ความเชื่อใจที่ถูกทดสอบ

กระดาษหมายจับแผ่นนั้นสะท้อนแสงไฟนีออนสีขาวนวลจากเพดานห้องทำงานส่วนตัวของลีโอราวกับใบมีดโกนที่ถูกลับจนคมกริบ ความเงียบงันภายในห้องหนาแน่นเสียจนได้ยินเสียงจังหวะการเต้นของหัวใจที่ดังสะท้อนอยู่ในโสตประสาทของทุกคน เครื่องปรับอากาศยังคงทำงานอย่างเงียบเชียบ ทว่าอากาศรอบตัวกลับร้อนระอุขึ้นมาทันทีด้วยแรงกดดันทางกฎหมายและอำนาจมืดที่เพิ่งพังประตูเข้ามา พราวพิลาสยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะทำงานไม้สักทอง มือเรียวที่เคยถือแฟ้มเอกสารคดีสำคัญสั่นน้อยๆ อย่างควบคุมไม่ได้ ไม่ใช่เพราะความกลัวต่ออำนาจรัฐ แต่เพราะความตระหนักรู้ว่า "หมาก" บนกระดานนี้เดินมาไกลเกินกว่าที่เธอจะคาดการณ์ไว้แล้ว สายตาคมกริบของทนายความสาวกวาดมองตัวอักษรบนหมายจับที่ระบุชื่อ "ธาม" ชัดเจนในข้อหาฉ้อโกงประชาชนและฟอกเงินข้ามชาติ "นี่มันหมายความว่ายังไงกัน..." เสียงของพราวเปล่งออกมาอย่างแห้งผาก ขณะเหลือบมองไปยังชายหนุ่มอดีตคู่หมั้นที่ยืนอยู่มุมห้อง ธามไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกอย่างที่ควรจะเป็น รอยยิ้มเยдяเยาะยังคงประดับอยู่บนริมฝีปากหยักลึก เขายกมือขึ้นจัดปกเสื้อสูทเนื้อดีอย่างใจเย็น ราวกับสถานการณ์คับขันตรงหน้าเป็นเพียงฉากหนึ่งในละครฉากใหญ่ที่เขาจงใจจัดฉากขึ้นมา ท่าทีที่สุขุมเกินเหตุนั้นทำให้ม่านตาของพราวหรี่แคบลงด้วยความระแวง "อย่าเพิ่งตกใจไปเลยพราว..." ธามก้าวเท้าเข้ามาหาเธออย่างเชื่องช้า เพิกเฉยต่อเจ้าหน้าที่ตำรวจนายอากรที่ยืนคุมเชิงอยู่ "เธอคิดจริงๆ หรือว่าผู้ชายที่เพิ่งเดินเข้ามาในชีวิตเธออย่าง 'ลีโอ' จะเป็นสีขาวบริสุทธิ์? บนโลกของเกมธุรกิจ ไม่มีใครมือสะอาดพอที่จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดหรอกนะ และคนที่เธอกำลังไว้วางใจนักหนา... ก็กำลังใช้เธอเป็นเกราะกำบังคดีฉ้อโกงลอตใหญ่ที่สุดในรอบทศวรรษ" ถ้อยคำที่ถูกร้อยเรียงออกมาอย่างแนบเนียนบาดลึกเข้าไปในจิตใจของพราว ทนายความสาวสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติ สมองอันเฉียบคมพยายามประมวลผลข้อมูลทั้งหมดที่เธอถืออยู่ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ลีโอ... ซีอีโอหนุ่มผู้เย่อหยิ่งและซ่อนเร้นความอ่อนโยนไว้เบื้องหลังความเจ้าเล่ห์ จะกล้าใช้เธอเป็นเครื่องมือจริงหรือ? "คุณหมายความว่ายังไง ธาม?" พราวถามเสียงเข้ม แววตาแข็งกร้าวขึ้นเพื่อปกปิดความสั่นไหวในใจ "ถ้ามีหลักฐานอะไรก็พูดออกมาตรงๆ อย่ามาใช้วิธีจิตวิทยากับฉันในเวลานี้" ธามหัวเราะในลำคอเบาๆ สายตาคมกริบเหลือบมองไปที่ประตูห้องทำงานที่ปิดสนิท ก่อนจะโน้มตัวกระซิบใกล้ใบหูของทนายความสาวด้วยน้ำเสียงที่จงใจให้ได้ยินกันเพียงสองคน "หลักฐานนะมีแน่พราว... และมันอยู่ในเซฟห้องนอนของลีโอนั่นแหละ เขากำลังจะโยนความผิดทั้งหมดให้เธอรับแทนในฐานะทนายความส่วนตัวที่รู้เห็นเป็นใจทุกขั้นตอน ตื่นเสียทีเถอะพราว เขาก็แค่ผู้ชายที่เห็นเธอเป็นเบี้ยบนกระดาน