พักยกก่อนพายุใหญ่

"ถ้าเส้นทางนี้ถูกเขียนขึ้นด้วยอัลกอริทึมของความล้มเหลว... เราก็แค่ต้องเขียนรหัสใหม่ด้วยมือของเราเองค่ะ คานส์" เสียงทุ้มต่ำแต่เจือไปด้วยความเด็ดเดี่ยวของริน ดังสะท้อนก้องภายในห้องประชุมลับชั้นใต้ดินของวิหารเซนต์ออโรร่า แสงไฟจากตะเกียงมานาสีครามสลัวสาดส่องลงบนแผนที่โฮโลแกรมสามมิติขนาดใหญ่ ที่กำลังฉายภาพโครงสร้างสถาปัตยกรรมของมหานครลอยฟ้า 'อาร์เคเดีย' พื้นที่ยุทธศาสตร์หลักซึ่งกำลังจะกลายเป็นสนามรบตัดสินชะตากรรมของเซิร์ฟเวอร์ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า บรรยากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยความตึงเครียดที่แทบจะคั้นออกมาเป็นหยดน้ำ คานส์ จอมเวทย์สายสนับสนุนคู่ใจผู้สวมแว่นกรอบทอง ขยับกรอบแว่นเล็กน้อย นิ้วเรียวยาวกำลังลากผ่านหน้าจออินเทอร์เฟซเพื่อคำนวณอัตราการใช้มานาและคูลดาวน์ของสกิลกลุ่มอย่างแม่นยำ ดวงตาภายใต้เลนส์ใสฉายแววครุ่นคิดอย่างหนักหน่วง "ข้อมูลการอัปเดตแพตช์ล่าสุดจากส่วนกลางระบุชัดเจนค่ะริน... บอสใหญ่ประจำดันเจี้ยนระดับ SSS อย่าง 'โครนอส ผู้บิดเบือนกาลเวลา' ไม่ได้มีแค่พลังโจมตีทางกายภาพที่สูงลิ่วเหมือนมอนสเตอร์ทั่วไป แต่มันมีรูทีนการเรียนรู้พฤติกรรมของผู้เล่น หรือที่ฝ่ายพัฒนาเรียกว่า 'Adaptive AI' ทุกครั้งที่เราใช้เวทมนตร์หรือสกิลเดิมซ้ำติดต่อกันเกินสามครั้ง อัลกอริทึมของมันจะสร้างเกราะป้องกันที่ต้านทานธาตุนั้นโดยอัตโนมัติ" คานส์หันมาสบตากับริน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลที่พยายามซ่อนไว้ภายใต้ท่าทีสุขุม "พูดง่ายๆ คือ ยิ่งพวกเราวางแผนรอบคอบมากเท่าไหร่ ถ้าพลาดจังหวะเดียว มันจะเรียนรู้และปิดตายช่องโหว่นั้นทันที... มันเหมือนกับการที่เรากำลังเล่นเกมที่กฎเปลี่ยนไปเรื่อยๆ โดยที่ผู้สร้างไม่ได้บอกเราล่วงหน้าเลยสักนิดเดียวค่ะ" รินไม่ตอบทันที หญิงสาวในชุดคลุมนักบวชสีขาวบริสุทธิ์ปักลวดลายวงจรเวทสีทองอร่าม ทอดสายตาไปยังหน้าต่างสถานะตัวละครของตนเอง ค่าสถานะความศรัทธา (Faith Point) และแต้มความยืดหยุ่นทางจิตใจยังคงอยู่ในระดับที่ปลอดภัย แต่เงาในใจของเธอกลับลึกยิ่งกว่านั้น... ภาพเหตุการณ์ในอดีตสมัยที่พี่ชายของเธอยังมีชีวิตอยู่ และต้องจบลงด้วยความผิดพลาดของระบบประสาทเทียมในโปรเจกต์เดียวกันนี้ วูบเข้ามาในห้วงความคิดราวกับภาพฉายซ้ำ รินสูดลมหายใจเข้าลึก 2 ครั้งเพื่อปรับสมาธิ ก่อนจะใช้มือเรียวบางแตะลงบนไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ในมือ เสียงโลหะกระทบพื้นเบาๆ ดึงสติของเธอให้กลับคืนสู่ปัจจุบัน "เราจะไม่มีทางใช้สกิลเดิมซ้ำซ้อนอย่างไร้เหตุผลค่ะ คานส์" รินกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น เธอก้าวเข้าไปใกล้แผนที่โฮโลแกรม พร้อมกับใช้นิ้วเรียวชี้ไปยังจุดอับสายตาของเรดาร์เซิร์ฟเวอร์ "ในเมื่ออัลกอริทึมของมันถูกออกแบบมาให้จดจำรูปแบบ (Pattern Recognition) งั้นเราก็แค่สร้าง 'รูปแบบที่ไร้รูปแบบ' ขึ้นมาแทน" "หมายความว่า...?" คานส์เลิกคิ้วขึ้นอย่างสนอกสนใจ "ใช่ค่ะ เราจะใช้ยุทธวิธี 'สลับบทบาทสמוลาน' (Dynamic Role-Switching)" รินอธิบายพลางกวาดนิ้วสลับตำแหน่งไอคอนจำลองทีมในระบบ "ปกติแล้ว พรีสต์อย่างฉันจะมีหน้าที่ฮีลและสนับสนุนแนวหลัง ส่วนคุณที่เป็นจอมเวทย์ต้องคอยทำดาเมจเวทมนตร์วงกว้าง แต่ในรอบนี้... ฉันจะสลับไปถือค้อนสงครามและใช้สกิลสายปะทะแนวหน้าเพื่อดึงความสนใจของบอสด้วยการโจมตีทางกายภาพระยะประชิด