แรงก์ F ที่โลกต้องตะลึง

"ไอ้ขยะแรงก์ F นั่นน่ะเหรอที่จะมาลงทะเบียนทดสอบพลังระดับสูง? ล้อกันเล่นหรือเปล่า!" เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังระงมไปทั่วโถงกว้างของศูนย์คัดเลือกฮันเตอร์กลางกรุงโซล สายตาของบรรดาฮันเตอร์แรงก์ B และ A นับร้อยคู่จ้องมองไปยังร่างโปร่งของชายหนุ่มในชุดฮู้ดสีดำสนิทที่เดินทอดน่องเข้ามาอย่างไร้ความเกรงกลัว ราวกับว่าเขาไม่ได้เดินเข้าสู่สมรภูมิแห่งการทดสอบ แต่กำลังเดินในสวนหลังบ้านของตัวเอง เรย์หยุดยืนนิ่งอยู่หน้าแท่นวัดค่าพลังงานศิลาทมิฬ ออร่าสีดำจางๆ ไหลเวียนอยู่รอบปลายนิ้วของเขาอย่างเงียบเชียบ ดวงตาสีรัตติกาลที่ไร้ซึ่งอารมณ์กวาดมองกลุ่มคนที่กำลังด่าทอเขาด้วยความเวทนา "หยุดปากพล่อยๆ ของพวกคุณเสียทีครับ..." เรย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น แต่มันกลับดังก้องไปทั่วโถงราวกับกระซิบอยู่ข้างหูของผู้คน "ที่นี่คือสนามทดสอบ ไม่ใช่ตลาดสด... ถ้าอยากเห็นขยะพินาศ ก็เตรียมตัวรับแรงกระแทกให้ดี" อาเรียยืนกอดอกพิงผนังอยู่ห่างออกไป สายตาของเธอจับจ้องที่เรย์ไม่วางตา แม้เธอจะเชื่อมั่นในตัวเขา แต่ลึกๆ ในใจ เธอก็ยังกังวลต่อมวลพลังมหาศาลที่เรย์พยายามกดไว้ไม่ให้ทะลักออกมา เธอรู้ดีว่าหากเรย์ปลดปล่อยมันแม้เพียงเสี้ยวเดียว... โลกใบนี้จะต้องจดจำชื่อของเขาไปตลอดกาล "เชิญครับ คุณเรย์... ฮันเตอร์แรงก์ F ที่น่าสมเพช" เจ้าหน้าที่ผู้คุมสอบกล่าวพลางแสยะยิ้ม "เชิญซัดมันให้พัง ถ้าคุณทำได้นะ" เรย์ไม่ตอบโต้ เขาเพียงแค่ก้าวเท้าไปข้างหน้า ก้าวเดียวเท่านั้น... แรงกดดันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขา พื้นหินอ่อนใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวเป็นวงกว้าง เสียงอากาศรอบตัวหวีดหวิวราวกับถูกฉีกกระชาก มวลพลังงานสีดำเข้มข้นก่อตัวเป็นรูปร่างของกรงเล็บแห่งความตายที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าสู่ศิลาทมิฬ *ตูมมมมมมมม!* ไม่ใช่แค่เสียงระเบิด แต่มันคือเสียงกัมปนาทที่ทำให้ผนังอาคารสั่นสะเทือน ศิลาทมิฬที่ว่ากันว่าแข็งแกร่งที่สุดในโลกกลับแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ภายในเสี้ยววินาที แรงปะทะนั้นส่งคลื่นกระแทกจนเหล่าฮันเตอร์รอบข้างต้องรีบกางบาเรียป้องกันตัวอย่างโกลาหล ความเงียบงันเข้าปกคลุมสถานที่แห่งนั้นทันที ทุกสายตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง มือที่เคยถืออาวุธสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ข้อมูลบนหน้าจอแสดงผลรวนจนกลายเป็นเส้นขีดสีแดงที่พุ่งทะลุขีดจำกัดไปไกลจนระบบค้างไปแล้ว "ค่าพลัง... วัดไม่ได้..." เจ้าหน้าที่คนนั้นเข่าทรุดลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับศพ เรย์ปัดฝุ่นออกจากแขนเสื้อพลางขยับรอยยิ้มที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้แสดงถึงความสุข แต่เป็นความหิวโหยของปีศาจ "แรงก์ F ที่พวกคุณก่นด่า... ตอนนี้มันอยู่ในระดับไหนกันล่ะครับ?" ในขณะที่ทุกคนกำลังช็อกกับเหตุการณ์ตรงหน้า บรรยากาศภายในห้องโถงก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน อุณหภูมิลดฮวบจนลมหายใจกลายเป็นไอ เงาสีดำบนพื้นของแต่ละคนเริ่มขยับเขยื้อนผิดปกติราวกับมีชีวิต เรย์หันขวับไปทางประตูทางเข้าที่พังทลายลง พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและเย็นเยียบก้าวเข้ามา ร่างของชายชุดดำท่าทางประหลาดในหน้ากากรูปหัวกะโหลกสัตว์ร้ายเดินเข้ามา ท่ามกลางกองซากปรักหักพัง พลังงานสีแดงฉานแผ่ออกมาจากร่างของเขามันคือไอสังหารที่ไม่ใช่ของมนุษย์ "ยินดีด้วยที่สร้างความบันเทิงได้ดีขนาดนี้ เจ้าตัวเล็ก..." ชายปริศนากล่าวด้วยเสียงแหบพร่าพลางชี้ดาบยาวมาที่เรย์ "นายถูกเลือกให้เป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายของอาซารอส... จงเตรียมตัวรับความตายในฐานะก้าวแรกสู่การดับสูญเถอะ" เรย์เบิกตากว้างเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์บนอกของชายคนนั้น มันคือตราประทับของ 'ทหารเงามรณะ' กองทัพสมุนของจอมทัพอาซารอสที่เขาควรจะจัดการไปหมดแล้วในมิติที่ 9 แต่ดูเหมือนว่า... สิ่งที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่ตอนนี้ เป็นเพียงแค่ 'ส่วนหนึ่ง' ของแผนการที่ใหญ่โตเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด เขากำหมัดแน่น ในขณะที่กองทัพเงาของเขากำลังสั่นสะเทือนอยู่ภายในห้วงจิตใต้สำนึก สงครามครั้งใหม่กำลังจะอุบัติขึ้น... และดูเหมือนว่าคนที่อยู่เบื้องหลังการทดสอบนี้ ไม่ใช่สมาคมฮันเตอร์ แต่เป็นใครบางคนที่จ้องมองลงมาจากเงามืดมิดเกินหยั่งถึง! ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางของเรย์มาจนถึงตอนนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปครับ เงาฮันเตอร์ไร้เงา