พ่ายแพ้ในวินาทีเดียว

"แกคิดจริงๆ หรือว่าเงินเศษสวะไม่กี่เหรียญทองของแก จะซื้อชัยชนะบนสังเวียนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ได้, คีย์?" เสียงหัวاะเยาะเย้ยของกิลด์มาสเตอร์วอร์ลอร์ดดังสะท้อนก้องไปทั่วสนามประลองโคลอสเซียม ร่างกายมหึมาในชุดเกราะทองคำอร่ามสะท้อนแสงไฟเวทมนตร์จนแสบตา เขายืนค้ำหัวมองลงมาด้วยสายตาราวกับพญาอินทรีมองมดปลวก ดาบใหญ่ในมือลากครูดกับพื้นหินจนเกิดประกายไฟแลบแปลบปลาดยามที่เขาก้าวเดินเข้ามาใกล้ รอบสนาม เสียงโห่ร้องและเสียงหัวเราะเยาะของเหล่าสมาชิกกิลด์ผู้ทรยศดังระงม พวกมันต่างเดิมพันด้วยอัตราต่อรองหนึ่งต่อร้อย เพราะในสายตาของทุกคน คีย์ในตอนนี้ก็เป็นเพียงแค่อดีตผู้กล้าตกอับที่ไร้ซึ่งเวทมนตร์และไร้ซึ่งบริวาร ริน ซึ่งยืนสังเกตการณ์อยู่ตรงมุมอับของเวทมนตร์บาเรียป้องกัน ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย นิ้วเรียวสวยของเธอกำลังเลื่อนหน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าใสอย่างใจเย็น ดวงตาคู่คมกวาดมองตัวเลขบัญชีที่กำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างไร้ขีดจำกัด เธอมองหน้าศัตรูด้วยรอยยิ้มบางเบา—รอยยิ้มของผู้ที่รู้ผลลัพธ์ล่วงหน้าก่อนที่เกมจะเริ่มเสียอีก "วอร์ลอร์ด... คุณยังคงโง่เขลาและหลงใหลในภาพลวงตาของอำนาจเหมือนเดิมสินะครับ" คีย์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว เยือกเย็นราวกับน้ำแข็งขั้วโลก เขายกมือขึ้นปัดฝุ่นตามเสื้อคลุมสีดำสนิทอย่างไร้ความกังวล ดวงตาสสีนิลมองตรงไปยังร่างใหญ่โตที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง ดาบใหญ่ในมือของวอร์ลอร์ดถูกเงื้อขึ้นสุดแขน พร้อมที่จะผ่าร่างของเขาให้ขาดเป็นสองท่อนในดาบเดียว "ตายซะเถอะไอ้สวะ!" เสียงคำรามก้องพร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่กดทับลงมาจนพื้นหินรอบตัวคีย์แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ผู้ชมในสนามต่างพากันกลั้นหายใจ บางคนถึงกับปิดตาเพราะไม่อยากเห็นภาพความสยดสยอง ทว่า... ในวินาทีที่คมดาบอยู่ห่างจากปลายจมูกเพียงไม่ถึงคืบ คีย์กลับไม่ขยับเขยื้อน ติ๊ง! เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะของระบบดังขึ้นในโสตประสาทของคีย์ พร้อมกับหน้าต่างสีทองอร่ามที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศด้วยความเร็วเหนือแสง [ ตรวจพบการทำธุรกรรมวงเงินสูงสุด: 999,999,999 Gold ] [ ระบบ 'คืนกำไรให้คนทรยศ' ทำงานเสร็จสิ้น ] [ ทำการซื้อสลับสถานะ: ยกเลิกดีบัฟทั้งหมด / ซื้อสิทธิ์ขาดความเสียหายสะท้อน 10,000% / ปลดล็อกสกิลลับระดับพระเจ้า: 'พิพากษาอภิมหาเศรษฐี' ] มุมปากของคีย์ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ทำให้วอร์ลอร์ดที่กำลังพุ่งเข้ามาถึงกับชะงักกึกด้วยความสังหรณ์ใจที่แปลกประหลาด "ยินดีด้วยนะครับที่คุณพยายามมาถึงจุดนี้..." คีย์พزัมกระซิบเบาๆ แต่กลับก้องกังวานไปทั่วสนามประลอง "...