การเตรียมงานแต่งงานแห่งศตวรรษ

"ประกาศด่วนจากสำนักข่าวเศรษฐกิจโลก... การควบกิจการครั้งประวัติศาสตร์ของเครือลินินกรุ๊ปกับกลุ่มทุนปริศนา 'ซีโร่ โฮลดิ้งส์' มูลค่ารวมกว่าแสนล้านเครดิต ได้ถูกยกระดับขึ้นสู่หน้าหนึ่งของสื่อทุกสำนักแล้วครับ!" เสียงประกาศจากหน้าจอโทรทัศน์ขนาดมหึมาใจกลางย่านการค้าใจกลางเมืองดังสนั่นหวั่นไหว ผู้คนนับร้อยต่างหยุดเดินและแหงนมองภาพข่าวที่กำลังสั่นสะเทือนวงการไฮโซอย่างรุนแรง ภาพของหญิงสาวผู้สง่างามในชุดสูทสีขาวสะอาดตาอย่าง ลินิน กำลังยืนเคียงข้างกับชายหนุ่มผู้สวมสูทสั่งตัดเข้ารูปอย่างประณีต แม้ใบหน้าของเขาจะถูกสวมทับด้วยหน้ากากดีไซน์ล้ำอนาคตที่ซ่อนเร้นอัตลักษณ์ แต่รัศมีแห่งอำนาจที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับทำให้แม้แต่มหาเศรษฐีระดับโลกยังต้องก้มหัวให้ ในห้องทำงานส่วนตัวอันหรูหราของตระกูลกันต์ บรรยากาศกลับมืดทะทึนและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความพินาศ กันต์ ขว้างแก้วไวน์ราคาแพงกระทบผนังกระจกจนแตกละเอียด เศษแก้วและน้ำสีแดงฉานกระจายเกลื่อนพื้นราวกับหยดเลือด ใบหน้าของอดีตคุณชายผู้เคยหยิ่งทะนงบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและริษยา ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองหน้าจอด้วยความช็อกตาค้าง "เป็นไปไม่ได้... มันเป็นแค่ไอ้ฮันเตอร์แรงก์ F ไร้ค่า! ทำไม... ทำไมมันถึงกลายเป็นประธานบริษัทลงทุนระดับโลกไปได้!" กันต์คำรามออกมาด้วยเสียงที่สั่นเครือ เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนจนน่ากลัว เขานึกถึงวันที่เคยเหยียบย่ำคีย์และลินินอย่างสนุกสนาน แต่ในตอนนี้ ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือการตบหน้าเขาด้วยเงินตรามหาศาลจนชาไปทั้งแถบ ในขณะเดียวกัน บนชั้นบนสุดของโรงแรมเจ็ดดาวที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า คีย์กำลังยืนทอดสายตามองทัศนียภาพของมหานครเบื้องล่างผ่านกระจกใสบานใหญ่ เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของกระแสโลกที่หมุนวนอยู่ใต้ฝ่าเท้า ระบบผู้กล้าเลเวลอัปในจิตสำนึกของเขายังคงส่งเสียงแจ้งเตือนความสำเร็จระดับตำนานอย่างต่อเนื่อง แต่วินาทีนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ตัวเลขในบัญชีที่เพิ่มขึ้นอย่างไร้ขีดจำกัด หากแต่เป็นร่างเพรียวบางของหญิงสาวที่กำลังเดินเข้ามาสวมกอดเขาจากด้านหลัง ลินินซบใบหน้าลงกับแผ่นหลังกว้างของคีย์ ลมหายใจอุ่นร้อนผ่านเนื้อผ้าสูทราคาแพง เธอยังคงจำความรู้สึกในวันที่พวกเขาไม่มีแม้แต่เงินซื้อข้าวสารกินได้ดี วันคืนอันมืดมนที่ผู้คนต่างรุมประณามและเหยียบย่ำ แต่คีย์ในวันนี้คือราชาผู้กุมชะตากรรมของโลกใบนี้ไว้ในมือ "คุณคิดจริงๆ หรือคะว่าเรากำลังจะจัดงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์?" ลินินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เจือรอยยิ้มแห่งความสุข แม้ดวงตาจะเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความตื้นตัน คีย์หันกลับมาโอบกอดเอวบางของเธอไว้ด้วยความทะนุถนอม มือหนาลูบเส้นผมสลวยอย่างอ่อนโยน นัยน์ตาคมกริบภายใต้ความสุขุมลึกล้ำฉายแววเด็ดเดี่ยว "สำหรับคุณแล้ว ลินิน... ต่อให้ต้องซื้อเกาะทั้งทวีปมาเนรมิตเป็นวิมานสีทอง หรือเนรมิตดวงดาวบนท้องฟ้ามาประดับเป็นพรมแดง ผมก็ยินดีที่จะทำมันครับ" คำพูดนั้นไม่ใช่แค่คำหวานไร้สาระ เพราะในวินาทีต่อมา หน้าจอโฮโลแกรมของระบบก็ได้ฉายแผนผังการจอง 'เกาะเซนต์ลูเซีย' เกาะส่วนตัวที่แพงที่สุดในมหาสละแปซิฟิก ซึ่งถูกซื้อขาดด้วยเงินสดเต็มจำนวนในนามของคีย์ เพื่อใช้เป็นสถานที่จัดงานมงคลสมรสแห่งศตวรรษที่ทั่วโลกต้องจารึก ข่าวการเหมาเกาะส่วนตัวเพื่อจัดงานแต่งงานระหว่างคีย์และลินินกระจายออกไปราวกับไฟลามทุ่ง บรรดานิตยสารแฟชั่นและสื่อทุกสำนักต่างแย่งชิงกันนำเสนอข่าวนี้อย่างบ้าคลั่ง ตระกูลผู้ดีเก่าและนักธุรกิจระดับไฮโซที่เคยดูถูกเหียดหยามคีย์ ต่างพากันส่งกระเช้าดอกไม้และจดหมายแสดงความยินดีมาแทบไม่ทัน แต่ทว่า... ทุกฉบับกลับถูกส่งคืนอย่างไร้เยื่อใย ณ คฤหาสน์ตระกูลกันต์ โทรศัพท์บนโต๊ะทำงานดังขึ้นไม่หยุด เสียงประกาศยกเลิกสัญญาทางธุรกิจจากพาร์ทเนอร์รายใหญ่ดังขึ้นราวกับเสียงระฆังแห่งความตาย กันต์ทรุดตัวลงนั่งคุกเข่ากับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง ความเย่อหยิ่งทระนงตนทั้งหมดถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี เมื่อเขารู้ซึ้งแล้วว่า การไปหาเรื่องกับชายผู้กุมอำนาจเงินและระบบไร้ขีดจำกัดอย่างคีย์ คือหนทางสู่ความหายนะที่แท้จริง ตัดภาพมาที่ท่าอากาศยานส่วนตัว เฮลิคอปเตอร์หรูหราลำแล้วลำเลียงทยอยลงจอดเพื่อเตรียมพร้อมเดินทางสู่เกาะเซนต์ลูเซีย ลินินก้าวขึ้นสู่เครื่องบินเจ็ตส่วนตัวพร้อมกับคีย์ ทั้งสองกุมมือกันแน่นท่ามกลางแสงแฟลชจากสื่อมวลชนที่มารุมล้อมอย่างเนืองแน่น แต่ในจังหวะที่ประตูห้องโดยสารกำลังจะปิดลง เสียงฝีเท้าอันรีบร้อนและเสียงตะโกนเรียกชื่อคีย์ด้วยความหวาดกลัวก็ดังแทรกขึ้นท่ามกลางความชุลมุน... ร่างของบุคคลที่ไม่คาดฝันที่สุด ปรากฏตัวขึ้นที่บันไดทางขึ้น พร้อมกับซองเอกสารสีน้ำตาลในมือที่สั่นเทา และคำสารภาพที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้ยินจากปากของเขา "คุณคีย์... ได้โปรด... เมตตาผมด้วยครับ!" โปรดติดตามตอนต่อไปนะครับ ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดครับ - โอเวอร์ลอร์ดซีโร่