เงินจ้างระบบคุ้มกัน

แรงกดดันระดับมหาศาลแผ่ซ่านจนอากาศรอบกายบิดเบี้ยวเป็นริ้วคลื่น ราวกับแรงโน้มถ่วงถูกเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า ตัวละครลับที่ก้าวออกมาจากความมืดนั้นไม่ได้สวมชุดเกราะแฟนตาซีดาษดื่น แต่มันสวมสูทสีดำสนิท ท่าทางองอาจราวกับประธานบริษัทข้ามชาติ ทว่าดวงตากลับเรืองแสงสีแดงฉานไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ รินรีบดึงแขนของคีย์ให้ถอยหลังไปครึ่งก้าว สัญชาตญาณของอดีตฮีลเลอร์ระดับท็อปกรีดร้องเตือนภัยว่า สิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ "มอนสเตอร์" ทว่ามันคือระบบลงทัณฑ์อัตโนมัติที่ถูกดึงออกมาจากโค้ดส่วนลึกที่สุดของเกม "คีย์... ระวังครับ มันไม่ใช่ผู้เล่นทั่วไป แรงกดดันขนาดนี้... ค่าสถานะของเราอาจจะลดฮวบทันทีที่มันขยับตัว" เสียงของรินกระซิบเบาๆ ข้างหู ลมหายใจของเธอเริ่มติดขัด เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายขึ้นตามไรผม ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของกิลด์มาสเตอร์วอร์ลอร์ดและพรรคพวกที่กำลังล้อมกรอบเตรียมจะเข้ามา "เก็บกวาด" ขยะชิ้นสุดท้าย กลับต้องชะงักฝีเท้าลงโดยพลัน เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันระดับหายนะที่จู่ๆ ก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างไร้เหตุผล "เฮ้ย... อะไรวะนั่น? บั๊กของระบบเรอะ?" ลูกน้องคนหนึ่งของวอร์ลอร์ดอุทานออกมาเสียงดังลั่น สีหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวที่พุ่งขึ้นมาถึงขั้วหัวใจ วอร์ลอร์ดขมวดคิ้วแน่น ดวงตาหรี่มองร่างในสูทสีดำด้วยความไม่ไว้วางใจ ถึงแม้เขาจะมีเงินเปย์จนสร้างกิลด์ขึ้นมาได้จนยิ่งใหญ่ แต่สัญชาตญาณของเกมเมอร์ระดับแนวหน้าบอกเขาว่า สิ่งที่กำลังปรากฏกายอยู่นั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมของระบบเกมปกติ คีย์ไม่พูดอะไรสักคำ ใบหน้าอันคมคายยังคงเยือกเย็นดั่งน้ำแข็ง เขามองตรงไปยังเงาสีดำสนิทนั้นด้วยแววตาที่ไม่มีความหวาดกลัวเจือปนแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มุมปากของชายหนุ่มกลับยกย่องขึ้นเล็กน้อย—รอยยิ้มของนักธุรกิจผู้ถือไพ่เหนือกว่าในวินาทีที่คู่เจรจาคิดว่าตัวเองกำลังจะชนะ "ริน จำที่ผมเคยบอกได้ไหมครับ..." คีย์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ท่ามกลางความเงียบงันและแรงกดดันที่บีบรัด "เรื่องอะไรล่ะครับ... เอ๊ย... เรื่องอะไรคะ... เรื่องอะไรเหรอครับ?" รินเกือบจะเผลอหลุดสำนวนเดิมออกมา แต่เพราะความคุ้นชินจึงรีบเปลี่ยนคำลงท้ายให้ทันท่วงที ดวงตากลมโตมองหน้าคู่ชีวิตด้วยความสงสัย "เงินน่ะ... ไม่ใช่แค่ซื้อไอเท็มได้หรอกนะครับ" คีย์กวาดสายตาคมกริบมองไปยังกลุ่มคนทรยศที่ยืนหน้าซีดอยู่เบื้องลอก "แต่มันซื้อกระทั่ง 'สิทธิ์' ในการสั่งสอนพวกสุนัขรับใช้ที่ลืมตัวได้ด้วย" สิ้นคำพูดนั้น คีย์ก็ยกข้อมือขึ้น หน้าต่างอินเทอร์เฟซสีดำสนิทปรากฏขึ้นกลางอากาศ นิ้วเรียวยาวกดลงไปบนปุ่มสีทองอร่ามที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดในระบบ—ฟังก์ชันลับที่ปลดล็อกได้ด้วยยอดเติมเงินสะสมทะลุเพดานสูงสุด [ระบบแจ้งเตือนระดับตำนาน: ตรวจพบคำสั่งซื้อขายวงเงินสูงสุดจากผู้ถือบัตร 'Black Zenith'] [กำลังทำรายการ: เรียกใช้บริการ 'หน่วยคุ้มกันพิเศษระดับพระเจ้า' (God-Tier Bodyguard Protocol)] [ยอดหักเงินสดสุทธิ: 10,,000,000 Gold (สเกลเทียบเท่ามูลค่าตลาดจริง 50 ล้านบาท)] [สถานะการทำรายการ: สำเร็จสมบูรณ์แบบ] เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นก้องกังวานในโสตประสาทของทุกคนในบริเวณนั้น แสงสีทองสว่างวาบตัดผ่านความมืดมิดของดันเจี้ยน ราวกับรุ่งอรุณแห่งการพิพากษาได้มาถึงแล้ว! ร่างในสูทสีดำสนิทที่ยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้า ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีแดงฉานเปล่งประกายเจิดจ้า มันหันขวับมามองทางคีย์และริน ก่อนจะโค้งคำนับอย่างนอบน้อมในฐานะ "นายจ้างผู้จ่ายเงินสดเต็มจำนวน" วอร์ลอร์ดเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงจนลูกตาแทบหลุดออกมาจากเบ้า เมื่อเห็นตัวละครระดับบอสลับที่ผู้พัฒนายังไม่เคยเปิดเผยตัว กลับยอมก้มหัวให้กับไอ้ "ผู้กล้าตกอับ" ที่เขาเพิ่งจะเหยียบย่ำเมื่อครู่! "เป็นไปไม่ได้! นั่นมันบอสลับระดับทวีป! แก... แกทำบ้าอะไรลงไปวะไอ้คีย์!" วอร์ลอร์ดแผดเสียงตะโกนลั่นด้วยความคลุ้มคลั่ง ความมั่นใจทั้งหมดพังทลายลงในพริบตา คีย์หันไปมองศัตรูตัวฉกาจด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ราวกับกำลังมองมดปลวกที่ไร้ค่า ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำให้เลือดในกายของวอร์ลอร์ดเย็นเฉียบ "ยินดีต้อนรับสู่บทเรียนแรกของการใช้เงินแก้ปัญหานะครับ... วอร์ลอร์ด" คีย์สะบัดมือเบาๆ "จัดการเก็บกวาดให้เรียบร้อยครับ" บอดี้การ์ดเทพเจ้าก้าวออกไปหนึ่งก้าว แรงกดดันระเบิดออกเป็นวงกว้าง พร้อมกับเสียงรูดบัตรเครดิตสีดำที่ยังคงก้องกังวานอยู่ในห้วงความคิดของทุกคน... และก่อนที่ใครจะทันได้ขยับตัวหนี แสงสีดำสนิทก็กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างจนหมดสิ้น! ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปพร้อมกันเสมอนะครับ