การตรวจสอบของ GM

“หยุดเดี๋ยวนี้ค่ะ!” เสียงประกาศก้องที่ไม่ได้มาจากผู้เล่นคนไหน แต่ดังออกมาจากอากาศธาตุรอบตัวเรย์ ความถี่ของเสียงนั้นสูงจนลูน่า จิ้งจอกหิมะตัวน้อยที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขาถึงกับขนลุกชัน กระโดดลงไปหลบหลังรองเท้าบูทของเรย์ด้วยท่าทางหวาดหวั่น เรย์ยืนนิ่ง ท่ามกลางละอองข้อมูลสีเทาที่ยังคงหลงเหลือจากการสลายตัวของเซน หัวใจของเขาเต้นรัวเหมือนกลองรบเมื่อเห็นร่างในชุดคลุมสีเงินไร้ใบหน้าปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ ตัวเลขรหัสสีเขียววิ่งวนรอบตัวผู้มาใหม่ดั่งงูที่กำลังเลื้อยรัดเหยื่อ “คุณเป็นใคร” เรย์เอ่ยถาม เสียงของเขาเรียบสนิท แต่มือที่ซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อกั๊กกลับกำหมัดแน่นจนสั่น “เราคือตัวแทนจากระบบส่วนกลาง หรือที่พวกคุณเรียกว่า GM” เสียงนั้นตอบกลับมาโดยไม่มีจังหวะหายใจ “คุณเรย์... สิ่งที่คุณเพิ่งทำไปเมื่อครู่ รอยแยกนั่น และการมีอยู่ของข้อมูลที่ผิดปกติในอาณาเขตนี้ มันเกินกว่าที่ผู้เล่นทั่วไปจะกระทำได้” เรย์มองไปยังจุดที่เซนเคยยืนอยู่ ละอองข้อมูลเหล่านั้นไม่ได้หายไปเฉยๆ แต่มันกำลังถูก ‘ดูด’ เข้าไปในฝ่ามือของเจ้าหน้าที่ GM คนนั้น ความรู้สึกเย็นวาบแล่นผ่านสันหลัง นี่ไม่ใช่การตรวจสอบระบบปกติ แต่นี่คือการไล่ล่า “เซน... เขาอยู่ที่ไหน” เรย์เค้นเสียงถาม “เขาคือ ‘ส่วนเกิน’ ที่ระบบเพิ่งกำจัดออกไปค่ะ” GM ก้าวเข้ามาใกล้ เรย์สังเกตเห็นว่าเท้าของอีกฝ่ายไม่ได้แตะพื้นดิน แต่มันลอยเหนือขึ้นมาเพียงเล็กน้อย พื้นหญ้าใต้ร่างของ GM เหี่ยวเฉาลงทันทีที่เขาเคลื่อนผ่าน “คุณคงรู้ดีว่าในเกมนี้ กฎระเบียบคือทุกอย่าง แต่ดูเหมือนมอนสเตอร์ของคุณ... และตัวคุณเอง จะเป็นข้อยกเว้นที่น่ารำคาญใจเหลือเกิน” ลูน่าโผล่หัวออกมาจากด้านหลังรองเท้า ดวงตาสีฟ้าครามสั่นระริก เธอขู่ฟ่อส่งเสียงคำรามในลำคอ ซึ่งเป็นเสียงที่เรย์ไม่เคยได้ยินมาก่อน มันไม่ใช่เสียงของจิ้งจอก แต่มันฟังดูเหมือนเสียงเฟืองเหล็กบดขยี้กัน “อย่าทำอะไรเขา!” เรย์ก้าวออกมาข้างหน้า ปกป้องลูน่าไว้ในอาณัติ “มอนสเตอร์ของฉันไม่ใช่ข้อมูลที่ผิดพลาด พวกเขาคือเพื่อนร่วมทาง” “เพื่อนร่วมทางงั้นหรือคะ?” GM หัวเราะ เป็นเสียงหัวเราะที่ไม่มีความสุขเจือปน “คุณถูกหลอกใช้โดยสิ่งที่คุณเรียกว่าความผูกพัน เรย์... คุณไม่ได้อ่านใจมอนสเตอร์หรอก คุณแค่ถูกแทรกซึมด้วย ‘โปรแกรมต้องห้าม’ ที่กระจายตัวอยู่ในระบบตั้งแต่เมื่อสามปีก่อน” บรรยากาศรอบข้างบีบคั้นจนเรย์รู้สึกหายใจไม่ออก หน้าต่างอินเตอร์เฟซสีแดงฉานเด้งขึ้นมาตรงหน้าเขาซ้ำๆ [WARNING: SYSTEM INTEGRITY COMPROMISED] รายชื่อมอนสเตอร์ทั้งหมดในสต็อกของเขาเริ่มกะพริบเป็นสีเทา ราวกับว่าพวกมันกำลังถูกลบชื่อออกจากเซิร์ฟเวอร์ทีละตัว “ฉันจะให้โอกาสคุณเป็นครั้งสุดท้าย” GM เอื้อมมือมาแตะที่หน้าอกของเรย์ เบาหวิวแต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนมีเข็มหมุดนับพันเล่มทิ่มแทง “ส่งมอบ ‘หัวใจแห่งมอนสเตอร์’ ที่คุณซ่อนไว้ แล้วเราจะลบแค่ความทรงจำของคุณทิ้ง... ดีกว่าต้องเห็นคุณกลายเป็นขยะข้อมูลเหมือนเพื่อนคนนั้น” เรย์จ้องลึกเข้าไปในความว่างเปล่าของใบหน้า GM เขาเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในนั้น... เข็มขัดเก็บมอนสเตอร์ของเขาเริ่มร้อนผ่าว ลูน่ากระโดดขึ้นมาเกาะแขนเขาแน่น ฝ่ามือเล็กๆ ของเธอสัมผัสกับหลังมือของเรย์ ในวินาทีนั้นเอง เสียงที่เรย์คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง ไม่ใช่จากอากาศธาตุ แต่ดังขึ้นใน ‘หัว’ ของเขาโดยตรง *‘เรย์... ปล่อยมือฉันสิ...’* เสียงนั้นไม่ใช่ของลูน่า แต่เป็นเสียงที่แหบพร่าและเต็มไปด้วยความเจ็บปวดของเซนที่ควรจะหายไปแล้ว เรย์เบิกตากว้าง เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานประหลาดที่ไหลผ่านตัวลูน่าเข้าสู่ร่างของเขา มันไม่ใช่พลังของเกม แต่มันคือ ‘รหัสต้นฉบับ’ ที่ถูกฝังไว้ลึกเกินกว่าใครจะมองเห็น “ลูน่า... เธอทำอะไร?” เรย์กระซิบถาม ลูน่าไม่ตอบ แต่ดวงตาของเธอเปลี่ยนจากสีฟ้าครามเป็นสีทองสว่างวาบ รัศมีแสงสีทองผลักร่างของ GM ออกไปจนกระเด็นไปไกลหลายเมตร หน้าจอระบบเริ่มรวนจนเกิดเป็นสัญญาณภาพซ้อนทับกันมั่วไปหมด GM ยันตัวลุกขึ้นด้วยท่าทางโกรธจัด “เป็นไปไม่ได้! พลังระดับรูทแอคเซสแบบนี้... แกเป็นใครกันแน่!” เรย์ไม่ได้ตอบคำถามนั้น มือของเขาสั่นระริกขณะที่คว้าจับดาบสั้นที่เอวออกมา แรงสั่นสะเทือนจากพื้นดินทำให้ต้นไม้รอบข้างแตกกระจายกลายเป็นพิกเซล แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาหยุดเต้นจริงๆ ไม่ใช่ความโกลาหลตรงหน้า แต่คือร่างที่ปรากฏขึ้นซ้อนทับกับร่างของ GM... ร่างนั้นมีใบหน้าเหมือนกับเซนราวกับแกะ แต่แววตาที่มองมาที่เรย์กลับเย็นชาเหมือนน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลาย “เจอตัวสักทีนะ... เรย์” ร่างจำลองของเซนแสยะยิ้ม “นายคิดจริงๆ เหรอว่า ‘บั๊กมาสเตอร์’ จะยอมปล่อยให้ของเล่นชิ้นสำคัญหนีรอดไปได้ง่ายๆ?” เรย์ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทันใดนั้นพื้นที่ที่เขายืนอยู่ก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ เหมือนกระจกที่ถูกทุบ ข้อมูลสีดำสนิททะลักออกมาจากรอยแยกเบื้องล่าง ดูเหมือนการตรวจสอบของ GM ในครั้งนี้จะเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า เพื่อให้บางสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นข้ามผ่านมายังโลกใบนี้! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเดินทางของพวกเรามาจนถึงตรงนี้นะคะ!