ซื้อหุ้นบริษัทคู่แข่งจนหมดเกลี้ยง

"ห้านาที... ฉันให้เวลาแกแค่ห้านาทีในการกว้านซื้อหุ้นของตระกูลไรอันทั้งหมดที่มีอยู่ในตลาด ถ้าทำไม่ได้ ระบบมหาเศรษฐีของฉันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย" เอเลน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ทว่าแววตาของเธอสั่นไหวด้วยความเย็นชาที่ทำเอาคนรอบข้างต้องกลั้นหายใจ เธอวางปลายนิ้วเรียวสวยลงบนหน้าจอโฮโลแกรมโปร่งใสที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ท่ามกลางห้องทำงานส่วนตัวที่เงียบเชียบ มีเพียงเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของ 'คาลลัม' ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสีเข้มที่ยืนซ้อนหลังเธออยู่ เขาวางมือหนาลงบนไหล่มนของเธออย่างแผ่วเบา เป็นการให้กำลังใจที่หนักแน่นดุจภูผา "เอเลน่า... การตัดสินใจครั้งนี้อาจทำให้ตลาดหุ้นสั่นสะเทือนไปถึงฐานรากของอาณาจักรตระกูลไรอันเลยนะคะ" คาลลัมกระซิบข้างใบหู น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยและเทิดทูน "นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ" เอเลน่าแสยะยิ้มที่มุมปาก "ในเมื่อดยุกไรอันอยากจะเล่นเกมปั่นหัวฉันด้วยเงินทุนของสมาคมการค้าที่แอบอ้างชื่อฉันไปหาผลประโยชน์... ฉันก็จะสอนให้เขารู้ว่า 'เจ้าของเงินที่แท้จริง' เขาฟาดหน้าคนสารเลวด้วยวิธีไหน" ระบบมหาเศรษฐีในหัวของเธอทำงานด้วยความเร็วแสง ตัวเลขหลักพันล้านไหลผ่านหน้าจอเสมือนราวกับน้ำตก เอเลน่าไม่ได้แค่กำลังซื้อหุ้น เธอไม่ได้กำลังเล่นสนุก แต่เธอกำลัง 'ทำลาย' รากฐานที่ดยุกไรอันภาคภูมิใจที่สุดด้วยปลายนิ้ว [แจ้งเตือนจากระบบ: ดำเนินการซื้อหุ้น 51% ในนามของผู้ถือครองรายใหญ่เสร็จสิ้น ภายในเวลา 4 นาที 32 วินาที] เสียงระบบที่เย็นชาดังก้องในโสตประสาทของเธอ เอเลน่าแค่นหัวเราะในลำคอ ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายดุจนางพญาที่เพิ่งยึดบัลลังก์คืนได้สำเร็จ ในขณะที่อีกฝั่งหนึ่งของเมือง ภายในคฤหาสน์หรูหราของดยุกไรอัน บรรยากาศกำลังตึงเครียดถึงขีดสุด "เกิดอะไรขึ้น! ทำไมหุ้นของบริษัทถึงร่วงกราวรูดแบบนี้!" ดยุกไรอันตวาดลั่นห้องโถง ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธจัดเมื่อเห็นกราฟสีแดงฉานบนจอภาพ "ใคร? ใครคือผู้ถือครองรายใหญ่คนใหม่ที่เข้ามาแทรกแซงในนาทีสุดท้าย!" เลดี้โซเฟียที่นั่งอยู่ข้างกายขยับตัวอย่างกระวนกระวาย "ท่านคะ... ฉันได้ยินข่าวลือมาว่า... ผู้ถือครองรายใหม่คือ 'เอเลน่า' ค่ะ" "เป็นไปไม่ได้! ยัยผู้หญิงโง่คนนั้นน่ะหรือจะมีปัญญาเอาเงินมหาศาลขนาดนั้นมาจากไหน!" ดยุกคำราม ก่อนจะชะงักงันเมื่อประตูห้องโถงถูกผลักเปิดออกอย่างแรง กลิ่นน้ำหอมราคาแพงและรังสีแห่งอำนาจที่แผ่ออกมาทำให้ทุกคนในห้องต้องนิ่งงัน เอเลน่าก้าวเข้ามาในห้องด้วยชุดราตรีสีดำสนิทราวกับรัตติกาล เธอไม่ได้มาเพื่อเจรจา แต่เธอมาเพื่อประกาศชัยชนะ คาลลัมเดินตามหลังเธอมาในฐานะผู้คุ้มกันผู้ภักดี สายตาของเขากวาดมองพวกคนสารเลวในห้องด้วยความเหยียดหยาม "ตกใจมากหรือคะ ดยุกไรอัน?" เอเลน่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานทว่าเฉียบคมดุจใบมีดโกน เธอเดินไปหยุดตรงหน้าเขา พลางหยิบเอกสารสิทธิ์การถือครองหุ้นขึ้นมาสะบัดเบาๆ ต่อหน้าคนทั้งห้อง "ตอนนี้ หุ้น 51% ในมือฉัน มีอำนาจเด็ดขาดในการไล่ใครก็ตามที่เป็นเสนียดออกจากบริษัทนี้... และดูเหมือนว่าคนที่ฉันอยากจะเชิญออกคนแรก ก็คือ 'คุณ' ค่ะ" "เอเลน่า! แกทำแบบนี้ไม่ได้!" ดยุกไรอันพุ่งเข้าหาเธอด้วยความบ้าคลั่ง แต่คาลลัมเร็วกว่า เขาคว้าข้อมือของดยุกไว้แน่น แรงบีบที่มหาศาลทำให้ชายสูงศักดิ์ถึงกับร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด "อย่าแตะต้องเธอ ด้วยมือสกปรกของคุณ" คาลลัมกดเสียงต่ำ ทรงพลังและอันตรายจนไม่มีใครกล้าขยับ เอเลน่ามองดูเหตุการณ์นั้นด้วยใบหน้าเรียบเฉย เธอไม่ได้รู้สึกสะใจจนตัวสั่น แต่เธอกลับรู้สึกว่างเปล่าและสมเพชในเวลาเดียวกัน เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วกดเปิดลำโพงเพื่อรับสายจากเลขาส่วนตัวที่ระบบจัดหามาให้ "จัดการประกาศการเข้าซื้อกิจการให้สื่อทุกสำนักทราบ และอย่าลืมแถมข่าวฉาวเรื่องการทุจริตในสมาคมการค้าของดยุกไรอันที่ฉันรวบรวมมาให้ด้วยนะคะ" "รับทราบค่ะคุณเอเลน่า ข้อมูลทั้งหมดจะถูกเผยแพร่ในอีกสามวินาที" เสียงแตรของรถบรรทุกข่าวหลายสิบคันดังระงมขึ้นจากหน้าคฤหาสน์ดุจเสียงปรบมือแห่งความพินาศของดยุกไรอัน แสงแฟลชจากกล้องนับร้อยดวงส่องกระทบเข้ามาในห้องผ่านทางหน้าต่าง ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนโซเฟียทรุดลงกับพื้นด้วยความช็อก "จบแล้วเหรอคะ?" เอเลน่าก้มลงมองดยุกที่คุกเข่าอยู่แทบเท้าเธอด้วยสายตาเย็นชา "ยังหรอกค่ะ นี่มันแค่จุดเริ่มต้น... เพราะในวินาทีที่บริษัทของคุณล้มละลาย ระบบของฉันก็ได้แจ้งเตือนสิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นมาให้ฉันแล้ว" ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนลึกลับก็ดังขึ้นในหัวของเธอไม่ใช่เสียงจากระบบเดิม แต่มันคือเสียงจากคนคนหนึ่ง... คนที่เธอสงสัยมาตลอดว่าใครกันที่มีอำนาจเงินเหนือกว่าระบบของเธอ "ยินดีด้วยที่คุณจัดการธุระเสร็จสิ้น... เอเลน่า" เสียงทุ้มต่ำดังก้องผ่านหูฟังที่เธอแอบซ่อนไว้ "แต่ดูเหมือนว่าหุ้น 51% ที่คุณซื้อมานั้น... จริงๆ แล้วเป็นเพียงหุ้นกู้ที่ติดจำนองอยู่กับ 'ธนาคารแห่งความมืด' ของฉัน" ร่างของเอเลน่าชะงักไปครู่หนึ่ง หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะเมื่อเห็นเงาร่างลึกลับปรากฏขึ้นที่ขอบหน้าต่างชั้นบนของคฤหาสน์... เขากำลังจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เธอนึกไม่ถึงว่าจะมีอยู่จริงบนโลกใบนี้ ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงจุดหักมุมนี้ด้วยกันนะคะ แล้วมาลุ้นกันต่อในตอนหน้าค่ะ!