ในขณะที่คุณต้องเป็นคนร่ายเวทย์ฟื้นฟูและสนับสนุนจากระยะไกลแทน" คานส์ถึงกับนิ่งงันไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ "เดี๋ยวก่อนนะคะริน! คุณกำลังบอกว่า จะให้จอมเวทย์บอบบางอย่างฉันมาคอยฮีลคุณในขณะที่คุณพุ่งเข้าไปแลกหมัดกับบอสระดับ SSS ที่มีพลังทำลายล้างสูงที่สุดในเกมเนี่ยนะ? มันเสี่ยงเกินไป... ถ้าจังหวะฮีลคลาดเคลื่อนแม้แต่มิลลิวินาทีเดียว คุณจะถูกลบหลอดเลือดจนหมดในพริบตาเดียวนะคะ!" "ความเสี่ยงคือต้นทุนของชัยชนะค่ะ คานส์" รินหันมาส่งยิ้มบางๆ ที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจให้สหายสนิท รอยยิ้มนั้นอบอุ่นและหนักแน่นพอที่จะละลายความกังวลในใจของจอมเวทย์หนุ่มได้ครึ่งหนึ่ง "และที่สำคัญ... คุณลืมไปแล้วหรือคะว่า ฉันไม่ได้มีดีแค่การสวดมนต์ขอพร แต่ฉันคือ 'พรีสต์สายลุย' ที่ผ่านการอัปเกรดทักษะการต่อสู้ระยะประชิดมาจนถึงขีดสุดแล้ว ระบบของเกมนี้อาจจะฉลาดแค่ไหน แต่มันก็ยังขาด 'สัญชาตญาณดิบ' ของมนุษย์... ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เรามี แต่มันไม่มี" คำพูดนั้นทำให้ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง มีเพียงเสียงฮัมเบาๆ ของระบบประมวลผลโฮโลแกรมที่ยังคงทำงานอย่างต่อเนื่อง คานส์มองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของหญิงสาวตรงหน้า เขารู้ดีว่าเมื่อรินตัดสินใจแล้ว ต่อให้มีกำแพงเหล็กขวางกั้น เธอก็จะพังมันด้วยสองมือของตัวเองให้ได้ ชายหนุ่มถอนหายใจยาวออกมาเบาๆ ก่อนจะยอมพยักหน้าอย่างจำยอม พร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก "ให้ตายเธอนี่นะ... มักจะดึงฉันเข้าไปพัวพันกับแผนการบ้าบิ่นอยู่เรื่อยเลย ริน ถ้าเราพลาดรอบนี้ ฉันจะขอร้องให้ระบบรีเซ็ตความทรงจำของฉันใหม่ทั้งหมดเลยคอยดู" "ยินดีต้อนรับสู่ทีมบ้าบิ่นค่ะ คานส์" รินหัวเราะเบาๆ ในลำคอ บรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ทั้งสองใช้เวลาอีกกว่าสองชั่วโมงในการลงรายละเอียดแผนสำรอง (Contingency Plan) อีกสามรูปแบบ เพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินที่อาจเกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการที่บอสเรียกสมุนออกมาเสริมทัพ หรือการที่ระบบตรวจพบความผิดปกติของมานาในพื้นที่ รินตรวจสอบโค้ดคำสั่งสุดท้ายผ่านหน้าต่างระบบกิลด์อย่างละเอียดถี่ถ้วน ทุกอย่างถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระบบสมกับที่เป็นสไตล์ของเธอ ทว่า... ในจังหวะที่รินกำลังจะกดปุ่มยืนยันแผนการรบและเตรียมตัวเคลื่อนย้ายเข้าสู่เขตแดนดันเจี้ยนชั้นใน หน้าต่างอินเทอร์เฟซสีฟ้าเข้มที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน ก็เด้งขึ้นมากลางอากาศอย่างไร้สาเหตุ พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดัง "ติ๊ง!" กังวานบาดแก้วหู *[แจ้งเตือนจากระบบแกนกลาง: ตรวจพบการแทรกแซงโค้ดภายนอก...]* *[คำเตือน: ผู้เล่น 'ริน' ได้ทำการปลดล็อกเงื่อนไขลับ 'ประตูมิติย้อนรอย' โดยไม่ทราบสาเหตุ]* *[ประกาศสำคัญ: บอสลับระดับพรีเมียม 'โครนอส' ได้ทำการตื่นล่วงหน้าก่อนกำหนด 30 นาที และกำลังมุ่งหน้ามายังพิกัดปัจจุบันของคุณ...]* รินและคานส์ชะביกักค้างในท่าทางทันที ดวงตาของทั้งคู่เบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึงเมื่อตัวเลขเวลานับถอยหลังบนหน้าจอโฮโลแกรมพุ่งดิ่งลงสู่ศูนย์ในพริบตาเดียว! ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและส่งกำลังใจให้พรีสต์สายลุยของเรามา ณ ที่นี้นะคะ