แผนซ้อนแผน

"ถ้าเราเอาหลักฐานชิ้นนี้ไปยื่นตรงๆ ต่อสภาวินิจฉัยในวันพรุ่งนี้... สิ่งที่เราจะได้กลับมาคงไม่ใช่ความยุติธรรม แต่เป็นใบประกาศไล่ออกจากข้อหาละเมิดเขตหวงห้ามระดับสามมากกว่านะคะ เอเลียส" เสียงกระซิบที่เจือด้วยความระมัดระวังของเซเลเน่ดังขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของหอสมุดใต้ดิน กลิ่นอายของกระดาษโบราณและฝุ่นละอองที่ลอยเคว้งคว้างในลำแสงสีครามจางๆ ทำให้บรรยากาศรอบตัวดูเคร่งขรึมยิ่งขึ้น แสงสว่างจากปลายปากกาเวทมนตร์ในมือของเอเลียสกำลังฉายภาพโครงสร้างอักขระเวทสีทองที่ถูกลบเลือนอย่างจงใจบนแผ่นศิลาโบราณ มันคือร่องรอยการดัดแปลงกฎเกณฑ์การสอบคัดเลือก เพื่อเอื้อประโยชน์ให้แก่ตระกูลขุนนางสายตรงบางกลุ่มอย่างไม่เป็นธรรม เด็กหนุ่มขบกริมฝีปากแน่น ดวงตาคมกริบสะท้อนแสงสีครามจากเวทมนตร์ตรวจสอบโครงสร้างที่เขาเพิ่งพัฒนาจนก้าวหน้าไปอีกขั้น ในฐานะผู้มีพรสวรรค์ในการใช้แสงสว่างตรวจสอบโครงสร้างเวทมนตร์ เอเลียสรู้ดีว่าหลักฐานชิ้นนี้มีความเปราะบางแค่ไหน หากขาดการวางแผนที่รัดกุม ฝ่ายตรงข้ามที่มีอำนาจเหนือกว่าในโรงเรียนเวทมนตร์แห่งนี้ย่อมสามารถบิดเบือนความจริงและพลิกสถานการณ์ให้เขากลายเป็นผู้บริสุทธิ์ที่กลายมาเป็นแพะรับบาปได้ในชั่วพริบตา "ผมรู้ครับ... เอ่อ หมายถึง... ดิฉัน เอ๊ย ผมหมายถึงว่า เราต้องไม่เดินเข้าไปหาพวกเขานะคะ" เอเลียสเผลอเกร็งตัวด้วยความประหม่าเมื่อเกือบหลุดปากใช้สรรพนามผิดท่ามกลางความเครียด เขาปรับเสียงให้เป็นปกติแล้วหันไปสบตากับอาจารย์สาวลึกลับที่ยืนกอดอกพิงชั้นหนังสือ "พวกเราจำเป็นต้องสร้าง 'ห่วงโซ่หลักฐาน' ที่เชื่อมโยงกันแบบไร้รอยต่อค่ะเซเลเน่ ถ้าหลักฐานชิ้นเดียวถูกทำลายได้ เราก็ต้องกระจายมันออกไปเป็นสิบจุด พร้อมกับตั้งระบบตรวจสอบอัตโนมัติที่จะเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดทันทีหากเกิดอะไรขึ้นกับพวกเรา" ฟินน์ที่นั่งยองๆ อยู่มุมห้องเพื่อเตรียมศิลาธาตุดินสำหรับทำทางหนีทีไล่ เงยหน้าขึ้นมาส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ตามสไตล์ พร้อมกับโยนก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นในมือเล่นไปมา "แผนการซ้อนแผนแบบนี้ค่อยน่าสนุกหน่อยสหาย! ข้าจัดการฝังศิลาส่งสัญญาณไว้ใต้พื้นห้องโถงใหญ่เรียบร้อยแล้ว รับรองว่าต่อให้เอาผงลบความทรงจำมารat ตบตาข้า ก็ไม่มีทางหาเจอหรอก... ว่าแต่ เจ้าแน่ใจนะว่าวิธีนี้จะไม่ทำให้เราโดนหมายหัวจากอาจารย์ใหญ่?" "อาจารย์ใหญ่รู้เห็นเป็นใจกับเรื่องนี้ด้วยหรือไม่ นั่นคือสิ่งที่เราต้องพิสูจน์ผ่านแผนการนี้เช่นกันค่ะ" เซเลเน่กล่าวแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น แต่แววตากลับไหววับด้วยประกายความเจ็บปวดที่ซ่อนเร้นมานาน