ความจริงที่ถูกเปิดเผย

"ปล่อยให้พวกมันดิ้นรนไปก่อนค่ะคุณลินิน ยิ่งดิ้นแรงเท่าไหร่ หุ้นในมือเราก็ยิ่งราคาพุ่งสูงขึ้นเท่านั้นนะคะ" เสียงรายงานสถานการณ์จากเลขาคนสนิทดังลอดผ่านเครื่องรับโทรศัพท์มือถือราคาแพง ลินินกดวางสายด้วยรอยยิ้มมุมปาก ดวงตากลมโตภายใต้กรอบแว่นกันแดดแบรนด์ดังทอดมองภาพหน้าจอแท็บเล็ตในมือ ซึ่งเวลานี้กราฟพอร์ตหุ้นของบริษัทลินินเทรดดิ้งกำลังพุ่งทะยานขึ้นเป็นเส้นตรงราวกับติดจรวด ข่าวฉาวหน้าหนึ่งที่นลินดาและพวกพ้องตั้งใจปล่อยออกมาเพื่อหวังจะเหยียบย่ำเธอให้จมดิน กลับกลายเป็นป้ายโฆษณาประชาสัมพันธ์ฟรีมูลค่าหลักร้อยล้านที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์วงการแฟชั่น ในห้องรับรอง VIP ของสนามบินส่วนตัว บรรยากาศอบอวลไปด้วยความเงียบสงบ ทว่ากลับเต็มไปด้วยกระแสความตึงเครียดอันเย้ายวน คิรากร ชายหนุ่มผู้กุมอำนาจทางเศรษฐกิจครึ่งหนึ่งของประเทศ นั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังแท้สีดำสนิท สายตาคมกริบดั่งพญาอินทรีคู่นั้นมองตรงมาที่ภรรยาและคู่ชีวิตที่ร่วมลำบากกันมา "ดูท่าทางคุณจะสนุกกับเกมนี้มากนะคะ คุณสามี" ลินินเอ่ยทักขึ้นด้วยน้ำเสียงติดตลกเล็กน้อย ขณะทิ้งตัวลงนั่งเคียงข้างเขา กลิ่นน้ำหอมกลิ่นกุหลาบผสมวานิลลาจางๆ ลอยแตะจมูก เรียกให้คิรากรต้องโน้มตัวเข้าไปใกล้ ใช้ปลายนิ้วเรียวยาวเกลี่ยปอยผมที่ตกลงมาคลอเคลียแก้มเนียนของเธออย่างเบามือ "ผมไม่ได้สนุกกับเกม... ผมแค่สนุกที่ได้มองคุณเหยียบหน้าพวกโง่เขลาพวกนั้นต่างหาก" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยกระซิบข้างใบหู พร้อมกับรอยยิ้มมุมปากที่นานๆ ครั้งจะปรากฏให้เห็น ความสัมพันธ์ของเขากับลินินไม่ใช่ความรักแบบเพ้อฝันในนิยายน้ำเน่า แต่มันคือพันธะทางผลประโยชน์ ความเชื่อใจ และความเคารพซึ่งกันและกันอย่างสูงสุด ในวันที่เธอไม่มีอะไร เขายื่นมือเข้าช่วย และในวันที่เธอกุมพอร์ตหุ้นหมื่นล้าน เขาก็คือคนที่คอยยืนมองความสำเร็จของเธออยู่เบื้องหลังอย่างภาคภูมิใจ ย้อนกลับไปเมื่อสามวันก่อน นลินดาใช้โอกาสในงานแฟชั่นวีคระดับชาติปล่อยคลิปตัดต่อและภาพถ่ายแอบอ่ายที่อ้างว่าเป็นลินิน เพื่อหวังทำลายชื่อเสียงและกดดันให้หุ้นของบริษัทร่วงกุด แต่นางร้ายที่เกิดใหม่พร้อมระบบอัจฉริยะอย่างลินินหรือจะยอมตกเป็นเหยื่อ เธอตลบหลังด้วยการเปิดไลฟ์สดแถลงการณ์ทั้งน้ำตา... น้ำตาแห่งความปลื้มปิติที่หุ้นพุ่งกระฉูด พร้อมกับงัดหลักฐานทางการเงินและสัญญาซื้อขายล่วงหน้ามูลค่ามหาศาลมาตอกหน้ากลับแบบไม่ทันตั้งตัว จนเหล่านักลงทุนแห่กันเข้ามาซื้อหุ้นของเธอจนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที กลายเป็นปรากฏการณ์ "ลินินฟีเวอร์" ที่สื่อทุกสำนักต้องแย่งกันทำข่าว "คุณนลินดาคงกำลังนั่งร้องไห้ขี้มูกโป่งอยู่ในห้องพักศิลปินแล้วล่ะค่ะ ป่านนี้คงเพิ่งสำนึกได้ว่า การเอาไฟมาลนก้นนางร้ายสายเปย์อย่างฉัน มันคือการเผาอนาคตตัวเองทั้งเป็น" ลินินแค่นหัวเราะเบาๆ ดวงตาคู่นั้นเปล่งประกายความเย่อหยิ่งและทรงพลังอย่างถึงที่สุด ในขณะที่ทั้งสองกำลังดื่มด่ำกับชัยชนะอันหอมหวาน เสียงเคาะประตูก็กรีดกรายดังขึ้นสามครั้ง ก่อนที่บานประตูห้องรับรองจะถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ร่างของบอดี้การ์ดคนสนิทก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่สายตากลับเต็มไปด้วยความระแวดระวัง "นายครับ... มีแขกไม่ได้รับเชิญมารอพบที่ห้องโถงด้านล่างครับ พวกเขากำลังโวยวายและต้องการพบคุณลินินให้ได้" คิรากรหรี่ตาลงเล็กน้อย รังสีความกดดันแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาทันที จนบรรยากาศในห้องลดฮวบลงหลายองศา "ใครกล้ามาเหยียบอาณาจักรส่วนตัวของฉัน?" บอดี้การ์ดกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะเอ่ยชื่อออกมาด้วยน้ำเสียงติดขัด "คุณนลินดา... และผู้ถือหุ้นใหญ่กลุ่มเก่าที่เพิ่งเทขายหุ้นไปเมื่อวานนี้ครับ พวกเขาบอกว่า... พวกเขาต้องการมากราบขอร้องให้คุณลินินรับซื้อหุ้นคืนในราคาเดิมครับ" ลินินยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ เธอหันไปสบตากับคิรากรที่นั่งอยู่ข้างๆ ชายหนุ่มพยักหน้ารับช้าๆ เป็นเชิงอนุญาตให้เธอเป็นผู้จัดการเกมนี้ด้วยตัวเอง นางร้ายสาวลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดชุดสูทเข้ารูปสีขาวสะอาดตาให้เข้าที่ หยิบแว่นกันแดดขึ้นมาสวมทับใบหน้าเรียวสวย "ให้พวกเขาขึ้นมาค่ะ... ฉันอยากจะเห็นเหมือนกันว่า คนที่เคยเหยียบย่ำฉันในวันนั้น จะมีหน้าตาอย่างไรเวลาต้องคลานเข่าเข้ามาขอความเมตตาจากคนที่พวกมันเคยดูถูก" ลินินก้าวเดินนำออกไปอย่างไร้ความเกรงกลัว ทิ้งให้เสียงฝีเท้าของเธอดังก้องไปทั่วทางเดิน พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์มือถือในกระเป๋าเสื้อที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง—ยอดเงินในบัญชีหลักหมื่นล้านกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามแรงกระเพื่อมของตลาดหุ้น แต่ทว่า... เมื่อประตูลิฟต์ส่วนตัวเปิดออก ภาพเบื้องหน้ากลับไม่ใช่เพียงแค่นลินดาที่กำลังใบหน้าซีดเผือดด้วยความสิ้นหวัง แต่กลับปรากฏร่างสูงโปรดของชายปริวัตรผู้ทรงอิทธิพลอีกคนก้าวออกมาจากมุมมืด พร้อมกับรอยยิ้มปริศนาที่ทำให้หัวใจของลินินต้องกระตุกวูบ ชายคนนั้นคือใครกันแน่... และทำไมเขาถึงถือครองกุญแจสำคัญที่จะพลิกเกมทั้งหมดในวินาทีสุดท้ายนี้! ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ชาเขียวแก้วร้าย" มาโดยตลอดนะคะ!