ข่าวลือเกี่ยวกับ 'พ่อครัวดันเจี้ยน'

"ถ้าเจ้ายังขยับตัวด้วยความเร็วระดับเต่าคลานเช่นนี้ เกรงว่าเนื้อสันแหลมของเบฮีมอธใต้พิภพคงจะเหนียวจนเคี้ยวไม่ไหวเสียก่อนนะครับ อาจารย์เซร่า" น้ำเสียงของผมเอ่ยขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของชั้นที่เจ็ด ซึ่งเวลานี้กำลังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับแผ่นดินแยก ขอบข่ายพื้นศิลาเบื้องล่างสั่นสะเทือนยิ่งกว่าเดิม เสียงคำรามต่ำทุบสะท้อนทะลุกำแพงหินขึ้นมา พร้อมกับดวงตาสีแดงฉานคู่มหึมาที่เปิดขึ้นในความมืดมิดใต้ฝ่าเท้าของทั้งคู่! ในสถานการณ์ที่ฮันเตอร์ระดับสูงคนอื่นคงเลือกจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด หรือไม่ก็เตรียมตั้งค่ายกลป้องกันตัวขั้นสูงสุด แต่สิ่งที่ผม—เรย์ เชฟผู้ใช้ระบบดันเจี้ยน—กำลังทำอยู่ในเวลานี้ กลับเป็นการก้มตัวลงใช้มีดแล่เนื้อเคลือบมานา ตรวจสอบคุณภาพของไขมันแทรกบนซากมอนสเตอร์ระดับบอสที่เพิ่งถูกจัดการไปเมื่อครู่ด้วยความประณีตราวกับศิลปินกำลังบรรจงลงสีบนผืนผ้าใบ "เจ้าเด็กนี่... ใจคอจะไม่ตกใจกลัวกับแรงสั่นสะเทือนระดับภัยพิบัติพวกนี้เลยหรือไง?" เซร่ากัดฟันกรอด ร่างเพรียวบางในชุดคลุมนักเวทสีนิลถอยหลังมาครึ่งก้าว มือเรียวยาวกำไม้เท้าเวทมนตร์แน่นจนข้อต่อขาวโพลน แม้พลังระดับ S ของเธอจะเพียงพอต่อการถล่มภูเขาได้ทั้งลูก แต่ยามนี้แววตาของเธอกลับฉายแววระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่เพราะกลัวเจ้าตัวมหึมาใต้พื้นศิลา แต่เป็นเพราะกลัวว่า "มื้ออาหาร" ที่เธอกำลังตั้งตารอคอยจะถูกแรงกระแทกทำลายจนเสียหายต่างหาก บรึ้มมม! พื้นหินด้านขวาแตกละเอียด เศษหินพวยพุ่งขึ้นสู่อากาศราวกับกระสุนปืนใหญ่ แรงดันมานาเข้มข้นจนผิวหนังรู้สึกชาหนึบ ระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานกระพริบวาบในครรลองสายตาของผมทันที [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบสิ่งมีชีวิตโบราณ 'ดรากูลแห่งห้วงนรก (Abyssal Dragoul)' ระดับ SSS ตื่นจากการจำศีล!] [คำเตือน: อุณหภูมิโดยรอบสูงขึ้น 45 องศาเซลเซียส ผลกระทบจากสถานะ 'เผาไหม้วิญญาณ' เริ่มทำงาน!] "ให้ตายสิ รบกวนเวลาเตรียมวัตถุดิบเสียจริงนะครับ" ผมถอนหายใจเบาๆ ปัดฝุ่นออกจากผ้ากันเปื้อนสีขาวสะอาดที่ตัดกับบรรยากาศอันดุเดือดรอบตัวอย่างสิ้นเชิง "อาจารย์ครับ ช่วยใช้เวทมนตร์น้ำแข็งเคลือบแนวปะทะด้านซ้ายไว้สักสามวินาทีได้ไหมครับ ผมต้องการรักษาความสดของตับมอนสเตอร์ตัวนี้ก่อนที่ความร้อนจากด้านล่างจะทำให้มันสุกเกินไป" เซร่าหันขวับมามองผมด้วยสายตาเหลือเชื่อ ก่อนจะพ่นลมหายใจพรืดออกมาอย่างเหลืออด "นี่เจ้าเห็นมันเป็นแค่วัตถุดิบทำอาหารจริงๆ สินะเรย์?!" "แน่นอนสิครับวัตถุดิบชั้น Prime แบบนี้ หาไม่ได้ง่ายๆ ตามตลาดสดทั่วไปหรอกนะครับ" ผมยิ้มรับบางๆ สายตาคมกริบกวาดมองจุดอ่อนของสัตว์อสูรขนาดยักษ์ที่กำลังโผล่พ้นรอยแยกของพื้นดิน เกล็ดสีดำสนิทสะท้อนแสงเรืองรองจากลาวาเบื้องล่าง กรามใหญ่โตอ้ากว้างพร้อมพ่นเปลวเพลิงหลอมละลายทุกสิ่ง ทว่า ในขณะที่ศึกหนักกำลังจะปะทุขึ้นอย่างไร้ทางเลี่ยงนั้นเอง ที่เบื้องบนของอุโมงค์เชื่อมต่อชั้นหิน—จุดที่ควรจะร้างผู้คน—กลับมีเสียงฝีเท้าหนักแน่นหลายคู่ดังแทรกเสียงคำรามของบอสเข้ามา "ท่านหัวหน้ากิลด์! เราเจอเบาะแสของ 'พ่อครัวดันเจี้ยน' ที่คนพูดถึงกันหนาหูแล้วครับ!" เสียงตะโกนดังลั่นสะท้อนผนังถ้ำ ทำให้ผมต้องชะงักมือที่กำลังลับมีด การันต์ หัวหน้ากิลด์นักล่าเงาอัคคี พร้อมด้วยสมาชิกแถวหน้าอีกเกือบสิบชีวิตพุ่งพรวดเข้ามาในเขตอันตรายระดับ SSS อย่างไม่กลัวตาย ดวงตาของพวกเขากวาดมองสภาพความเสียหายรอบตัวด้วยความตกตะลึง ก่อนจะมาหยุดนิ่งที่ร่างของผมและอาจารย์เซร่า ข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วสมาคมฮันเตอร์ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา... เรื่องราวของพ่อครัวปริศนาที่ใช้เพียงกลิ่นหอมของอาหารสยบฝูงมอนสเตอร์คลั่ง และสามารถปรุงเมนูเพิ่มสเตตัสระดับพระกาฬได้ บัดนี้ ฮันเตอร์ทั่วทั้งทวีปต่างก็ตามล่าหาตัวผมราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ การันต์กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก สายตามองสลับระหว่างซากอบีสซอลดรากูลที่นอนแน่นิ่ง กับคราบซอสสูตรพิเศษบนเขียงพกพาของผม "3... หรือว่านี่คือ... 'เชฟเรย์' ผู้พิชิตดันเจี้ยนด้วยกระทะเหล็กจริงๆ สินะครับ?" หัวหน้ากิลด์หนุ่มเอ่ยเสียงสั่นด้วยความยำเกรง ผมปรายตามองกลุ่มคนที่เข้ามาขัดจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะแย้มยิ้มออกมาราวกับพ่อค้าผู้กุมความลับทางการค้าทั้งหมดไว้ในมือ "ยินดีต้อนรับสู่ภัตตาคารเคลื่อนที่กลางนรกของผมนะครับ... ทุกท่าน พอดีเลย กำลังขาดคนช่วยแบกฟืนและชิมรสชาติอาหารพอดี บัตรคิวอยู่ทางโน้นนะครับ" ทว่า ก่อนที่ใครจะได้เอ่ยปากเจรจาอะไรเพิ่มเติม พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของทุกคนก็ทรุดฮวบลงพร้อมกันอย่างไร้สัญญาณเตือน! [แจ้งเตือนฉุกเฉินระดับสูงสุด: พื้นที่ชั้น 7 ล่มสลายเข้าสู่ 'เขตแดนลับแล' – ไม่สามารถใช้ประตูวาร์ปกลับได้!] [ภารกิจพิเศษปรากฏ: 'งานเลี้ยงต้อนรับแขกไม่ได้รับเชิญ' – จงรอดชีวิตและเสิร์ฟอาหารให้ครบ 10 จานท่ามกลางฝูงบอสระดับตำนาน!] [คำเตือนสุดท้าย: มีบางสิ่งกำลังจ้องมองพวกคุณจากความมืด... สิ่งที่ไม่อาจประเมินด้วยระบบได้] ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเดินทางและร่วมลิ้มรสความอร่อยในดันเจี้ยนนี้ด้วยกันเสมอนะครับ