นางยื่นมือเรียวบางออกไปแตะแผ่นศิลาโบราณเบาๆ จนอักขระเวทสีทองเปล่งประกายตอบสนอง "การเปิดโปงความเน่าเฟะใต้พรมของสถาบันเวทมนตร์อันทรงเกียรติแห่งนี้ ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ด้วยความใจร้อน... เอเลียส ลูกศิษย์ของฉัน เจ้าพร้อมที่จะรับผลกระทบที่จะตามมาแล้วหรือยัง?" เอเลียสสูดหายใจเข้าลึกๆ ความลังเลใจที่เคยเกาะกินจิตใจในอดีตถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ แสงสว่างสีครามจากปลายนิ้วของเขาแผ่ขยายออกไปเชื่อมโยงกับวงเวทลับที่ฟินน์เตรียมไว้ ระบบโครงสร้างเวทมนตร์ซับซ้อนถูกถักทอขึ้นใหม่กลายเป็นตาข่ายพลังงานที่มองไม่เห็น มันถูกออกแบบมาเพื่อรอเวลา 'ลั่นไก' ในการประชุมใหญ่ของสภาอาจารย์ที่จะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเอกสารคำร้องเรียนนับร้อยฉบับกำลังถูกแปลงสภาพเป็นข้อมูลเวทมนตร์ที่พร้อมจะระเบิดความจริงออกมาพร้อมกันทั่วทั้งเครือข่ายของโรงเรียน ทว่า ในขณะที่ทั้งสามกำลังเร่งมือตรวจสอบขั้นตอนสุดท้ายของการส่งผ่านข้อมูล ความเงียบสงบยามวิกาลก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่ดังสะท้อนมาจากทางเดินนอกห้องสมุดใต้ดิน เสียงเกราะกระทบพื้นหินและออร่าเวทมนตร์ธาตุไฟอันร้อนแรงที่คุ้นเคยกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ด้วยความเร็วสูง รอยยิ้มบนใบหน้าของฟินน์แข็งค้างทันที "แย่แล้ว... มีคนล่วงรู้พิกัดที่เราใช้ซ่อนตัว เวทสะกดรอยระดับสูงแบบนี้... ฝ่ายวินัยของสภาขุนนาง!" เซเลเน่หรี่ตาลงทันที ร่างบางขยับตัวมาบังหน้าเอเลียสและฟินน์ไว้อย่างอัตโนมัติ พร้อมกับตวัดมือเรียกคัมภีร์เวทโบราณออกมาจากความว่างเปล่า "พวกมันไม่ได้มาเพื่อจับกุม... แต่มาเพื่อปิดปากพวกเราต่างหาก" ปัง! ประตูกลไม้โบราณของห้องสมุดใต้ดินถูกระเบิดออกด้วยพลังเวทธาตุไฟรุนแรง เศษไม้กระจายเกลื่อนกลาด ท่ามกลางกลุ่มควันสีเทาหนาทึบ ร่างของชายในชุดคลุมสีเงินสนิมซึ่งเป็นหัวหน้าผู้ตรวจการแห่งสภาวินิจฉัยก้าวเท้าเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเยือกเย็น ดวงตาสสีแดงฉานจ้องมองตรงมาที่เอเลียสราวกับพญามารที่เจอเหยื่ออันโอชะ "พยายามได้ดีมาก เด็กน้อย... แต่น่าเสียดายที่เกมกระดานนี้ ผู้กำหนดตาเดินที่แท้จริง ไม่ใช่พวกเธอนะคะ" สิ้นเสียงประกาศกร้าว ประตูมิติสีดำสนิทก็เปิดออกเบื้องหลังผู้ตรวจการ พร้อมกับการปรากฏตัวของเงาร่างปริศนาอีกนับสิบชีวิตที่แผ่ไอสังหารเข้มข้นระดับ SSS ออกมาขวางกั้นทุกเส้นทางหนีของพวกเขาไว้จนหมดสิ้น! ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับเอเลียสและผองเพื่อนนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปค่ะ! - เซเลสเทียละอองเวท