นลินดาเริ่มเสียอาการ

นิ้วเรียวยาวภายใต้ถุงมือผ้าลูกไม้สีขาวปัดผ่านหน้าจอแท็บเล็ตราคาแพงอย่างไร้ความปรานี กราฟแท่งสีเขียวพุ่งทะยานตัดผ่านเส้นค่าเฉลี่ยขึ้นไปอย่างบ้าคลั่ง ตัวเลขกำไรสุทธิจากพอร์ตหุ้นพลังงานสะอาดในเครือบริษัทโฮลดิ้งที่เธอเพิ่งช้อนซื้อไว้เมื่อสามวันก่อน กระโดดขึ้นมาแตะหลักพันล้านบาทในชั่วพริบตา เสียงเตือนจากแอปพลิเคชันการลงทุนดังตริ๊งติดต่อกันจนแทบไม่ต้องหายใจ แต่สำหรับลินินแล้ว มันเป็นเพียงเสียงเพลงกล่อมเด็กที่น่าเบื่อเสียด้วยซ้ำ "คุณผู้หญิงคะ เอกสารสรุปยอดการซื้อขายที่ดินริมแม่น้ำเพื่อเตรียมสร้างศูนย์การค้าแห่งใหม่ส่งมาถึงเรียบร้อยแล้วค่ะ ทางเลขาฯ ของคุณคิรากรให้ตรวจสอบความเรียบร้อยก่อนเซ็นอนุมัติวงเงินขั้นต้นค่ะ" เสียงของเลขาฯ ส่วนตัวดังขึ้นเบาๆ พร้อมกับแฟ้มหนังสีดำสนิทที่ถูกวางลงบนโต๊ะทำงานหินอ่อน ลินินละสายตาจากหน้าจอพอร์ตหุ้นหมื่นล้าน เธอเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มมุมปากที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ ดวงตากลมโตคู่สวยฉายแววเยືือกเย็นและเฉียบ "บอกเขาว่าฉันอนุมัติ... และเพิ่มงบการตกแต่งภายในอีกสามเท่า เอาให้หรูหราจนพวกที่ชอบแอบอ้างชื่อฉันในงานสังคมต้องตาค้างไปเลยนะคะ" น้ำเสียงเรียุบนิ่งแต่ทรงพลังนั้นทำเอาเลขาฯ สาวถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ลินินในตอนนี้ไม่ใช่หญิงสาวที่เคยถูกเหยียดย่ำและแย่งชิงทุกอย่างไปเหมือนชาติก่อนอีกแล้ว เธอกลายเป็นนักลงทุนสาวมือทองที่กุมเศรษฐกิจในมือไว้ครึ่งหนึ่ง และที่สำคัญที่สุด... เธอมีคิรากร ชายหนุ่มผู้กุมอิทธิพลเบื้องหลังตลาดทุนคอยสนับสนุนอยู่ไม่ห่าง ในขณะเดียวกัน ที่มุมหนึ่งของร้านกาแฟไฮโซใจกลางเมือง นลินดากำลังกำโทรศัพท์มือถือในมือแน่นจนข้อต่องอขาวซีด ดวงตาคู่ที่มักจะแสดงความน่าสงสารและบอบบางคลอหน่วยไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความคับแค้นใจ ภาพบนหน้าจอโซเชียลมีเดียโชว์หราถึงข่าวความสำเร็จของลินินและการขยายอาณาจักรธุรกิจที่เติบโตอย่างรวดเร็วจนน่ากลัว ทุกสำนักข่าวต่างพากันตีพิมพ์หน้าปกเป็นรูปของลินินเคียงคู่กับคิรากรด้วยความเหมาะสมราวกับกิ่งทองใบหยก ทำไม... ทำไมต้องเป็นนังลินิน! ทั้งที่เธอควรจะเป็นนางเอกผู้เพียบพร้อมและได้รับความรักจากทุกคนสิ! "พี่ลินดาคะ ใจเย็นๆ ก่อนนะคะ หายใจเข้าลึกๆ ค่ะ" เสียงของเพื่อนสนิทในกลุ่มนางแบบเอ่ยปลอบพร้อมกับลูบหลังเบาๆ แต่นลินดาหาได้สนใจไม่ ความริษยาแผดเผาจนอกแทบระเบิด เมื่อวานนี้เธอเพิ่งถูกถอดพรีเซนเตอร์แบรนด์เครื่องเพชรระดับโลกเพียงเพราะทางแบรนด์ต้องการดึงตัวลินินไปเป็นแบรนด์แอมบาสเดอร์คนแรกด้วยมูลค่าสัญญาที่สูงลิ่วจนน่าตกใจ ความอับอายที่เคยเหนือกว่ากลับต้องกลายเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ราบคาบ ทำให้เธอยอมไม่ได้ที่จะอยู่เฉยๆ "ฉันจะไม่มีทางยอมให้นังบ้านั่นเหยียบหัวฉันไปมากกว่านี้แน่..." นลินดาเค้นเสียงลอดไรฟัน แววตาที่เคยใสซื่อเปลี่ยนเป็นความอาฆาตมาดร้ายอย่างน่ากลัว "ในเมื่อมันอยากดังนัก ฉันก็จะช่วยสงเคราะห์ให้มันดังในแบบที่ไม่มีวันผุดไม่มีวันเกิดก็แล้วกัน!" รุ่งขึ้น ข่าวลือสะเทือนวงการไฮโซก็ถูกปล่อยออกมาตามเพจซุบซิบชื่อดังอย่างรวดเร็ว เนื้อหาพาดพิงถึง "นักลงทุนสาวหน้าใหม่ไฟแรง" ที่ใช้วิธีการสกปรก ฟอกเงิน และใช้เต้าไต่อำนาจเพื่อให้ได้มาซึ่งพอร์ตหุ้นหมื่นล้าน