทุนที่ไม่ระบุตัวตน... เพื่อแลกกับข้อมูลธุรกิจของตระกูลกันต์] คีย์ยิ้มมุมปาก เขาหันไปหาตัวแทนจากต่างชาติที่นั่งตะลึงอยู่ “ดูเหมือนว่าพันธมิตรใหม่ของผม... จะเป็นคนที่คุณคาดไม่ถึงเลยล่ะครับ” ทันใดนั้น ประตูห้องประชุมถูกเปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับร่างของหญิงสาวทรงอำนาจผู้เป็นเจ้าของกองทุนที่ใหญ่ที่สุดในโลก เธอก้าวเข้ามาด้วยท่าทีสง่างาม และหยุดยืนต่อหน้าคีย์ก่อนจะยื่นมือมาให้เขา พร้อมกับคำพูดที่ทำให้ทุกคนในห้องถึงกับหยุดหายใจ “ดิฉันบินมาด่วนจากสวิตเซอร์แลนด์... เพื่อมายืนยันว่า ตระกูลกันต์หมดสิ้นอำนาจในตลาดโลกนับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป คุณคีย์คะ... หุ้นส่วนที่เหลือทั้งหมด ดิฉันขอเสนอเป็นกรรมสิทธิ์การครอบครองเหมืองแร่มานาทั้งหมดในเครือคุณคีย์เพียงผู้เดียว... คุณจะตกลงไหมคะ?” คีย์หันไปมองลินินที่กำลังยิ้มให้เขาอย่างภูมิใจ ก่อนจะวางมือลงบนมือของหญิงสาวแปลกหน้าคนนั้น "ดีลครับ... แต่มีเงื่อนไขเดียว คือผมต้องเป็นคนดีดนิ้วสั่งปิดบัญชีของคนกลุ่มนี้ด้วยตัวเอง" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางในเส้นทางสายอำนาจนี้มาถึงตอนนี้กันนะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่