กิลด์ใหญ่เริ่มเคลื่อนไหว

"เงื่อนไขของพวกคุณ ฟังดูเหมือนข้อเสนอที่ดี... แต่ก็น่าเสียดายที่ผมไม่ชอบการถูกผูกมัดด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นครับ" น้ำเสียงของคินราบเรียบและเย็นเยียบ ราวกับอุณหภูมิในห้องโถงรับรองระดับวีไอพีของโรงเตี๊ยมกลางเมืองหลวงแห่งนี้ลดฮวบลงทันทีที่เขาเอ่ยจบ ปลายนิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะไม้เนื้อแข็งเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ทว่าดวงตาสคมองตรงไปยังเบื้องหน้าอย่างไร้ความเกรงกลัว เบื้องโต๊ะฝั่งตรงข้ามคือ "ดรากอนบลัด" หัวหน้ากิลด์มังกรโลหิต หนึ่งในสามมหาอำนาจผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในเซิร์ฟเวอร์หลัก ร่างสูงใหญ่ในชุดเกราะหนักประดับอัญมณีสีแดงเพลิงส่งเสียงหัวเราะในลำคอ ใบหน้าคมคายที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากการผ่านศึกหนักฉายแววเย้ยหยันระคนขัดเคือง "คิน นายกำลังเล่นกับไฟรู้ตัวไหม?" ดรากอนบลัดโน้มตัวไปข้างหน้า น้ำกดเสียงต่ำลงเพื่อให้มีน้ำหนักกดดัน "กิลด์ของเราไม่ได้ยื่นข้อเสนอแบบนี้ให้ใครง่ายๆ ไอเทมระดับตำนาน เงินสดมูลค่าแปดหลักในโลกจริง และสิทธิ์ในการครอบครองดันเจี้ยนระดับ S ร่วมกับเรา แต่นายกลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย... นายคิดว่าลำพังแค่อดีตโปรเพลเยอร์ไร้สังกัด จะสามารถยืนหยัดต้านทานแรงกระแทกจากพวกเราทั้งหมดได้จริงๆ หรือ?" บรรยากาศในห้องตึงเครียดจนแทบได้ยินเสียงลมหายใจ ผู้ติดตามฝั่งกิลด์มังกรโลหิตนับสิบชีวิตที่ยืนคุมเชิงอยู่รอบห้องต่างขยับมือเข้าใกล้ด้ามอาวุธ แรงกดดันจากจิตสังหารระดับสูงถูกปล่อยออกมาเพื่อบีบให้เป้าหมายยอมจำนนตามตำราจิตวิทยาการเจรจาที่กิลด์ใหญ่ใช้บดขยี้ผู้เล่นอิสระมานักต่อนัก ทว่า คินกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขายังคงนั่งพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด สายตากวาดมองค่าสถานะแจ้งเตือนการคุกคามที่ปรากฏขึ้นมุมจออินเตอร์เฟซอย่างใจเย็น สมองระดับอัลกอริทึมของเขาคำนวณความเป็นไปได้ทั้งหมดในเสี้ยววินาที การปฏิเสธกิลด์ใหญ่ย่อมหมายถึงการประกาศสงครามแบบกลายๆ พวกเขาจะส่งคนมาดักล่า ขัดขวางการเก็บเลเวล และสร้างความยากลำบากทุกวิถีทางเพื่อบีบให้เขาไม่มีที่ยืนในเกมนี้... แต่นั่นก็คือสิ่งที่คินคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในห้องนี้ "คุณดรากอนบลัดครับ..." คินเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ น้ำเสียงสุภาพแต่เฉียบคมดุจใบมีดโกนอาบน้ำผึ้ง "อำนาจเงินและกองกำลังมหาศาลอาจซื้อได้ทุกอย่างในโลกนี้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่พวกคุณไม่มีวันซื้อได้... นั่นคืออิสรภาพในการกำหนดเส้นทางของผมเอง" "ปากกล้าดีนี่!" เสียงทุ้มต่ำตวาดลั่น พร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่พุ่งเข้าใส่ แต่ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลายไปมากกว่านั้น ประตูห้องโถงด้านหลังก็ถูกผลเปิดออกอย่างแรงด้วยฝ่ามือเล็กๆ "ที่นี่เสียงดังหนวกหูเป็นบ้าเลย นายคุยอะไรกันอยู่เนี่ยคิน?" รินรดาเดินนวดขมับเข้ามาด้วยสีหน้าหงุดหงิดเล็กน้อย ชุดแฟชั่นคุณหนูไฮend ของเธอดึงดูดสายตาของทุกคนในห้องทันที