พลังแห่งการเพาะปลูก

กระดาษโทรเลขแผ่นยับยู่ยี่ถูกวางลงบนโต๊ะไม้เก่าๆ เสียงฝ่าเท้าหนักแน่นของจางเหว่ยหยุดลงตรงหน้าประตูกระท่อม หลินฟางที่กำลังง้างมือเตรียมเทน้ำหมักชีวภาพสูตรพิเศษลงในถังไม้ชะงักไปเล็กน้อย ดวงตากลมโตหรี่ลงพิจารณาสีหน้าเคร่งเครียดของสามีที่เพิ่งกลับมาจากกองร้อย นายทหารร่างสูงใหญ่ผู้นี้มักเก็บซ่อนความรู้สึกเก่งเสมอ แต่รอยย่นระหว่างคิ้วที่ลึกกว่าปกติในยามนี้ กำลังบอกเล่าเรื่องราวที่หนักหนากว่าทุกครั้ง "กองหน้าระดมพล... มีคำสั่งลับจากมณฑลอย่างนั้นหรือครับ?" หลินฟางเป็นฝ่ายเอ่ยทำลายความเงียบ น้ำเสียงของเธอนิ่งสงบ ทว่าแฝงไว้ด้วยความเฉียบคมที่ถูกหล่อหลอมผ่านการต่อสู้ดิ้นรนมาหลายครา จางเหว่ยพยักหน้ารem คิ้วหนายังคงขมวดมุ่น เขาเดินเข้ามาใกล้ กลิ่นอายบุรุษเพศผสมผสานกับกลิ่นอายดินปืนจางๆ ลอยมาแตะจมูก "ใช่ครับ มีข่าวลือหนาหูในค่ายว่า ทางการกำลังเตรียมพื้นที่แถบชายแดนรับมือกับสถานการณ์ไม่คาดฝัน ทหารกองหน้ารุ่นเก่าอย่างผมมีชื่ออยู่ในบัญชีเรียกตัวฉุกเฉิน... ผมต้องไปรายงานตัวภายในสามวัน" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องครัวชั่วขณะ มีเพียงเสียงลมหายใจอุ่นๆ และเสียงน้ำเดือดปุดๆ จากเตาถ่าน หลินฟางวางกระบวยในมือลง เธอไม่ได้ร้องไห้คร่ำครวญหรือแสดงความตื่นตระหนกออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย หญิงสาวเดินเข้าไปใกล้สามี เอื้อมมือเรียวไปจัดปกเสื้อแจ็คเก็ตทหารที่ยับย่นให้เข้าที่อย่างเบามือ "ไปเถอะครับ หน้าที่ของท่านคือปกป้องบ้านเมือง ส่วนหน้าที่ของผม... คือการทำให้บ้านหลังนี้มั่นคงและปลอดภัยที่สุด ไม่ต้องห่วงทางนี้เด็ดขาด" หลินฟางเงยหน้าขึ้นสบตา พร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่เปี่ยมด้วยพลังใจ จางเหว่ยรู้สึกราวกับมีกระแสความอบอุ่นไหลทะลักเข้าสู่ขั้วหัวใจ มือหนาเอื้อมมาประคองแก้มเนียนของภรรยาแผ่วเบา ดวงตาคมกริบฉายแววคลั่งรักและความอาลัยอาวรณ์อย่างปิดไม่มิด "ผมเป็นห่วงคุณ... อยู่บ้านคนเดียว ป้าสะใภ้หลี่กับพวกคนตระกูลหลี่คงไม่ยอมรามือแน่ ยิ่งช่วงนี้แปลงผักสมุนไพรของคุณกำลังออกผลผลิต พวกเขาจ้องจะมาหาเรื่องอยู่เรื่อย" "ปล่อยให้พวกเขามาสิครับ" มุมปากของหลินฟางยกยิ้มขึ้นอย่างเจ้าเล่ห์ "คนพวกนั้นอยากได้กำไรจนตัวสั่น แต่ถ้าไม่มีของดีอยู่ในมือ ต่อให้พวกเขามีแผนการร้อยเล่ห์ ก็ทำอะไรผมไม่ได้หรอก... และเพื่อเป็นการเตรียมความพร้อมก่อนคุณเดินทาง ผมตัดสินใจแล้วว่า เราจะต้องเร่งขยายสวนผักหลังบ้านให้เสร็จในคืนนี้" คำว่า 'ขยายสวน' ทำให้จางเหว่ยเลิกคิ้วด้วยความฉงน เพราะพื้นที่ดินหลังบ้านเป็นดินลูกรังแห้งแล้ง การจะปลูกพืชให้งอกงามในเวลาข้ามคืนเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย... เว้นเสียแต่ว่าภรรยาตัวน้อยของเขาจะมี 'ความลับ' บางอย่างที่ซ่อนไว้ คืนนั้นเอง ภายใต้แสงจันทร์สลัวที่สาดส่องลงมายังแปลงเกษตรหลังบ้าน หลินฟางพาจางเหว่ยเดินลึกเข้าไปยังมุมลับสุดกำแพงดิน หญิงสาวหลับตาลงตั้งจิตอธิษฐาน ชั่วพริบตาเดียว แสงเรืองรองสีเขียวมรกตก็เปล่งประกายออกมาจากแหวนหยกโบราณบนข้อมือ ละอองแสงบริสุทธิ์โปรยปรายลงสู่พื้นดินแห้งแล้ง ราวกับหยาดน้ำทิพย์จากสรวงสวรรค์ จางเหว่ยเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง แม้เขาจะเป็นคนพูดน้อยและพบเจอเรื่องราวน่าเหลือเชื่อมามากในกองทัพ แต่ภาพตรงหน้าก็เกินกว่าจะจินตนาการ เมล็ดพันธุ์สมุนไพรโบราณและพืชผักหายากที่หลินฟางหยิบออกมาจากมิติลับ ถูกหย่อนลงดิน และเติบโตอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ ลำต้นสีเขียวขจีแผ่กิ่งก้านสาขา ส่งกลิ่นหอมเย็นชื่นใจฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ กลิ่นอายพลังปราณธรรมชาติเข้มข้นจนทำให้ร่างกายที่เหนื่อยล้าของจางเหว่ยรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตาเห็น "นี่มัน... สมุนไพรโสมหิมะสวรรค์ กับเห็ดหลินจือแดงพันปีไม่ใช่หรือ?" จางเหว่ยอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความทึ่ง "ถูกต้องครับ" หลินฟางหันมาส่งยิ้มพราวระยับ ดวงตาเป็นประกายด้วยความมั่นใจ "ด้วยสมุนไพรเหล่านี้ ไม่เพียงแต่เราจะสร้างรายได้มหาศาลจากการส่งขายในตลาดมืดเท่านั้น แต่มันยังสามารถนำมาปรุงเป็นอาหารบำรุงกำลังชั้นยอด ที่จะช่วยให้คุณมีร่างกายแข็งแกร่งไร้เทียมทานในยามออกศึก" ในขณะที่สองสามีภรรยากำลังเร่งมือจัดแต่งแปลงสมุนไพรวิเศษท่ามกลางความเงียบสงบของยามวิกาล ที่หน้าบ้านพักของตระกูลหลี่ ป้าสะใภ้หลี่กำลังนั่งวางแผนชั่วร้ายกับลูกชายหัวแก้วหัวแหวนด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม นางถือโฉนดที่ดินปลอมในมือ พร้อมกับกระซิบด้วยน้ำเสียงกระหายเงิน "นังเด็กหลินฟางมันไม่มีทางรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมเราหรอก พรุ่งนี้เช้าตรู่ เราจะพาชาวบ้านไปกดดันที่บ้านมัน ขู่บังคับให้มันยกแปลงผักและบ้านหลังนั้นให้เราซะ! ถ้ามันไม่ยอม เราจะกล่าวหาว่ามันลักลอบค้าของเถื่อนส่งให้พวกก๊กไกตั๋ง!" ป้าสะใภ้หลี่หัวเราะในลำคออย่างสะใจ เช้าวันใหม่มาถึงอย่างรวดเร็ว แสงแดดอ่อนๆ ยังไม่ทันทอประกายดี เสียงทุบประตูกระท่อมไม้ก็ดังขึ้นอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงโวยวายแสบแก้วหูของป้าสะใภ้หลี่ที่ตะโกนแหกปากลั่นหมู่บ้าน "หลินฟาง! นังตัวดี! ออกมาเปิดประตูเดี๋ยวนี้! แกแอบซ่อนสิ่งผิดกฎหมายไว้ในบ้านใช่ไหม เจ้าหน้าที่มาตรวจสอบแล้ว!" จางเหว่ยที่กำลังสวมเสื้อคลุมทหารเดินออกมาจากห้องครัว สีหน้าของเขาเรียบเฉย เย็นชา และเต็มไปด้วยจิตสังหารของนายทหารผ่านศึกที่พร้อมจะเด็ดหัวผู้ที่กล้าเข้ามาล้ำเส้น หลินฟางเดินตามหลังสามีมาติดๆ บนใบหน้าของเธอมิได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับประดับด้วยรอยยิ้มเยาะหยันที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ทว่า ในจังหวะที่จางเหว่ยกำลังจะก้าวเท้าไปเปิดประตูไม้เพื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มคนน่ารังเกียจเหล่านั้น เสียงฝีเท้าหนักแน่นจำนวนมากพร้อมเสียงเครื่องยนต์รถจี๊ปทหารก็ดังกระหึ่มขึ้นที่หน้าปากซอยเสียก่อน ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ ร่างของนายทหารระดับสูงนายหนึ่งก้าวลงจากรถ พร้อมกับถือเอกสารตราประทับสีแดงฉานในมือ สีหน้าของเขาเคร่งเครียดและจริงจังยิ่งกว่าตอนที่ส่งโทรเลขเรียกตัวเสียอีก และบุคคลที่เดินตามหลังนายทหารท่านนั้นมาติดๆ... กลับเป็นบุคคลที่หลินฟางและจางเหว่ยไม่คาดคิดว่าจะได้เห็น ณ ที่กันดารแห่งนี้มากที่สุด! รี้ดเดอร์ที่รักครับ มาร่วมลุ้นไปพร้อมกันนะครับว่า บุคคลปริศนาผู้นั้นคือใคร และจะเข้ามาพลิกเกมตระกูลหลี่อย่างไรในตอนหน้า ห้ามพลาดเด็ดขาดเลยนะครับ! — ใบชาหอมหมื่นลี้