ดันเจี้ยนระดับหายนะ

"ถ้าเจ้าจะเอาแต่ยืนมองกองซากศพพวกนี้ด้วยสายตาเย็นชาแบบนั้น พลังของเจ้าก็ไม่มีความหมายอะไรเลย เรย์" เสียงของอาเรียดังแทรกผ่านเสียงหอบหายใจของเรย์ เขาไม่ตอบโต้ แต่สายตาของเขากลับจ้องเขม็งไปที่รอยแยกมิติสีม่วงคล้ำที่ฉีกขาดอยู่กลางอากาศเหนือซากปรักหักพังของใจกลางมหานคร กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นกำมะถันจากมิติที่ 9 โชยมาเตะจมูกจนน่าสะอิดสะเอียน เรย์กระชับดาบในมือแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เลือดสีดำเหนียวข้นหยดลงจากปลายคมดาบลงสู่พื้นคอนกรีตที่แตกร้าว "ช่วยโลก? หรือล้างบางพวกมันให้สิ้นซาก?" เรย์พึมพำ น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงด้วยกระแสสังหารที่พร้อมจะปะทุ "อาเรีย เธอเห็นไหม? ระบบมันไม่ได้เรียกพวกเรามาเพื่อปกป้อง แต่มันเรียกเรามาเพื่อเป็นอาหารให้จอมทัพเงาอาซารอส" "แต่ถ้าเจ้าไม่ปิดประตูมิตินั่นตอนนี้ คนข้างล่างนั่น... พลเรือนที่ไม่มีแม้แต่พลังฮันเตอร์ พวกเขาจะตายกันหมด!" อาเรียตะคอก มือของเธอสั่นเทาเล็กน้อยขณะรวบรวมพลังเวทมนตร์สีเงินล้อมรอบตัว เพื่อกั้นไม่ให้พลังงานด้านมืดจากประตูมิติกลืนกินเธอไปเสียก่อน เรย์แค่นหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น "มนุษย์ที่หักหลังผมในวันที่ผมเป็นแค่ไอ้ขยะแรงก์ F น่ะหรือ? ผมควรจะเห็นใจพวกเขาสักกี่หยดน้ำตาดีล่ะ?" จังหวะนั้นเอง ท้องฟ้าเหนือหัวก็สั่นสะเทือน เงาร่างมหึมาปรากฏขึ้นหลังรอยแยกมิติ ดวงตาสีโลหิตคู่ยักษ์จ้องมองลงมายังโลกมนุษย์ด้วยความกระหาย มันคือ 'จอมทัพเงาอาซารอส' ร่างกายของมันสูงใหญ่ราวกับตึกสิบชั้น ผิวหนังมีลวดลายอักขระเวทโบราณที่ส่องแสงวาบเป็นจังหวะเหมือนหัวใจที่กำลังเต้น *เจ้าหนู... พลังแห่งเงานั่นน่ะ ถ้ามอบให้ข้า ข้าจะอนุญาตให้เจ้ามีชีวิตอยู่ดูวันที่โลกนี้ล่มสลายในฐานะทาสผู้ซื่อสัตย์* เสียงทุ้มต่ำดั่งฟ้าร้องสั่นประสาทของเรย์ อาเรียหน้าถอดสี เธอรีบขวางหน้าเรย์ไว้ "อย่าฟังมัน! เรย์ ตั้งสติ! ถ้าเจ้าปล่อยให้มันครอบงำ เจ้าจะสูญเสียทุกอย่าง แม้แต่ตัวตนของเจ้าเอง!" เรย์นิ่งไปชั่วอึดใจ สายตาของเขาเปลี่ยนไปมาเป็นจังหวะระหว่างความเย็นชาเยือกแข็งกับประกายสีดำมืดที่พยายามจะครอบงำดวงตา เขายกมือขึ้นสัมผัสแผลเป็นที่ต้นคอซึ่งเชื่อมต่อโดยตรงกับ 'ระบบ' ที่เขาสาปแช่ง "ระบบ... เจ้ากำลังให้ตัวเลือกที่น่าสนใจสินะ" เรย์กระซิบกับอากาศ "หากผมยอมสยบให้มัน ผมจะได้พลังที่จะเหยียบย่ำทุกคนที่เคยดูถูกผม... แต่ถ้าผมปิดประตูนี้ ผมจะเป็นฮีโร่ที่ไม่มีใครจดจำ และต้องตายในฐานะแรงก์ F ที่อ่อนแอ" ทันใดนั้น เรย์ก็พุ่งทะยานออกไป ไม่ใช่เข้าหาอาเรีย แต่พุ่งตรงไปยังรอยแยกมิตินั้นด้วยความเร็วที่เหนือขีดจำกัดของมนุษย์! "เรย์! อย่า!" อาเรียกรีดร้อง แต่สายเกินไป ร่างของเรย์กระโดดขึ้นไปยืนอยู่บนเศษซากตึกที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าอสูรกายยักษ์ เขาปล่อยดาบในมือทิ้งลงสู่เบื้องล่างอย่างไม่ใยดี ก่อนจะยกมือขึ้นข้างหนึ่ง พลังเงาสีดำมืดมหาศาลเริ่มก่อตัวขึ้นรอบฝ่ามือของเขา มันไม่ใช่พลังที่จะปิดประตูมิติ แต่มันคือพลังที่จะ... 