แม้เธอจะไม่ได้เปิดเผยฉายาหรือสวมใส่ยุทธ์ปกรณ์ระดับสูง แต่เครื่องประดับทุกชิ้นบนตัวเธอก็ล้วนเป็นไอเทมหายากที่ได้จากการทำเควสต์ลับ ซึ่งมีมูลค่าประเมินมิได้ในตลาดประมูล ดรากอนบลัดหรี่ตามองผู้มาใหม่ ประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว "หึ... พาเด็กเส้นมาด้วยอย่างนั้นหรือ? คิดจะใช้ไม้นี้ถ่วงเวลาสินะ" คินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ทำให้รินรดารู้สึกได้ทันทีว่า "แผนการบางอย่าง" ของชายหนุ่มกำลังเริ่มต้นขึ้นแล้ว "คุณหนูรินครับ พอดีผมกำลังปฏิเสธข้อเสนอดีๆ จากท่านหัวหน้ากิลด์ผู้ยิ่งใหญ่อยู่พอดี" คินหันไปกล่าวกับหญิงสาวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเป็นกันเอง ราวกับไม่ได้อยู่ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน "ปฏิเสธทำไมล่ะ?" รินรดายิ้มมุมปาก ดวงตากลมโตฉายแววเจ้าเล่ห์ที่มักจะปรากฏเวลาเธอกำลังจะสร้างความปั่นป่วนครั้งใหญ่ "ในเมื่อพวกเขาอยากได้คนเก่งไปประดับบารมี ทำไมเราไม่ตั้งเงื่อนไขกลับไปบ้างล่ะว่า... ถ้าอยากได้ตัวนาย พวกเขาต้องเอาคลังแสงทั้งหมดของกิลด์มาแลกก่อนล่ะ?" คำพูดทีเล่นทีจริงของรินรดาทำเอาเหล่าสมาชิกกิลด์มังกรโลหิตถึงกับหน้าถอดสี ส่วนดรากอนบลัดถึงกับขบกรามแน่นด้วยความโกรธ "พวกเธอหยอกล้อผิดที่แล้ว!" ดรากอนบลัดตบโต๊ะเสียงดังสนั่น ลุกขึ้นยืนประจันหน้า พลังออร่าธาตุไฟระเบิดออกมาจากร่างจนเฟอร์นิเจอร์รอบตัวสั่นสะเทือน "ในเมื่อไม่ยอมรับความหวังดี ก็เตรียมตัวรับผลของการเป็นศัตรูกับกิลด์มังกรโลหิตได้เลย เซิร์ฟเวอร์นี้ไม่มีที่ยืนให้พวกแกแน่!" คินไม่แม้แต่จะชายตามองออร่าคุกคามนั้น เขาเพียงแค่ยื่นมือไปจับแขนเสื้อของรินรดาก่อนจะผายมือเชิญให้ออกจากห้องอย่างสุภาพ "เรากลับกันเถอะครับคุณหนู ที่นี่อากาศเริ่มไม่ค่อยบริสุทธิ์แล้ว" ทว่า ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะก้าวพ้นขอบประตู เสียงแจ้งเตือนระบบระดับเซิร์ฟเวอร์ก็ดังขึ้นก้องอยู่ในโสตประสาทของทุกคนในพื้นที่ พร้อมกับหน้าจอสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างไร้สัญญาณเตือน *[แจ้งเตือนระบบฉุกเฉินระดับเซิร์ฟเวอร์]* *[ดันเจี้ยนต้องห้าม: 'หอคอยมรณะโลหิตคราม' (Blue Blood Death Tower) ถูกปลดผนึกก่อนกำหนดโดยบุคคลปริศนา]* *[มอนสเตอร์ระดับบอสโคตรเซียน 'ราชาปีศาจเงาอเวจี' กำลังเคลื่อนพลเข้าสู่เขตเมืองหลักในอีก 10 นาทีข้างหน้า]* *[คำเตือน: ผู้เล่นทุกคนในรัศมี 50 กิโลเมตร จะติดสถานะ 'เขตแดนประจัญบาน' ไม่สามารถใช้ไอเทมวาร์ปหนีได้จนกว่าจะจบสิ้นมหาสงคราม]* ดรากอนบลัดหน้าซีดเผือดลงทันทีเมื่อเห็นข้อความนั้น เพราะกิลด์ของตนเพิ่งทุ่มกำลังหลักไปกับการเจรจาและการล้อมปราบปีกย่อย จนกำลังพลกระจายตัวและไม่พร้อมรับมือกับบอสระดับเซิร์ฟเวอร์ในตอนนี้ ในขณะที่คินหยุดเดิน ชายหนุ่มหันกลับมามองหน้าหัวหน้ากิลด์ใหญ่ด้วยสายตานิ่งสงบ ไร้ความตื่นตระหนกใดๆ สวนทางกับสถานการณ์วิกฤตเบื้องหน้า รอยยิ้มลึกลับจุดประกายขึ้นที่มุมปากของอดีตโปรเพลเยอร์ผู้กุมความลับของระบบเอาไว้ทั้งหมด "ดูเหมือนว่า... สงครามที่แท้จริง ไม่ได้เริ่มจากพวกคุณหรอกนะครับ" --- ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมติดตามและก้าวผ่านช่วงเวลาอันตื่นเต้นนี้ไปด้วยกันเสมอนะครับ