การรวมพลังครั้งยิ่งใหญ่

"หากพวกเรายังมัวแต่คำนวณอัตราความสูญเสียในหน้ากระดาษแผนการ ความมืดเบื้องหน้าก็คงจะกลืนกินหอคอยเวทมนตร์นี้ไปถึงชั้นบนสุดก่อนที่หมึกพิมพ์รายงานจะแห้งเสียด้วยซ้ำค่ะท่านประธานนักเรียน" เสียงหวานใสที่เจือไปด้วยความเฉียบคมดังก้องขึ้นท่ามกลางความเงียบงันของห้องประชุมยุทธศาสตร์ชั่วคราว แผนที่โฮโลแกรมสามมิติเบื้องหน้าสะท้อนภาพสถานการณ์วิกฤตที่เส้นกราฟพลังมานาของเขตการศึกษาที่เจ็ดกำลังดิ่งลงสู่จุดวิกฤต เซย์เลนยืนกอดอก สายตาคมกริบกวาดมองเพื่อนร่วมชั้นและสภานักเรียนที่กำลังแสดงสีหน้าตึงเครียด อัลกอริทึมในสมองของเขาประเมินความน่าจะเป็นในการรอดชีวิตของทุกคนหากยังคงยึดติดกับระเบียบปฏิบัติแบบเก่า ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้มีค่าเป็นศูนย์อย่างแน่นอน ความทรงจำจากชาติก่อนที่เต็มไปด้วยร่องรอยของการถูกหักหลังและปล่อยให้โดดเดี่ยวท่ามกลางกองซากปรักหักพังเคยสอนให้เซย์เลนเลือกที่จะลงมือจัดการทุกอย่างด้วยตัวคนเดียว เพื่อหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดจากการสูญเสีย ทว่า ในวินาทีที่สายตาของเขาสบเข้ากับลูเซียนา องค์หญิงลำดับที่หนึ่งผู้กำลังยืนหยัดเคียงข้างเขาด้วยแววตาเด็ดเดี่ยวไม่แพ้กัน กำแพงน้ำแข็งในใจของเด็กหนุ่มก็พลันสั่นคลอน ลูเซียนาส่งยิ้มบางๆ ให้ เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้มีความหมายแค่การสนับสนุน แต่คือการประกาศว่าเธอพร้อมจะแบกรับความเสี่ยงทั้งหมดไปพร้อมกับเขา "เซย์เลนพูดถูกค่ะ" น้ำเสียงเยือกเย็นแต่ทรงพลังขององค์หญิงลูเซียนาดังกังวานขึ้น เรียกสายตาของทุกคนให้หันมามองเป็นตาเดียว เธอกวาดสายตามองเพื่อนร่วมชั้นทุกคนด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมด้วยความเชื่อมั่น "ที่ผ่านมาพวกเราถูกแบ่งแยกด้วยลำดับชั้น คะแนนสอบ และความอิจฉาริษยา แต่วันนี้ ภัยคุกคามที่อยู่เบื้องล่างไม่ได้สนใจหรอกค่ะว่าใครคือนักเรียนระดับ S หรือนักเรียนระดับ F... สิ่งเดียวที่มันต้องการคือการทำลายทุกสิ่งที่เราสร้างขึ้นมา หากพวกเรายังคงแตกแยก เราก็ไม่ต่างอะไรกับเหยื่อที่เดินเข้าปากเสือด้วยความสมัครใจหรอกนะคะ" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่เสียงหัวเราะเบาๆ ของหัวหน้าห้องสายเวทมนตร์ต่อสู้จะทำลายบรรยากาศตึงเครียดนั้นลง "ให้ตายสิ... พูดซะเห็นภาพชัดเจนเลยนะองค์หญิง" เขาว่าพลางยักไหล่ รอยยิ้มหยันที่เคยมีเลือนหายไป เหลือเพียงแววตานักสู้ที่ลุกโชน "ว่าไงล่ะพวกเรา จะยอมให้เด็กห้องล่างสุดมาสั่งสอนเรื่องความสามัคคีกันจริงๆ หรือไง? ฉันคนหนึ่งล่ะที่ไม่ยอมเสียศักดิ์ศรีให้พวกมันมองว่าขี้ขลาดหรอกนะ!" เสียงตอบรับอย่างฮึกเหิมดังขึ้นทีละเสียง สองเสียง จนกลายเป็นเสียงคำรามแห่งความมุ่งมั่นที่สั่นสะเทือนไปทั่วห้องโถง นักเรียนนับร้อยชีวิตจากทุกชนชั้นและทุกสายการเรียนต่างพากันลุกขึ้นยืนพร้อมกันโดยไม่ต้องมีใครนัดหมาย เซย์เลนพยักหน้ารับช้าๆ สัญชาตญาณและระบบแจ้งเตือนในหัวเริ่มทำงานอย่างบ้าคลั่ง หน้าต่างสีฟ้าโปร่งใสปรากฏขึ้นกลางอากาศ เรียงรายด้วยรหัสโค้ดมานาที่ถูกซิงโครไนซ์เข้าหากันอย่างสมบูรณ์แบบ [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการเชื่อมต่อเครือข่ายจิตวิญญาณหมู่ (Mass Soul-Link Synchronization) สำเร็จ] [ระดับความเข้ากันได้ของปาร์ตี้: 99.8%] [ปลดล็อกสกิลพิเศษเฉพาะกิจ: "ประสานจิตศัสตราแห่งปฐพี (Aegis of Resonance)" — พลังโจมตีและพลังป้องกันของสมาชิกทุกคนในรัศมีเพิ่มขึ้น 300% เป็นเวลา 60 นาที] "ถ้าอย่างนั้นก็อย่าเสียเวลาเลยค่ะ" เซย์เลนสะบัดมือขวาเรียกคệnเวทสีครามเข้มออกมา ไอมานาเข้มข้นแผ่ซ่านจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบวัน เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและอำนาจเบ็ดเสร็จ "ในเมื่อพวกเราพร้อมจะลุยกันแล้ว ก็แสดงให้เบื้องบนเห็นซะหน่อยว่า... ต่อให้เป็นอสูรระดับตำนานที่ถูกผนึกไว้ ก็ไม่มีทางต้านทานพลังของพวกเราที่รวมเป็นหนึ่งเดียวได้หรอกค่ะ" การเคลื่อนพลครั้งประวัติศาสตร์เริ่มต้นขึ้น ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมและแรงกดดันจากศัตรูเบื้องล่างที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกขณะ เซย์เลนเดินนำหน้า ออกคำสั่งกระจายกำลังอย่างแม่นยำรา과เซียนหมากรุกผู้กุมชัยชนะในมือ ลูเซียนาคอยสนับสนุนด้วยเวทมนตร์คุ้ม00ันที่ทรงอานุภาพ ขณะที่เหล่านักเรียนต่างประสานประสานพลังเวทกันอย่างไม่เคยมีมาก่อน ความร่วมมือครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด แต่คือจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สถาบันเวทมนตร์แห่งนี้จะต้องจารึกไว้ ทว่า ในขณะที่แนวป้องกันแนวแรกกำลังประสานพลังกันต้านทานการโจมตีระลอกใหญ่ของกองทัพอสูรเงาได้อย่างงดงาม และชัยชนะเริ่มอยู่แค่เอื้อมนั้นเอง... แผ่นดินใต้ฝ่าเท้าก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ท้องฟ้าเหนือหอคอยเวทมนตร์แปรเปลี่ยนเป็นสีเลือดในพริบตา พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังทะลุมาจากมิติเบื้องล่างที่ควรจะถูกปิดผนึกไปแล้ว เซย์เลนชะงักฝีเท้า ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อหน้าต่างระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานสว่างวาบขึ้นกลางวิสัยทัศน์ พร้อมกับข้อความที่ทำให้ลมหายใจของเขาสะดุดลงทันที [คำเตือนขั้นวิกฤตระดับ Omega: ตรวจพบสิ่งแปลกปลอมนอกเหนือจากฐานข้อมูลประวัติศาสตร์ — แหล่งกำเนิดมานาต้นกำเนิดกำลังตื่น "มัน" ไม่ใช่อสูรเวทมนตร์... แต่มันคือผู้สร้างระบบที่คุณกำลังใช้งานอยู่ค่ะ] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางผ่านหน้ากระดาษแห่งปาฏิหาริย์นี้ไปกับเซย์เลนและลูเซียนานะคะ — เซเลสเทียละอองเวท