ความโกรธของท่านประธาน

"แกคิดว่าหน้ากากผุๆ นั่น จะช่วยซ่อนความหวาดกลัวในแววตาของแกได้พ้นอย่างนั้นหรือ... ไรอัน" น้ำเสียงของคีย์ราบเรียบราวกับผิวน้ำในบึงไร้ลม แต่กลับทรงพลังพอที่จะทำให้บรรยากาศภายในห้องโถงวีไอพีของร้านอาหารหรูระดับห้าดาวดิ่งวูบลงราวกับติดลบ ไอร้อนจากอาหารตรงหน้ากลายเป็นความเย็นเยียบที่เกาะกุมขั้วหัวใจของผู้มาเยือน ชายภายใต้หน้ากากเหล็กสะดุ้งเฮือก ร่างกายที่เคยตั้งท่าเตรียมคุกคามชะงักงันไปชั่วขณะ มือหนาที่กำด้ามดาบสั่นเทาเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะออกมาในลำคอด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "แก... ยังปากดีเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะคีย์ ตั้งแต่เมื่อสามปีก่อน จนถึงวันที่กิลด์เก่าของแกพังพินาศ... แกก็ยังเป็นไอ้พวกโลกสวยที่คิดว่าเงินและการคำนวณงบดุลจะซื้อทุกอย่างได้!" ไรอันกระชากหน้ากากเหล็กออก เผยให้เห็นใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นลากยาวตั้งแต่ขมับลงมาถึงกราม ดวงตาทอประกายความอาฆาตมาดร้าย "แต่เสียดาย... โลกใบนี้มันไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยหลักการบัญชี มันขับเคลื่อนด้วย ‘กำลัง’ และ ‘อำนาจ’ ของกิลด์วอร์ลอร์ดต่างหาก!" รินที่นั่งไขว่ห้างจิบชาอยู่ข้างกายคีย์ ไม่แม้แต่จะชายตามองอดีตหัวหน้าหน่วยรบผู้เกรียงไกร เธอวางถ้วยกระเบื้องเคลือบลงบนจานรองอย่างนุ่มนวล เสียงกระทบกันเบาๆ นั้นกลับดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบ "กำลังเหรอครับ... น่าสนใจดีนะ" รินเปรยขึ้นด้วยรอยยิ้มบางเบา ทว่าแววตากลับไร้ซึ่งความรู้สึก "ถ้ากำลังมันดีจริง ทำไมตลอดสามเดือนที่ผ่านมา งบประมาณของกิลด์วอร์ลอร์ดถึงติดลบไปถึงแปดหลักจนท่านประธานของพวกคุณต้องส่งคุณมาเป็นหมาล่าเนื้อรับจ้างฆ่าคนแบบนี้ล่ะครับ?" คำพูดนั้นพุ่งตรงเข้าจุดตายของไรันราวกับลูกธนูอาบยาพิษ เส้นเลือดที่ขมับของอดีตหัวหน้าหน่วยรบปูดโปน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว กิลด์วอร์ลอร์ดกำลังเผชิญหน้ากับวิกฤตทางการเงินครั้งใหญ่หลังจากถูกระบบคืนกำไรของคีย์ตัดเส้นทางการทำกำไรทั้งหมดในเกมจนแทบไม่เหลือแม้แต่เศษเงินทอน ลูกน้องนับร้อยเริ่มทยอยลาออกเพราะไม่มีเงินเดือนจ่าย และในฐานะหัวหน้าหน่วยรบที่กินงบประมาณมหาศาล ไรอันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาจัดการ "ไอ้ตัวปัญหา" ที่ขัดขวางความเจริญของกิลด์ด้วยมือของตัวเอง "หุบปากนังผู้หญิงไร้ค่า! แกก็แค่ฮีลเลอร์ตกอับที่เกาะไอดานกินเท่านั้นแหละ!" ไรอันคำรามลั่น ชักดาบเล่มโตออกจากฝัก พลังออร่าสีดำทมิฬระเบิดออกมาจนโต๊ะอาหารรอบข้างแตกละเอียดเป็น10 ชิ้น แรงกดดันระดับแรงก์ S พุ่งเข้าใส่คีย์และรินทันที "วันนี้แหละ ข้าจะตัดหัวพวกแกไปแขวนไว้หน้าประตูกิลด์ เพื่อประกาศให้รู้ว่าใครคือผู้ที่แท้จริง!" ทว่า... ไม่มีแม้แต่รอยตื่นตระหนกบนใบหน้าของคีย์ ชายหนุ่มเพียงแค่ถอนหายใจออกมาเบาๆ "ผมเตือนคุณแล้วนะว่า... อย่าหาทำ" คีย์หยิบสมาร์ทโฟนดีไซน์ล้ำยุคขึ้นมา