'กลืนกิน' "อาซารอส" เรย์เรียกชื่อมันด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจอย่างประหลาด "ในเมื่อระบบต้องการให้ข้าเป็นฮีโร่ หรือเป็นฆาตกร... ข้าขอเลือกเป็นอย่างที่สาม" "ข้าจะเป็นเจ้าของความมืดมิดนี้เอง!" จังหวะนั้น มวลพลังสีดำพุ่งทะลักออกมาจากร่างของเรย์จนท้องฟ้าบิดเบี้ยว แรงกดดันมหาศาลทำให้พื้นดินรอบข้างยุบตัวลงเป็นหลุมลึก อาเรียเบิกตากว้างเมื่อเห็นเงาร่างของทหารเงาพันตนที่เรย์เคยสังหาร ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากเงาของอาซารอสเอง! อาซารอสคำรามลั่นด้วยความตกใจ มันเริ่มสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการที่พลังของมันถูกสูบกินโดยฮันเตอร์แรงก์ F ที่มันเคยดูแคลน ทว่า ในวินาทีที่ความมืดกำลังจะกลืนกินทุกอย่าง แสงสว่างสีทองสว่างวาบขึ้นจากอกของอาเรีย เธอไม่ได้พุ่งเข้ามาเพื่อหยุดเรย์ แต่เธอพุ่งเข้ามาเพื่อ... แทงดาบศักดิ์สิทธิ์เข้าที่แผ่นหลังของเรย์! "ขอโทษนะเรย์... แต่โลกนี้ต้องอยู่รอด แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตของเจ้าก็ตาม" หยาดเลือดอุ่นๆ ไหลซึมผ่านเสื้อคลุมของเรย์ เขานิ่งค้าง สายตามองลงไปที่คมดาบสีทองที่ทะลุหน้าอกออกมา อาเรียหน้าซีดเผือด น้ำตาคลอเบ้า แต่แววตาของเธอยังคงเด็ดเดี่ยว เรย์ค่อยๆ หันกลับมามองเธอ มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ทำให้หัวใจของอาเรียหยุดเต้นไปชั่วขณะ "เธอทำพลาดแล้ว... อาเรีย" เขากระซิบ "ดาบเล่มนี้ไม่ได้หยุดผม... แต่มันกำลังดึง 'บางอย่าง' ออกมาจากตัวผม" สิ้นคำพูดนั้น รอยแยกมิติก็ระเบิดออก กลายเป็นวังวนสีดำสนิทที่ดึงดูดร่างของทั้งคู่เข้าไปข้างในพร้อมกัน ท่ามกลางความมืดมิดที่เข้าปกคลุม ทันใดนั้นก็มีเสียงกระซิบที่คุ้นเคยดังขึ้นในหัวของเรย์ *[ภารกิจเปลี่ยนสถานะ: จ้าวแห่งกองทัพเงา ปลดล็อกเงื่อนไขพิเศษ - ทรยศโดยคนรัก]* ทว่า ก่อนที่ร่างของพวกเขาจะหายลับไปในความว่างเปล่า เงาร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากเงามืดของประตูมิติ ร่างนั้นมีใบหน้าเหมือนกับเรย์ราวกับแกะ แต่มีดวงตาสีแดงฉานดั่งเลือด! "ถึงเวลาที่ตัวจริงจะต้องออกมาทวงคืนทุกอย่างแล้ว... ขอบใจนะที่เปิดประตูให้" ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับความดำมืดของเรย์ในตอนนี้นะครับ เงาฮันเตอร์ไร้เงา