การปฏิวัติจากภายใน

"เสียงเตือนระดับวิกฤตดังต่อเนื่องเป็นครั้งที่สี่สิบสองแล้วนะคะ ริน" น้ำเสียงของคานส์ราบเรียบ แต่นิ้วเรียวยาวกลับกำลังรัวคีย์บอร์ดเวทมนตร์กลางอากาศด้วยความเร็วสูงจนเกิดภาพติดตา แสงสีฟ้าสะท้อนวับวาวบนกรอบแว่นโลหะของเขา เผยให้เห็นเส้นเลือดที่ขมับปูดโปนเล็กน้อย ภายใต้ห้องควบคุมลับใต้ดินของมหาวิหารเซนต์ลูเมน อากาศรอบตัวอบอวลด้วยกลิ่นโอโซนและไอร้อนจากแผงวงจรเซิร์ฟเวอร์หลักที่กำลังทำงานเกินขีดจำกัด รินไม่ได้ตอบทันที หญิงสาวในชุดคลุมนักบวชสีขาวบริสุทธิ์ปักดิ้นทองกำลังยืนนิ่งอยู่หน้าจอโฮโลแกรมขนาดยักษ์ ดวงตาคู่คมกวาดมองโค้ดสีแดงฉานที่ไหลทะลักราวกับสายเลือดอสุรกาย มันคืออัลกอริทึมต้นกำเนิดของเกม *Nexus Online* ที่บัดนี้ถูกไวรัสแห่งความพังทลายกัดกินจนเกือบสมบูรณ์ ปมในใจที่เคยฝังรากลึกจากการสูญเสียพี่ชายในโครงการทดลองเมื่อสี่ปีก่อน ไม่ใช่รอยแผลที่เลือนหาย แต่เป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่คอยผลักดันให้เธอยืนหยัดอยู่ ณ จุดนี้—จุดที่เส้นกั้นระหว่างโลกเสมือนกับความเป็นจริงแทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว "ปล่อยให้มันแจ้งเตือนไปเถอะค่ะคานส์ ถ้าเราปิดเสียงตอนนี้ แปลว่าเรายอมแพ้ที่จะฟังเสียงหัวใจของคนที่ติดอยู่ในระบบ" รินเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอแม้จะนุ่มนวลแต่กลับทรงพลังและเด็ดเดี่ยว เธอยกคธาศักดิ์สิทธิ์ประจำตัวขึ้น ปลายคธากระทบพื้นหินอ่อนเกิดเสียงกังวานใส ทว่าสิ่งที่ตามมาไม่ใช่บทสวดรักษาบาดแผลแบบพรีสต์ทั่วไป หากแต่เป็นอักษรเวทมนตร์สีทองอร่ามที่พรั่งพรูออกมา ปรับเปลี่ยนโครงสร้างข้อมูลรอบตัวให้กลายเป็นค่ายกลป้องกันการแทรกแซง นี่คือวิถีของ "พรีสต์สายปะทะ" อาชีพลูกผสมที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีประโยชน์ นอกจากการสนับสนุนแล้ว เธอยังใช้พลังศักดิ์สิทธิ์เข้าปะทะกับบั๊กและข้อผิดพลาดของระบบโดยตรงอย่างไม่เกรงกลัว "สมาชิกกิลด์แนวหน้าทุกคนประจำจุดเรียบร้อยแล้วค่ะ" เสียงหวานใสแต่จริงจังของหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนดังขึ้นผ่านช่องสื่อสารภายใน "ทีมแทงค์นำโดยลุคตรึงแนวป้องกันชั้นที่สามไว้ได้ ส่วนทีมโจมตีเวทมนตร์กำลังเคลียร์เส้นทางเข้าสู่แกนกลาง... แต่บอกไว้ก่อนนะคะริน ความหนาแน่นของมอนสเตอร์ประเภทกลิตช์ (Glitch) ที่นี่มันผิดปกติเกินไป เหมือนมีใครบางคนจงใจเปิดประตูต้อนรับพวกเรา" รินหรี่ตาลงเล็กน้อย ความฉลาดรอบคอบทำให้เธอไม่หลงกลความง่ายดายที่ผิดปกตินี้ "ระวังตัวด้วยค่ะ นั่นไม่ใช่การต้อนรับ แต่มันคือกับดัก คานส์... ตรวจสอบเส้นทางของทีมสนับสนุน มีสัญญาณรบกวนจากภายนอกหรือเปล่า?" คานส์ขมวดคิ้ว นิ้วหยุดชะงักไปเสี้ยววินาที ดวงตาหลังเลนส์แว่นเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "แย่แล้ว... ไม่ใช่แค่ภายนอก แต่มีคำสั่งลึกลับกำลังถูกฉีดเข้ามาจากเซิร์ฟเวอร์แม่ข่ายหลัก มันกำลังพยายามรีเซ็ตความทรงจำของตัวละครทั้งหมดในโซนนี้ รวมถึงพวกเราด้วย!" บรรยากาศในห้องควบคุมดิ่งวูบลงทันที ความกดอากาศเสมือนจริงลดต่ำลงจนรู้สึกอึดอัดที่หน้าอก รินสูดลมหายใจเข้าลึก "ถ้ามันอยากรีเซ็ตนัก... เราก็แค่ต้องเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้มันดูก็เท่านั้นค่ะ" รินหันไปสบตากับคานส์ รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากของหญิงสาว แม้สถานการณ์จะคับขันเพียงใด แต่มิตรภาพและความเชื่อใจที่สั่งสมผ่านการร่วมเป็นร่วมตายมานับครั้งไม่ถ้วน ทำให้พวกเขากลายเป็นฟันเฟืองที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการต่อกรกับระบบ "ทุกคน ฟังคำสั่งนะคะ!" รินประกาศกร้าวผ่านระบบสื่อสารรวม เสียงของเธอดังก้องกังวานไปถึงหูของสหายร่วมรบทุกคนที่ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้ามหาวิหารแห่งความพังทลาย "วันนี้เราไม่ได้มาเพื่อซ่อมแซมโลกใบนี้... แต่เรามาเพื่อปฏิวัติมันจากภายใน!" สิ้นเสียงประกาศ คธาในมือของรินก็เปล่งแสงเจิดจ้าจนกลบสีแดงฉานของโค้ดไวรัสจนหมดสิ้น เธอก้าวเท้าไปข้างหน้าเตรียมพุ่งเข้าสู่ใจกลางพายุแห่งความโกลาหลโดยไม่ลังเล ทันใดนั้นเอง... หน้าจอโฮโลแกรมหลักทั้งหมดก็ดับวูบลงพร้อมกัน ทิ้งให้ห้องควบคุมตกอยู่ในความมืดสนิท มีเพียงเสียงเตือนครั้งสุดท้ายที่ดังขึ้นด้วยน้ำเสียงสังเคราะห์ที่ผิดเพี้ยนไปจากเดิม *[ตรวจพบผู้ใช้งานระดับผู้ดูแลระบบนอกเหนือข้อตกลง: "โพรเมธีอุส" กำลังเข้าสู่พื้นที่...]* *[คำเตือน: กระบวนการลบตัวตนของท่าน เริ่มต้นขึ้นในอีก 10... 9...]* ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทาง ฝ่าฝืน และส่งกำลังใจให้พรีสต์สายลุยของเรามา ณ ที่นี้นะคะ