มุ่งหน้าสู่สถาบันมหาเวท

กลิ่นอายของกระดาษโบราณและละอองมานาบริสุทธิ์ลอยอบอวลอยู่ในห้องโถงหินอ่อนสีนิลแห่งสถาบันมหาเวทเซวีน่า เสียงรองเท้าหนังของคีย์กระทบกับพื้นผิวสะท้อนก้องกังวาน สร้างจังหวะที่สม่ำเสมอท่ามกลางความเงียบงันของเหล่าผู้คุมกฎและนักเวทฝึกหัดรุ่นพี่ที่ยืนเรียงรายสองฝั่งทางเดิน แผ่นป้ายโลหะเวทมนตร์ในมือของคีย์สั่นระริกเล็กน้อย มันคือหลักฐานการผ่านการทดสอบรอบคอบตัวตนที่ยากที่สุดในรอบทศวรรษ แต่สำหรับอดีตโปรเพลเยอร์ที่มองทะลุโค้ดและตรรกะเบื้องหลังของเกมนี้แล้ว การสอบเข้าสถาบันแห่งนี้ไม่ได้ยากเกินกว่าการแก้สมการตัวแปรเดียวเลยสักนิด "ยินดีต้อนรับสู่สถาบันมหาเวทค่ะ นักเรียนทุนพิเศษ... คีย์" เสียงหวานใสแต่แฝงด้วยความเยียบเย็นดังขึ้นจากเบื้องหน้า เฟย์ในชุดคลุมนักวิชาการสีเงินยวดยวงก้าวออกมาจากเงาเสาหิน ดวงตาสีอเทตย์ของเธอพินิจพิเคราะห์ชายหนุ่มตรงหน้าด้วยรอยยิ้มที่อ่านไม่ออก เธอยื่นแฟ้มประวัติส่วนตัวมาให้ พร้อมกับกระซิบด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน "นายเดินเกมเร็วกว่าที่ฉันคิดไว้นะคะ... หรือว่ากลิ่นอายของดันเจี้ยนใต้ดินเมื่อตอนนั้น มันเริ่มทำให้ 'ระบบ' ร้อนรนจนต้องรีบส่งนายมาที่นี่กันแน่?" คีย์รับแฟ้มมาถือไว้โดยไม่แสดงอาการสะดุ้งสะเทือนแม้แต่น้อย เขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ส่งรอยยิ้มกวนๆ ที่เป็นเอกลักษณ์กลับไปให้หญิงสาวผู้กุมความลับของโลกใบนี้ "ผมแค่ทำตามสัญชาตญาณของการเป็นผู้เล่นที่ดี... เอ๊ะ หรือควรจะเรียกว่าผู้ทดสอบระบบกันแน่นะครับ... เอ๊ย, นะคะ?" คีย์รีบแก้คำพูดในใจอย่างรวดเร็วเมื่อนึกถึงกฎเหล็กบางอย่างในหัว แต่โชคดีที่เฟย์ไม่ได้สังเกตความผิดปกตินั้น เธอเพียงแต่หัวเราะเบาๆ ในลำคอ "ระวังคำพูดหน่อยนะคะ ความอยากรู้อยากเห็นบางครั้งมันไม่ได้ช่วยให้ นายไขปริศนาเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของโลกใบนี้ได้เร็วกว่าเดิมหรอกค่ะ แต่มันอาจจะทำให้นายถูก 'รีเซ็ต' ก่อนที่จะทันได้รู้ความจริงเสียอีก" บรรยากาศรอบตัวพลันกดดันขึ้นมาทันที ไอเวทสีฟ้าครามแผ่ซ่านออกมาจากตัวของเฟย์จนทำให้บรรดานักเวทฝึกหัดรอบข้างต้องถอยก้าวโดยอัตโนมัติ แต่คีย์กลับยืนนิ่งสนิท ดวงตาคมกริบมองลึกลงไปในดวงตาของ NPC ระดับตำนานผู้นี้ เขารู้ดีว่าการก้าวเข้ามาในสถาบันมหาเวทแห่งนี้ไม่ใช่เพื่อการเรียนเวทมนตร์ดาดาษ แต่เป็นเพราะฐานข้อมูลหลัก (Root Directory) ของเกมถูกซ่อนอยู่ใต้ชั้นเรียนเวทมนตร์โบราณแห่งนี้ต่างหาก และเขาก็มี 'บัค' ชิ้นใหม่ที่เพิ่งสุ่มได้จากดันเจี้ยนใต้ดินซ่อนไว้ในช่องเก็บของลับ... บัคที่ชื่อว่า [สิทธิ์การเข้าถึงระดับพระเจ้า: ข้ามขีดจำกัดเวทมนตร์ต้องห้าม] "ถ้าการรีเซ็ตมันทำให้ผมได้รู้ว่าใครคือคนที่สร้างโลกเสมือนจริงใบนี้ขึ้นมาเพื่อกักขังพวกเรา... ผมก็ยินดีที่จะลองเสี่ยงดูสักตั้งล่ะนะ" คีย์กล่าวเสียงเรียบ แต่แววตากลับเปล่งประกายความมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยม เฟย์ชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอดูอ่อนลงราวกับมีความรู้สึกบางอย่างที่ซับซ้อนเกินกว่า AI ทั่วไปจะประมวลผลได้ เธอเบือนหน้าหนีเล็กน้อยก่อนจะผายมือไปยังประตูบานใหญ่เบื้องหลังที่สลักลวดลายรูนโบราณ "ตามมาสิคะ ห้องเรียนพิเศษสำหรับนายเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว... และหวังว่านายจะรับมือกับ 'บทเรียนแรก' ของที่นี่ไหว" เมื่อประตูบานยักษ์เปิดออก กลิ่นอายความมืดมิดที่คุ้นเคยก็พัดโชยออกมาปะทะใบหน้า คีย์ก้าวเท้าเข้าไปอย่างไร้ความลังเล โดยไม่รู้เลยว่าเงาสะท้อนของเขาบนพื้นกระจกเวทมนตร์ไม่ได้ขยับตามการเคลื่อนไหวของเขาในทันที—แต่มันกำลังฉีกยิ้มกว้างอย่างน่าสยดสยอง *ติ๊ง!* [ระบบตรวจพบการแทรกแซงข้อมูลภายนอก...] [คำเตือน: ท่านกำลังเข้าสู่เขตพื้นที่หวงห้ามระดับ SSS — 'หอคอยบรรพกาลที่ถูกลืม'] [เงื่อนไขการสำเร็จภารกิจถูกเปลี่ยนแปลงกระทันหัน: จงมีชีวิตรอดจากการไลล่าของ 'ผู้ดูแลระบบ' ภายใน 10 นาที มิฉะนั้นตัวละครของท่านจะถูกลบถาวร!] ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมผจญภัยไปกับคีย์และเฟย์เสมอนะคะ