นิ้วเรียวกดหน้าจอเพียงสามครั้ง เสียงระบบแจ้งเตือนก้องกังวานในอากาศ *[ติ๊ง! ตรวจพบความพยายามทำร้ายร่างกายเจ้าของสิทธิ์ระบบระดับสูง]* *[เปิดใช้งานฟังก์ชัน: "การชำระบัญชีฉุกเฉิน" (Emergency Liquidation)]* *[ทำการซื้อกิจการย่อยทั้งหมดของกิลด์วอร์ลอร์ด... สำเร็จ 100%]* *[สถานะปัจจุบันของเป้าหมาย (ไรัน): ลูกจ้างชั่วคราวระดับต่ำสุด / หนี้สินคงค้าง: 45,000,000G]* รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของไรันแข็งค้าง เมื่อจู่ๆ ร่างกายของเขาก็ถูกตรึงไว้ด้วยโซ่ตรวนสีทองอร่ามที่ผุดขึ้นมาจากพื้นห้องโดยไม่ทันตั้งตัว พลังออร่าสีดำมืดมิดสลายหายไปราวกับควันไฟ เขาล้มลงคุกเข่ากระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ดวงเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด "อะ... อะไรกัน!? นี่มันเวทมนตร์อะไรทำไมฉันถึงขยับไม่ได้!" ไรอันพยายามดิ้นรนสุดชีวิต แต่ยิ่งดิ้น โซ่ตรวนสีทองก็ยิ่งรัดแน่นขึ้นจนได้ยินเสียงกระดูกลั่น คีย์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดเสื้อสูทราคาแพงให้เข้าที่ เดินเข้าไปหาอดีตเพื่อนร่วมกิลด์ที่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง ก้มตัวลงมองด้วยสายตาที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง "จำไว้นะครับไรัน... เงินอาจจะไม่ใช่ทุกอย่างของชีวิต แต่มันสามารถซื้อหัวของคุณมาเป็นกรรมสิทธิ์ของผมได้ในราคาห Anกสิบล้านโกลด์" คีย์ตบเบาๆ ลงบนแก้มของไรันที่เต็มไปด้วยเหงื่อกาฬ "ในฐานะเจ้านายคนใหม่... ผมสั่งให้คุณเลียรองเท้าคู่นี้ซะ แล้วคายความลับทั้งหมดเกี่ยวกับแผนการของท่านประธานออกมา... ไม่อย่างนั้น พรุ่งนี้เช้า ครอบครัวและหนี้สินทั้งหมดของคุณจะถูกฟ้องล้มละลายจนไม่เหลือแม้แต่แผ่นดินจะซุกหัวนอน" ไรันตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ขวัญผะหนีหายไปจนหมดสิ้น ชายผู้เคยเย่อหยิ่งในพลังตอนนี้กลับต้องซบหน้าลงกับพื้น ร่างกายสั่นสะท้านไม่เป็นท่า ทว่า ในวินาทีที่คีย์กำลังจะฟังคำสารภาพนั้นเอง... หน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงฉานก็เด้งขึ้นมากลางอากาศ ขัดจังหวะทุกสิ่งทุกอย่าง *[คำเตือนระบบ: ตรวจพบการแทรกแซงจากบุคคลภายนอกระดับ "ผู้บริหารสูงสุด"]* *[เป้าหมายใหม่กำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้: "ท่านประธาน" แห่งกิลด์วอร์ลอร์ด ได้ปรากฏตัวที่ชั้นล่างของอาคารแล้ว]* *[และ... ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้มาเจรจา แต่พก "อาวุธทำลายล้างวงเงิน" มาด้วยตนเอง]* ประตูห้องโถงวีไอพีถูกถีบจนพังกระเด็นเป็นเสี่ยงๆ ร่างของชายวัยกลางคนในชุดสูทสั่งตัดพิเศษก้าวเข้ามา พร้อมกับเสียงตบมือช้าๆ ที่ดังก้องกังวานในความเงียบ... คีย์หันขวับไปมอง พร้อมกับที่รินต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นใบหน้าที่แท้จริงของผู้ที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมด ขอบคุณทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุน "ผู้กล้าตกอับ" เสมอมานะครับ!