แต่น่าเสียดาย ที่ในโลกใบนี้ คนที่มีเงินมากกว่า ย่อมเป็นฝ่ายกำหนดกติกาเสมอ" พรึบ! แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะยานจากใต้เท้าของคีย์แผ่ขยายออกเป็นวงกว้างในพริบตา มันไม่ใช่เวทมนตร์โจมตีธรรมดา แต่เป็นแรงอัดกระแทกมหาศาลที่เกิดจากมูลค่าเงินสดมหาศาลที่ถูกอัดฉีดเข้าไปในระบบ แรงกระแทกนั้นรุนแรงจนบาเรียเวทมนตร์ของสนามประลองถึงกับร้าวราน วอร์ลอร์ดเบิกตากว้างด้วยความตกใจสุดขีด แรงปะทะมหาศาลพุ่งเข้าชนร่างของเขากลางอากาศราวกับถูกรถไฟบรรทุกสินค้าชนเข้าอย่างจัง ดาบทองคำในมือหักสะบั้นเป็นเสี่ยงๆ ในชั่วพริบตาเดียว แรงสะท้อนย้อนกลับกระชากวิญญาณทำให้เกราะระดับตำนานของเขาแตกละเอียดไม่เหลือชิ้นดี ร่างมหึมาของกิลด์มาสเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ปลิวละลิ่วราวกับใบไม้ไหว ก่อนจะกระแทกพื้นสนามประลองอย่างรุนแรงจนเกิดเป็นหลุมลึก ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ ความเงียบสงบเข้าปกคลุมโคลอสเซียมทันที ไม่มีเสียงโห่ร้อง ไม่มีเสียงเยาะเย้ย ทุกคนต่างอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความเหลือเชื่อ สมาชิกกิลด์ของวอร์ลอร์ดต่างลุกขึ้นยืนด้วยอาการตัวสั่นเทา พวกเขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองว่ายอดฝีมืออันดับหนึ่งจะพ่ายแพ้ภายในระยะเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที คีย์ก้าวเดินเข้าไปหาร่างที่นอนหายใจรวยรินของวอร์ลอร์ดอย่างช้าๆ เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นหินดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบงัน เขาก้มตัวลงเล็กน้อย ใช้ปลายรองเท้าเขี่ยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดและฝุ่นดินของอดีตสหายร่วมก๊วน "จำไว้นะครับวอร์ลอร์ด..." คีย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เชือดเฉือนลึกถึงกระดูกดำ "...นี่เป็นเพียงแค่ 'ดอกเบี้ย' งวดแรกเท่านั้น" ในวินาทีนั้นเอง ร่างของวอร์ลอร์ดก็สั่นสะท้านขึ้นอย่างรุนแรงเมื่อหน้าต่างระบบสีแดงฉานเด้งขึ้นตรงหน้าของทุกคนในกิลด์ พร้อมกับเสียงประกาศก้องที่ทำให้เลือดในกายของพวกมันต้องเย็นเฉียบ [ แจ้งเตือนจากระบบส่วนกลาง: กิลด์ 'วอร์ลอร์ดเอ็มไพร์' ล้มละลายเนื่องจากหนี้สินคงค้าง และทรัพย์สินทั้งหมดถูกโอนย้ายไปยังสิทธิ์ของ 'คีย์' โดยสมบูรณ์ ] วอร์ลอร์ดเบิกตากว้างด้วยความสิ้นหวัง เขาพยายามจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่เสียงฝีเท้าอันคุ้นเคยและเสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวที่กำลังบินมาจอดลอยลำอยู่เหนือโดมสนามประลอง ก็ดึงความสนใจของทุกคนให้หันไปมองเป็นตาเดียว เงาร่างของบุคคลปริศนาในชุดสูทสากลราคาแพงก้าวลงมาจากบันไดเชือก พร้อมกับเอกสารสิทธิ์การครอบครองดินแดนทั้งหมดในอาณาจักรที่ถูกถือไว้ในมืออย่างมั่นใจ --- ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ติดตามอ่านกันมาจนถึงตอนนี้ ผู้กล้าตกอับสัญญาว่าจะจัดหนักความสะใจให้ทุกท่านในตอนหน้าอย่างแน่นอนครับ!