เพื่อปกป้องตระกูลและอาณาจักรธุรกิจของตัวเองเท่านั้น!" คำพูดเหล่านั้นเปรียบเสมือนก้อนน้ำแข็งที่ถูกโยعลงกลางอกของพราว ภาพความทรงจำยามที่ลีโอโอบกอดเธอในยามวิกฤต ความอ่อนโยนที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มร้ายกาจ และสัมผัสอันลึกซึ้งเร่าร้อนที่ทั้งสองเคยร่วมสร้างขึ้นท่ามกลางความขัดแย้งทางกฎหมาย... ทุกอย่างตีรวนอยู่ในหัวจนแยกไม่ออกว่าสิ่งใดคือเรื่องจริง หรือสิ่งใดคือภาพลวงตา ในวินาทีที่ความลังเลกำลังกัดกินหัวใจของทนายความสาว ประตูห้องทำงานก็ถูกผลเปิดออกอีกครั้งอย่างแรง พร้อมกับการปรากฏตัวของลีโอในชุดสูทสีเข้มยับยู่ยี่เล็กน้อยจากการเดินทางเร่งด่วน ดวงตาคมกริบของซีอีโอหนุ่มกวาดมองสถานการณ์ภายในห้องทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ก่อนที่สายตาคู่ดุดันนั้นจะหยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของธามและพราวที่ยืนใกล้ชิดกันเกินความจำเป็น บรรยากาศในห้องดิ่งวูบลงสู่จุดเยือกแข็งทันที แรงปะทะทางอารมณ์ระหว่างผู้ชายสองคนคุกรุ่นขึ้นจนแทบจะได้กลิ่นอายของความเป็นศัตรูที่คุกรุ่นอยู่ใต้ผิวน้ำ "ดูเหมือนว่าหนูแมวตัวนี้จะเริ่มไขว้เขวแล้วสินะ ลีโอ..." ธามเหยียดยิ้มท้าทาย พลางปรายตามองเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ยังคงรอคำสั่ง "นายควรบอกความจริงกับเธอได้แล้วนะว่าเอกสารในมือฉันตอนนี้... มันระบุชื่อใครเป็นผู้ถือหุ้นตัวจริงในบริษัทฟอกเงินนั้นกันแน่" ลีโอย่างสามขุมเข้ามาในห้องด้วยก้าวเดินที่มั่นคงและทรงพลัง รัศมีอำนาจรอบตัวแผ่ขยายจนเจ้าหน้าที่ตำรวจยังต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว ร่างสูงใหญ่หยุดยืนเคียงข้างพราว กลิ่นน้ำหอมผสมกลิ่นอายบุรุษจางๆ ลอยเข้าจมูกของทนายความสาว ทำให้หัวใจที่กำลังสั่นคลอนกลับมาเต้นผิดจังหวะอีกครั้ง ชายหนุ่มไม่แม้แต่จะชายตามองธาม เขาก้มลงมองพราวด้วยแววตาที่ลุ่มลึกและเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา มือหนายื่นออกไปกุมมือเรียวที่เย็นเฉียบของเธอไว้แน่น ถ่ายทอดความอบอุ่นผ่านผิวสัมผัสโดยไม่มีคำแก้ตัวใดๆ ออกมาจากปาก "เชื่อใจฉันไหม... พราว" เสียงทุ้มต่ำเอמהกระซิบถามแผ่วเบา ทว่าก้องกังวานอยู่ในความเงียบงัน คำถามนั้นไม่ใช่คำขอร้อง แต่มันคือการเดิมพันครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของคนทั้งคู่ พราวมองลึกลงไปในดวงตาคู่คมที่เธอเคยค้นหาคำตอบมาตลอด และในวินาทีที่เธอกำลังจะเอ่ยปากตอบเพื่อเลือกข้างระหว่างความสงสัยกับความรู้สึกที่แท้จริง เสียงโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะทำงานของลีโอก็แผדเสียงดังขึ้นทำลายความเงียบ หน้าจอโทรศัพท์สว่างวาบขึ้นพร้อมกับข้อความแจ้งเตือนอีเมลฉุกเฉินจากสำนักงานบัญชีกลาง... และภาพถ่ายเอกสารลับที่ถูกส่งตรงมาจากต่างประเทศ ซึ่งเปิดเผยชื่อของผู้ที่อยู่เบื้องหลังการทุจริตตัวจริงอย่างไม่คาดฝัน! มิดไนท์คิสขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางไปกับเกมอำนาจและหัวใจครั้งนี้นะคะ