พลังแห่งแสงสว่างสูงสุด

"ถ้าคิดว่าแสงสีทองนั่นคือขีดจำกัดของเวทมนตร์รักษา... พวกท่านคงต้องเปลี่ยนมุมมองเสียใหม่แล้วล่ะครับ" แรงกดดันจากมวลมานาสีขาวบริสุทธิ์แผ่ซ่านจนอากาศรอบกายบิดเบี้ยวเป็นคลื่นความร้อน เรย์ยืนอยู่ใจกลางห้องโถงกว้างของดันเจี้ยนระดับ SSS ร่างกายของเขายังคงสวมชุดคลุมฮีลเลอร์สีขาวสะอาดตา แต่สิ่งที่แปลกประหลาดคือ เม็ดเหงื่อทุกหยดที่ไหลรินผ่านกรอบหน้าคมคาย กลับสะท้อนประกายแสงสีรุ้งเจิดจ้า มันไม่ใช่สีขาวนวลตาแบบที่ฮีลเลอร์ทั่วไปคุ้นเคย และไม่ใช่สีดำมืดมนของสายคำสาป แต่มันคือเฉดสีที่กำลังนิยามกฎเกณฑ์ใหม่ของโลกใบนี้ เอลิน่า หญิงสาวเจ้าของฉายา 'ดาบคลั่งพิฆาตอสูร' และหัวหน้ากิลด์อันดับหนึ่ง กัดฟันแน่นจนกล้ามเนื้อกรามขึ้นเป็นสันนูน เลือดสดๆ ไหลรินจากบาดแผลฉกรรจ์บริเวณหัวไหล่ซ้ายของเธอจากการปะทะกับจอมมารคาร์ลอสเมื่อครู่ แต่เธอกลับไม่ได้สนใจความเจ็บปวดนั้น สายตาสยดสยองแกแกมทึ่งกำลังจ้องมองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่เธอเคยคิดว่าเขาเป็นเพียง 'ตัวสำรอง' ในอดีต "เรย์... เวทมนตร์บ้าอะไรกันทำไมมันถึง..." เสียงของเอลิน่าแหบพร่า แรงดันอากาศรอบตัวพวกเขากำลังกดทับจนแม้แต่การหายใจยังต้องใช้สติสัมปชัญญะอย่างเต็มที่ "มันคือการฟื้นฟูที่สมบูรณ์แบบที่สุดอย่างไรล่ะครับคุณเอลิน่า" เรย์ตอบโดยไม่หันกลับมามอง น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย เยือกเย็น และเจือไปด้วยกระแสอำนาจที่แม้แต่จอมมารคาร์ลอสที่ยืนอยู่เบื้องหน้ายังต้องขมวดคิ้วมุ่น จอมมารคาร์ลอสหัวเราะในลำคอ เสียงนั้นทุ้มต่ำและสั่นสะเทือนไปถึงผนังหินแกรนิตรอบด้าน "น่าขันสิ้นดี! เจ้ามันก็แค่พวกฮีลเลอร์ชั้นต่ำที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมขโมยระบบมา พลังศักดิ์สิทธิ์รึ? มันก็เป็นแค่เครื่องมือของพวกข้าเท่านั้นแหละ!" คาร์ลอสเหวี่ยงดาบยักษ์เคลือบไอนรกเข้าใส่ด้วยความเร็วเหนือเสียง คลื่นดาบสีดำสนิทแหวกลมพุ่งตรงมาหมายจะผ่าร่างของเรย์ให้ขาดเป็นสองท่อนในคราเดียว ทว่า เรย์ไม่แม้แต่จะขยับเขยื้อนหลบ เขายกมือซ้ายขึ้นช้าๆ ฝ่ามือที่ควรจะใช้ร่ายเวทมนตร์รักษาบาดแผล กลับถูกห่อหุ้มด้วยกลุ่มก้อนพลังงานสีขาวที่ค่อยๆ เปลี่ยนเฉดสีอย่างน่าอัศจรรย์ จากสีขาวบริสุทธิ์... กลายเป็นสีครามเข้ม และแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิตในชั่วพริบตา *เปรี้ยง!* เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว แรงกระแทกจากการปะทะระหว่างคมดาบของจอมมารกับฝ่ามือเปล่าของฮีลเลอร์ สร้างหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ใต้ฝ่าเท้าของทั้งสอง เรย์รับคมดาบนั้นด้วยมือข้างเดียว! แรงสะท้อนกลับทำให้พื้นหินรอบตัวแตกร้าวเป็นใยแมงมุมรัศมีกว่าสิบเมตร คาร์ลอสเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ดวงตาสสีแดงฉานของปีศาจเต็มไปด้วยความตื่นกลัว "เป็นไปไม่ได้! พลังฟื้นฟู... มันสะท้อนกลับเป็นพลังทำลายล้างกายภาพได้อย่างไรกัน?!" "ท่านเข้าใจผิดแล้วครับ คาร์ลอส" เรย์โน้มใบหน้าเข้าไปใกล้ปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ ดวงตาคู่คมจ้องมองลึกลงไปในนัยน์ตาของอีกฝ่ายอย่างเหนือกว่า "ผมไม่ได้สะท้อนมัน... ผมแค่ 'เปลี่ยน' นิยามของมันต่างหาก" สยดสยองยิ่งกว่าความรุนแรง คือความนิ่งสงบในแววตาของเรย์ มันคือสายตาของแพทย์ผู้ถือครองมีดผ่าตัด และในขณะเดียวกันก็เป็นยมทัตผู้ถือเคียวปลิดชีพ กลุ่มก้อนพลังงานสีรุ้งบนฝ่ามือของเรย์หมุนวนด้วยความเร็วสูงจนเกิดเสียงหวีดหิว มันคือ [สกิลฟื้นฟูระดับ SSS: พลังแห่งแสงสว่างสูงสุด] ที่ถูกบีอัดจนกลายเป็นระเบิดมวลสารบริสุทธิ์ "รับการรักษาครั้งนี้ให้ดีนะครับ... เพราะมันจะเจ็บจนท่านไม่มีวันได้ร้องขอชีวิตอีกเลย" เรย์กำหมัดแน่นขึ้นจนเกิดเสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะ ก่อนจะซัดหมัดตรงเข้าใส่กลางหน้าอกของจอมมารคาร์ลอสเต็มแรง! คลื่นกระแทกสีรุ้งระเบิดออกเป็นวงกว้าง กลืนกินร่างของจอมมารหายไปในพริบตา แสงสว่างจ้าแสบตากลบ เมื่อควันจางลง ร่างของคาร์ลอสทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้น เกราะทมิฬที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแตกละเอียดไม่มีชิ้นดี หน้าอกยุบลงไปจนเห็นกระดูกซี่โครงหักทิ่มทะลุเนื้อ เลือดสีดำทะลักออกมาจากปากของจอมมารราวกับเขื่อนแตก เอลิน่าอ้าปากค้าง สมองของเธอขาวโพลน ภาพของฮีลเลอร์ที่เคยถูกเหยียบล่างในอดีตซ้อนทับกับเทพเจ้าแห่งการทำลายล้างตรงหน้า แต่ทว่า... ในจังหวะที่ชัยชนะควรจะอยู่ในกำมือ บรรยากาศรอบตัวกลับเย็นเยียบลงอย่างกะทันหัน เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นจากความมืดมิดเบื้องหลังบัลลังก์ของจอมมาร "ทำได้ไม่เลวเลยนี่... เจ้าหนูตระกูลฮีลเลอร์" เรย์ชะงักฝ่ามือที่กำลังจะซัดหมัดปิดฉาก เขาหันขวับไปมองยังความมืดมิดนั้นทันที เอลิน่าส่งเสียงอุทานด้วยความตกใจสุดขีดเมื่อเงาร่างหนึ่งก้าวออกมาจากรอยแยกของมิติที่บิดเบี้ยว ร่างนั้นสวมชุดคลุมนักบวชสีขาวบริสุทธิ์เช่นเดียวกับเรย์ แต่ใบหน้ากลับถูกซ้อนทับด้วยหน้ากากทองคำรูปเทวะที่ยิ้มเยาะอย่างไร้ความรู้สึก และที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ... บนหน้าผากของบุคคลปริศนานั้น มีสัญลักษณ์ของระบบผู้กล้าที่เรืองแสงสีเลือดเจิดจ้ากว่าของเรย์ถึงสิบเท่า! "ยินดีต้อนรับสู่บททดสอบที่แท้จริง... ผู้สร้างความปั่นป่วนให้กับกฎเกณฑ์ของข้า" บุคคลปริศนากล่าวด้วยน้ำเสียงที่คุ้นหูอย่างประหลาด ก่อนจะยิ้มมุมปากและเอ่ยประโยคที่ทำให้เลือดในกายของเรย์เย็นเฉียบ "ในฐานะ 'ผู้ดูแลระบบที่แท้จริง' ข้าคงต้องขอใช้สิทธิ์... รีเซ็ตชีวิตเจ้าเสียตรงนี้เลยก็แล้วกันนะครับ" ขอขอบพระคุณท่านผู้อ่านทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนการเดินทางของหมอเทวะแรงก์ SSS มาโดยตลอดครับ