ภาพถ่ายระยะไกลของลินินที่กำลังพูดคุยกับนักธุรกิจหนุ่มรุ่นใหญ่ถูกนำมาตัดต่อและตีพิมพ์คู่กันเพื่อสร้างความเข้าใจผิด แม้จะไม่มีการระบุชื่อตรงๆ แต่รูปพรรณสัณฐานและแหวนเพชรเม็ดโตที่นิ้วนางข้างซ้ายก็ชี้ชัดอย่างไม่ต้องสงสัยว่าหมายถึงใคร ข่าวฉาวแพร่สะพัดราวกับไฟลามทุ่ง บรรดาไฮโซในแวดวงเริ่มหันมาซุบซิบและจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ โทรศัพท์มือถือของลินินสั่นไม่หยุดจากสายของนักข่าวที่พยายามติดต่อขอสัมภาษณ์ ทว่า... เจ้าตัวกลับนั่งจิบชาเอิร์ลเกรย์ร้อนๆ อยู่ริมระเบียงเพนต์เฮาส์หรูอย่างสบายใจเฉิบ ราวกับพายุข่าวฉาวที่กำลังโหมกระหน่ำนั้นเป็นเพียงแค่ลมเพลมพัดผ่าน ประตูห้องทำงานเปิดออกอย่างเงียบเชียบ คิรากรก้าวเข้ามาด้วยชุดสูทสีเข้มเข้ารูป ใบหน้าคมคายไร้รอยยิ้มแต่แววตากลับคมกริบดั่งใบมีด เขาเดินตรงเข้ามาหาหญิงสาว วางแท็บเล็ตเครื่องใหมjลงบนโต๊ะตรงหน้า ซึ่งบนหน้าจอนั้นแสดงไอพีแอดเดรสและเส้นทางการเงินที่ใช้จ่ายในการจ้างสำนักข่าวปล่อยข่าวโคมลอยเมื่อคืนนี้อย่างชัดเจน "ฝีมือของนลินดาค่ะ" คิรากรเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ นัยน์ตาคู่นั้นจ้องมองลินินด้วยความห่วงใยที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสุขุม "ต้องการให้ผมจัดการถอนรากถอนโคนบริษัทครอบครัวเธอเลยไหมครับ... หรือจะปล่อยให้ล้มละลายด้วยมือคุณเอง?" ลินินวางถ้วยชาลงบนจานรองอย่างนิ่มนวล เธอเงยหน้าขึ้นสบตากับชายหนุ่มผู้พร้อมจะพลิกแผ่นดินเพื่อเธอ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนเรียวปากอิ่ม "อย่าเพิ่งใจร้อนสิคะคุณคิรากร ของสนุกๆ แบบนี้... เราต้องเล่นให้ถูกจังหวะถึงจะสะใจที่สุดค่ะ" ลินินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง มือเรียวปัดเสื้อสูทให้เข้ารูป ก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือของตัวเองขึ้นมาปลดล็อกหน้าจอ "ในเมื่อเธอยากให้ฉันเป็นข่าวฉาวนัก งั้นฉันก็จะจัดงานแถลงข่าวเปิดตัวโปรเจกต์การกุศลยอดบริจาคหมื่นล้าน พร้อมกับเชิญเธอด୍มาเป็น 'แขกรับเชิญกิตติมศักดิ์' ในฐานะผู้บริจาคสมทบทุนรายใหญ่... ดีไหมคะ?" คำพูดของลินินทำเอาคิรากรถึงกับมุมกระตุกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ความเจ้าเล่ห์และเฉียบขาดนี้แหละที่ทำให้เขายิ่งหลงรักเธอจนถอนตัวไม่ขึ้น ในขณะที่เกมกำลังดำเนินไปอย่างตื่นเต้น นลินดาที่กำลังนั่งยิ้มระรื่นรอคอยความพินาศของศัตรูในห้องแต่งตัวของสถานีโทรทัศน์ชื่อดัง กลับต้องสะดุ้งสุดตัวเมื่อประตูกูถูกผลักเปิดออกอย่างแรงโดยไม่มีการเคาะขออนุญาต ชายชุดดำร่างกำยำสี่คนก้าวเข้ามาล้อมรอบห้องแต่งตัวของเธอไว้อย่างรวดเร็ว ก่อนที่ร่างระหงของลินินจะเดินนينเข้ามาด้วยท่าทางสง่างามดั่งพญาหงส์ พร้อมกับรอยยิ้มพิฆาตที่ทำให้นลินดาหน้าถอดสีถอยหลังไปจนชิดมุมห้อง "ตกใจอะไรคะคุณนลินดา... แขกผู้มีเกียรติระดับคุณ อุตส่าห์ลงทุนลงแรงส่งข่าวให้ฉันทั้งที ฉันก็ต้องมา 'ขอบคุณ' ด้วยตัวเองสิคะ" ลินินโน้มตัวลงกระซิบข้างหูด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ขณะที่หน้าจอโทรทัศน์ขนาดใหญ่ในห้องแต่งตัวจู่ๆ ก็ตัดภาพสดเป็นการแถลงข่าวฉุกเฉิน พร้อมกับเอกสารหมายจับคดีหมิ่นประมาทและเรียกค่าเสียหายมูลค่าห้าพันล้านบาทที่ถูกส่งตรงถึงมือนลินดาผ่านเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ยืนรออยู่ด้านหลัง ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ชาเขียวแก้วร้าย" มาโดยตลอดนะคะ!