ชื่อเสียงที่เริ่มขจรขจาย

"ถอนตัวซะ เรย์... ก่อนที่ความแค้นของนายจะทำให้นายกลายเป็นตัวประหลาดที่โลกนี้ไม่ต้องการไปมากกว่านี้" เสียงของเอลิน่าสั่นเครือเล็กน้อย เธอวางมือข้างหนึ่งลงบนไหล่ที่สั่นเทาของเรย์ในห้องซ้อมลับหลังกิลด์ แรงกดจากฝ่ามือของเธอยังคงหนักแน่นพอที่จะเตือนสติ แต่สิ่งที่เธอสัมผัสได้ผ่านเนื้อผ้าชุดฮีลเลอร์นั้นไม่ใช่ความอบอุ่นของเวทรักษา แต่มันคือไอความร้อนประหลาดที่แผ่ออกมาจากกล้ามเนื้อของชายหนุ่มราวกับเตาหลอมที่กำลังจะระเบิด เรย์ค่อยๆ คลายกำหมัดที่ขาวซีดลง พื้นหินใต้ฝ่าเท้าของเขามีรอยแตกร้าวเป็นวงกว้างจากการอัดพลังเวทที่ผิดธรรมชาติ รอยร้าวเหล่านั้นไม่ได้เกิดจากแรงกระแทก แต่มันเกิดจาก 'แรงกดดัน' ที่มหาศาลเกินกว่าร่างกายมนุษย์จะกักเก็บไว้ได้ เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เคยอ่อนโยนบัดนี้เหลือเพียงประกายเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขั้วโลก "เอลิน่า... ถ้าผมถอนตัว แล้วใครจะหยุดพวกที่มองว่าชีวิตคนเป็นแค่แต้มคะแนนในระบบ?" เรย์ถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่อัดแน่นไปด้วยความกดดันที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวหนักอึ้ง "พวกเขาสอนให้ผมเป็นฮีลเลอร์เพื่อคอยชุบชีวิตเศษซากของความล้มเหลว แต่พวกเขาไม่ได้สอนให้ผมรู้จักวิธี 'ทำลาย' สิ่งที่เน่าเฟะจากภายใน" เอลิน่าถอนหายใจ เธอเป็นคนเดียวในกิลด์ที่รู้ว่า 'หมัด' ของเรย์ไม่ได้มีไว้เพื่อรักษา แต่มีไว้เพื่อบดขยี้เกราะป้องกันของมอนสเตอร์ระดับสูงด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุด ข่าวลือเรื่องฮีลเลอร์ที่ต่อยบอสทะลุเกราะจนแหลกละเอียดไม่ได้เป็นเพียงนิทานหลอกเด็กอีกต่อไป แต่มันกำลังกลายเป็นไฟลามทุ่งที่ทำให้กิลด์ทั่วทวีปเริ่มสั่นคลอน "ตอนนี้คนทั้งกิลด์เรียกนายว่า 'หมัดเทพสังหารสีขาว'" เอลิน่าเดินอ้อมมาตรงหน้าเขา สบตากับชายที่เธอไว้ใจที่สุด "พวกกิลด์รองเริ่มส่งคนมาสืบแล้วว่า ฮีลเลอร์ที่รักษาคนตายให้ฟื้นในสามวินาทีคนนี้ ทำไมถึงสามารถทำให้บอสระดับแม่ทัพสิ้นใจได้ด้วยหมัดเดียว นายกำลังตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน... ไม่ใช่ในฐานะฮีลเลอร์ แต่ในฐานะของเล่นชิ้นใหม่ที่พวกเขากำลังแย่งชิง" เรย์แค่นหัวเราะในลำคอ เขาปัดฝุ่นออกจากชุดคลุมสีขาวเปื้อนรอยแตก "งั้นก็ปล่อยให้พวกมันมา... ผมไม่ได้กลัวว่าจะถูกแย่งชิง แต่ผมกลัวว่าถ้าวันหนึ่งผมหยุดหมัดตัวเองไม่ได้ คนที่จะต้องเดือดร้อนไม่ใช่พวกมัน แต่เป็นคนข้างๆ ผมอย่างคุณ" บรรยากาศในโถงทางเดินกิลด์คึกคักผิดปกติ เสียงซุบซิบดังแว่วมาจากมุมมืดของเคาน์เตอร์สมัครฮันเตอร์ เมื่อเรย์ก้าวออกมาจากห้องซ้อม ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่เขา รัศมีพลังเวทสีขาวจางๆ ที่ยังคงเหลือตกค้างอยู่รอบปลายนิ้วของเขาทำให้เหล่าฮันเตอร์สายแทงก์ถึงกับชะงักฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว หลายคนถอยร่นเปิดทางให้เขาอย่างเกรงกลัว "นั่นไง... ไอ้หมอคนนั้น" ชายร่างยักษ์ในชุดเกราะหนักกระซิบกับพวกพ้อง "ตอนที่มันรักษาสมาชิกทีมฉัน มันไม่ได้ร่ายเวท แต่มันแค่ 'แตะ' ที่หน้าอก แล้วบอสตัวนั้นก็กระอักเลือดตายต่อหน้าต่อตาฉัน" "แต่มันเป็นฮีลเลอร์นะเว้ย! เวทขาวนั่นมันมีไว้เยียวยาไม่ใช่เหรอ?" "เยียวยาด้วยการอัดพลังทำลายเข้าไปในอวัยวะภายในจนระเบิดน่ะเหรอ? อย่าเสี่ยงกับมันเลย ข่าวว่ากิลด์อสรพิษกำลังวางแผนจะ 'เชิญ' ตัวมันไปทำงานด้วย..." เรย์เดินผ่านกลุ่มฮันเตอร์เหล่านั้นโดยไม่ปรายตามอง ความเงียบงันที่เขาสร้างขึ้นมานั้นทรงพลังยิ่งกว่าคำขู่ใดๆ เขาเข้าใจดีว่าสถานะของเขาเปลี่ยนไปแล้ว จากนักบุญผู้เมตตา กลายเป็นอาวุธที่โลกนี้ต้องหวาดกลัว เขาไม่ได้ต้องการชื่อเสียง แต่ชื่อเสียงกำลังลากเขาเข้าสู่ศูนย์กลางของพายุแห่งความขัดแย้งที่แม้แต่เอลิน่ายังควบคุมไม่ได้ ขณะที่เขากำลังจะก้าวพ้นประตูใหญ่ของกิลด์ เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและเชื่องช้าก็ดังแทรกเข้ามาในโสตประสาท ชายชราในชุดคลุมสีดำสนิทผู้มีกลิ่นอายอันตรายแผ่กระจายออกมาอย่างไม่ปิดบังขวางทางเดินของเขาไว้ "คุณเรย์สินะ?" ชายชรากล่าวพลางยิ้มที่มุมปาก "ผมมาจากหน่วยตรวจสอบความสมดุลของระบบ... จอมมารคาร์ลอสส่งผมมาเพื่อแจ้งว่า พลังของคุณมันกำลังสร้าง 'ความผิดปกติ' ให้กับกระดานเกมนี้มากเกินไป" เรย์หยุดชะงัก สายตาของเขาเปลี่ยนจากความว่างเปล่าเป็นความอำมหิตในเสี้ยววินาที หมัดขวาของเขาเริ่มมีประกายไฟฟ้าสีขาวสั่นระริกราวกับมีชีวิต "ความผิดปกติงั้นหรือ?" เรย์เอ่ยเบาๆ ก่อนจะกระชับกำหมัดจนเสียงกระดูกนิ้วลั่นสนั่น "ผมว่ามันก็แค่การ 'จัดระเบียบ' ใหม่ สำหรับพวกที่ชอบเล่นสนุกกับชีวิตคนอื่นต่างหากล่ะ" ทันใดนั้นเอง ชายชราก็หยิบผลึกสีดำประหลาดออกมาจากอกเสื้อ แสงจากผลึกนั้นส่องสว่างวาบไปทั่วโถงกิลด์จนทุกคนต้องยกมือขึ้นป้องตา เรย์รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดที่แล่นเข้าสู่หัวใจราวกับถูกเข็มพิษทิ่มแทง เขาพยายามจะชกออกไป แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อราวกับถูกเวทมนตร์ตรึงไว้กับที่ "ยินดีด้วยนะคุณเรย์..." ชายชรากระซิบข้างหูเขาขณะที่ร่างของเรย์เริ่มทรุดลงกับพื้น "ตอนนี้ 'สถานะ' ของคุณไม่ได้ถูกระบุว่าเป็นฮีลเลอร์อีกต่อไปแล้ว แต่ระบบเพิ่งประกาศให้คุณเป็น 'ผู้เล่นนอกกฎ' ที่ต้องถูกกำจัดภายใน 24 ชั่วโมง... หวังว่าหมัดของคุณจะยังต่อยหน้าบอสได้แรงพอๆ กับที่ต่อยหน้ากฎเกณฑ์ของพวกเรานะ" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเดินทางของเรย์นะครับ สำหรับตอนต่อไปจะเป็นอย่างไร หมอเทวะแรงก์ SSS จะรับมือกับประกาศิตนี้ได้หรือไม่ โปรดติดตามตอนหน้าครับ!